Призрак тьмы, стр. 23
- А те, что охраняют клад? - вспомнил Тёма.
- Не знаю, - дёрнул плечом Борька. - Я только слышал, что один из призраков, кто охраняет клад это призрак Тома Колли. Этого типа повесили за то, что он с толпой избил и утопил стариков, которых обвинили в колдовстве. Он бродил по перекрёстку дорог, а потом, чтобы не развеяться, стал огромной чёрной собакой, вот тут-то его и нашёл Лефорт и пригласил в усадьбу...
- А не тот ли это призрачный пёс, который живёт в церкви? - осенило Симку и мальчик бросил взгляд на темневшую на фоне сияющего над лесом багрового заката полуразрушенную часовню.
- Может и он, - неопределённо ответил Борька. - Но Тома Колли видели не только в церкви. Он бродит вокруг дома, появляясь когда заходит солнце...
Мальчикам стало жутко и они заозирались по сторонам.
- Вот он и стережёт клад, - со значением заметил Боря. - А что, мертвец ведь надёжно хранит тайну. Вот клад капитана Кидда тоже искали, а когда уже сундук вытянули, он провалился вниз и пропал, а из ямы выскочил призрак пирата, да как бросится на кладоискателей! Они рассудка лишились от страха!
- А ведь здесь вроде тоже видели призраков пиратов, - заметил Саша, бросив взгляд на притихший луг и кладбище, - только они безголовые. А по ночам они играют своими черепами в волейбол.
- Ты ещё скажи в ватарполо! - съехидничал Симка.
- Ага, не веришь? - обиделся Саша. - Слабо выйти ночью? Вот и увидишь, как они тут играют! Один их увидел, и до сих пор в дурдоме...
В это время снова раздались хлюпающие звуки. Забеспокоилась кошка, она выбежала на улицу и пропала. И к сумеркам так и не нашлась...
4
Ночью было тихо, но тишина была нехорошая, мёртвая. Симка разбудил ребят и они выбрались на улицу. Дети свернули на задний двор, не освещённый полной луной и замерли на месте. Над самой землёй мерцали бледные язычки огня, и ребята ахнули при виде призрачного пламени.
Симке сразу вспомнился урок биологии. Учительница им рассказала в школе о болотном газе, который светится по ночам на болоте и про светящиеся гнилушки в лесу. Когда они были маленькими и шли по лесу с вожатым, то здорово испугались, увидев в темноте, впереди призрачное мерцание.
А оказалось, что это гнилушка. Пень трухлявый светился! Сейчас в темноте мерцали бледные огоньки, и это были совсем не гнилушки...
- Это не гнилушки, они так не светятся! - зашептал Тёма, словно прочитав мысли брата. - Симка, помнишь, мы в лесу видели?
- Ага... - ответил Сима и поёжился, словно от промозглого ветра.
- А это что за огоньки? - спросил Тёма.
- Блуждающие огоньки! - ответил Симка, взяв Тёмкину руку. - Крохотные призраки погибших младенцев. Они появляются там, где вскоре пройдёт похоронная процессия на кладбище...
- Кто-то умрёт? - испугалась Настя.
- Не знаю... - сумрачно ответил Сима. - Но это плохой знак...
Блуждающие огоньки горели в траве и на опавших листьях, но те не загорались и даже не дымили. Их было больше сотни и мерцая, они залили призрачным светом задний двор, до этого, утопающей во мраке. Но их свет не отражался в слепых окнах дома и не освещал стволы деревьев.
- Здесь же болото было, - не очень уверенно заметила Настя, - вот болотный газ и горит на воздухе.
- Ещё такое на кладбищах видят, - наставительно сказал Борька. - Если покойник лежит неглубоко, сквозь землю просачивается трупный газ и горит...
- Да здесь и так считай, что кладбище! - судорожно дёрнул плечём Тёма.
Они просто мерцали, едва касаясь земли. Но призрачные огоньки были не самым страшным. Неожиданно появилась белая светящаяся и скалющая зубы овца с красными глазами, а на веткке вяза они заметили бледного младенца, который стоял и буравил их чёрными глазами.
А из-под земли доносился гул, за тем в небо взвился столб багрового, словно из приисподней пламени, и с диким лаем из дыры в земле показались огромные, свирепые чёрные псы с горящими глазами.
Они оскалили свои пасти и издавали сатанинские вопли. А вслед за ними с демоническим хохотом выскочил священник в рясе и со сверкающим в темноте перевёрнутым крестом. Сверкнули красным его глаза, блестнули призрачным блеском очки. Священник оскалил острые зубы и снова захохотал.
- Сандро и его псы... - остолбенело вымолвил Симка, хватая руку Тёмы.
- Кто-кто? - дрожащим голосом выдавил Тёма.
- Призрак священника, восставший из ада... - сглотнув, пояснил Симка, не спуская глаз с ночных чудовищ. - Носится в такие глухие ночи и всех пугает дикими воплями. И если кто увидит Сандро и его псов, с тем случится беда!
А призрак священника и его демонические псы скрылись в темноте...
5
Ночь снова затихла, луна спряталась за тучами, но беспокойные призраки и не думали ложиться спать. В тёмной кроне вяза слева от ребят что-то зашевелилось. Симка заметил это краем глаза и ему вдруг почудилось, что на дереве сидит кто-то большой и внимательно за ними наблюдает.
Среди веток притаился чёрный сгусток ночи.
- Тёмка, - дёрнул Сима за руку брата, - там кто-то на дереве...
- Кто? - поёжился Тёма. - Ещё какой-то монстр?
- Мне это не нравится, мальчики! - севшим голосом прошептала Настя.
- Кто там, в темнотне? - спросил Саша, застывая на месте.
- Это же то дерево, которое забирало жизни! - вспомнил Борька. - Люди что-то видели на нём и умирали от страха!
Мальчики поглядели на вяз и тут в сгустившейся тьме зажглись два огромных круглых красных глаза. Испугаться глаз они не успели. В это мгновение из-за туч вышла луна и осветила двор усадьбы.
Крики застыли у ребят в горле. На ветке сидело странное существо с кожистыми крыльями, напоминающее летучую мышь.
- Человек-мотылёк! - ахнул Симка и почувствовал, как у него всё холодеет от страха, который волнами исходит от этой инфернальной твари. - Тёмка, это его я видел той ночью! Я тебе рассказывал, помнишь?
- Что ещё за жуть? - икнул Тёма.
- Это ночное привидение, - сказал не менее напуганный Симка, не сводя глаз с существа, - которое появляется там, где пролилась кровь... Иногда после его появления на том месте случаются страшные катастрофы!
Чудовище смотрело на ребят. Может оно всегда жило здесь и летало в ночи, оглашая окрестности жалобными стонами, поджедая их в темноте...
И только Симка подумал об этом, как существо жалобно застонало. Стон ночного призрака