Призрак тьмы, стр. 22
- Ага...
- А вы чего с нами не идёте?
- Мы вас тут подождём...
- Трусишки! - презрительно хмыкнул Симка, подошёл к камину и заглянул в трубу, где завывал неистовый ветер.
Вдруг что-то страшно застучало там, наверху и покатилось вниз.
Мальчик еле успел отпрянуть, как в камин посыпались черепа и кости.
Ребята вылетели на улицу и остановились только на заросшем старом кладбище среди покосившихся старинных замшелых могильных плит.
В бурьяне стояло старое заросшее мхом надгробие...
Они обошли могилу.
- А там есть призрак? - спросила Тёма, с недоверием кивая на плиту.
- На кладбищах лишь один призрак, - значительно заметил Сима. - Это кладбищенский сторож, а так привидений нету. Но мы сейчас узнаем... Есть способ узнать, прячется тут призрак или нет!
Мальчик вынул из кармана старую монету, котоую нашёл во дворе, положил на могильную плиту и взглянул на ребят.
- Зачем ты положил монетку? - растерянно спросил Тёма.
- Есть поверие, если в могиле призрак, то надо положить монетку и семь раз обойти надгробную плиту... - сосредоточенно сказал Симка. - Если он взаправду там, он потянется за монетой.
Мальчик обошёл надгробие семь рпаз и к своему ужасу увидел призрачную руку, которая тянулась из-под плиты за монетой.
- Смотри! - крикнул Симка Тёме. - Смотри, он там, в могиле!
Тёма испуганно вскрикнул.
Дети припустили с кладбища, будто за ними гналась сама смерть...
2
Наутро ночные страхи развеялись. Над усадьбой клубился туман, но это было из-за того, что мальчики стирали бельё в пруду и развешивали его вокруг дома, и от него несло сыростью и запахом стирального порошка.
Занятие было тяжёлым, но ребята, раздевшись до трусов повеселились, брызгая друг друга водой. А вечером снова началась охота за привидениями.
Дети затеяли облазать все закоулки усадьбы, все её тайные места.
Но тёмную галерею ребята старались пробегать как можно быстрее, потому, что люди на портретах вдруг начали превращаться в скелетов...
- Делать вам больше нечего, мальчики! - кисло сказала Настя. - Завтра у нас столько дел, а вы опять проспите!
- Да чё ты разнылась? - с досадой спросил Борька. - Айда лучше с нами!
- Мы портрет Лефорта будем искать! - значительно заметил Саща.
- Если эта тайная комната ещё не исчезла, - мрачно заметил Тёма.
Симка передёрнул плечами, вспомнив комнату со скелетами и ужасным мертвецом на портрете, который исчез, когда материализовался сам Лефорт, приглашавший мальчиков на бал привидений...
Дети облазали всю усадьбу и за дверью одной из комнат им вдруг почудились голоса множества людей.
- Кажется это она... - неуверенно заметил Тёма. - Где ещё прятаться привидениям! Слышите?
Ребята прислушались к таинственным голосам. Голоса не утихали, а из щелей пробивался свет заката.
Симка открыл дверь и они зашли в комнату. Голоса стихли. В комнате было пусто, если не считать всякой старой поломанной рухляди. И паутины...
- Никого... - в смятении ахнула Настя. Она тоже слышала голоса.
- Может здесь он и прячется? - неуверенно закусил губу Симка.
Ребята разошлись по комнате. Было немного жутковато. Ребятам казалось, что в комнате они не одни и что призраки смотрели на них отовсюду.
Симка вытянул из хлама портретную раму. Но это был не портрет Лефорта, а какой-то женщины со зловещим бледно-розовым лицом. Смотреть на неё было неприятно. А из-под портрета выскользнула какая-то старинная пыльная книга в кожанном переплёте.
- А это что... - отстранённо сказал Симка и раскрыл её.
Но это была не книга. На её пожелтевших страницах были какие-то странные фотографии.
- А чё это они все спят? - удивился Тёма, сунувшись Симке через плечо.
И вправду, мужчины, женщины и дети в старинных костюмах были с закрытыми глазами. Но не все. Одни спали, другие остекленевшими взглядами смотрели со снимков и было в этом что-то зловещее.
Вот девочка в платье вперила в ребят свои огромные глаза, но в них будто не было жизни, вот мужчина во фраке сидит за столом, подперев рукой голову и тоже смотрит в пустоту, вот две женщины с уснувшими детьми, а эта девочка в кровати, с открытыми глазами. Какой у неё ужасный взгляд!
- Они не спят... - дрожащим голосом ответил Боря. - Они умерли. Это фотографии мёртвых.
Симка выронил альбом, руки его задрожали.
- Мёртвых?! - дрожащим голосом переспросил мальчик.
- Да, - ответил Боря, хотя его голос тоже дрогнул. - Я слышал об этом от твоего дедушки. Раньше, в девятнадцатом веке и в начале двадцатого верили, что если снять мертвеца, хозяина дома или других домочадцев, то их призраки останутся дома и будут жить в фотографиях.
- Это наверное жители графского дома, - догадался Саша. - Вот этого нашли повешенным в холле. Это было ещё при царе... А потом новые жители дома не раз видели петлю, свисавшую с потолка. Один почтальон, когда пришёл сюда тоже её видел... и лишился рассудка!
Дрожащими руками Симка положил страшный альбом назад.
В тишине раздался протяжный скрип несмаззанных петель. Дверь вдруг сама собой открылась, раздались лёгкие удаляющиеся шаги и голоса.
- Они уходят! - выдавила из себя Настя.
Ребята бросились к двери, но та захлопнулась настолько сильно, что их отбросило в кучу хлама. Не помня себя от страха, дети бросились из комнаты...
3
Утро началось с уборки мусора. Его было столько, что не успевали уносить, да ещё из-за дождей усадьбу подтопило и он плавал в лужах. Но самое тревожное было в том, что не прекращались стуки, иной раз сотрясающие дом.
Иногда слышалось непонятное и пугающее хлюпанье, а иной раз дом трясся и будто вправду проваливался вниз. А ещё появилась болотная мошкора, а в очищенном пруду всплывали пузыри, вода темнела и плохо пахла.
Мальчишки больше не купались в пруду. А когда сняли ковры в комнатах первого этажа, оказалось, что они промокли и заплесневели, а под ними сгнило дерево от сырости и неведомо откуда взявшейся воды.
- На пруду видели последнего графа этой усадьбы, - заметил Борька. - Он погиб на войне, ещё при царе. Первый раз его видели в день его смерти, а потом ещё всякий раз, когда кто-то умирал. Если увидишь, как он превращается в скелета, то вскоре ты умрёшь и за тобой придёт призрачный экипаж...
Мальчики ушли с пруда в дом и вновь кто-то заиграл на пианино и раскачивал люстру, бесновался в бальном зале, выл в каминной трубе...
А ещё по-ночам всё сильнее выла собака, ржали лошади и слышался скрип призрачного экипажа. Вся вода в доме превратилась в чернила. Голоса из пустоты звучали чаще. Казалось, сами привидения были чем-то напуганы.
- Это могут быть они, - предположил Саша, - мертвецы с фотографий...
- В одном доме столько привидений... - передёрнул плечами Тёма.
- Сейчас