Призрак тьмы, стр. 21
Сима смотрел на портрет графа и он всё больше казался ему живым.
Лефорт словно наблюдал за ним, его глаза следили за каждым движением мальчика. Вдруг наверху, в бальном зале стали бить старинные часы, но били они не двенадцать ночи, часы били тринадцать!
И едва раздался тринадцатый удар, как покойный граф материализовался возле своего портрета, который вдруг стал пустым...
- Да начнётся бал! - возвестил он и в зале раздался шум, смех, шаги и голоса собравшихся на бал людей. - Вы танцуете? - любезно спросил призрак перепуганного Симку. - Вы хотите со мной потанцевать?
Мальчики с дикики криками бросились бежать из этой комнаты ужасов...
Глава VII
Как вызвать призрака
1
Симке снились путанные сны. Он шёл по болоту под оранжевым грозовым небом, но болото было не простым. В него бросали мусор, а ещё в него стекала грязная вода от постиранного какими-то ядовитыми порошками и мылом белья. Мальчик чувствовал, как она ест его кожу. От грязной воды шёл смрадный туман, ноги хлюпали в отвратительной жиже.
Колыхались на ветру белые простыни, от них тянуло сыростью. Симка видел тёмные силуэты прачек, их костлявые руки и черепа вместо лиц.
Симке виделась графиня с неприятным лицом, которая замучила сотни девушек и купалась в их крови, чтобы продлить свою молодость...
А запах болота становился всё смраднее. Это было болото, куда сливали всякую гадость с со скотобойни, куда бросали тела бродяг и куда никогда не ходили люди, потому, что это было проклятое место.
Симка видел то таинственное кольцо, из-за которого погибли дети на его улице и видел костлявую руку графа над ним.
"Сокровища прокляты! - проскрипел чей-то глухой голос. - Это кольцо графа, и когда оно попало детям, он пришёл за ним и дети умерли..."
"Он пригласил их на бал! - раздался голос девочки с горящими глазами. - Они бросились с крыши, думая, что превратятся в птиц..."
"А призрак просто забрал их! - раздался голос полный горя и отчаяния. - Он многих забрал, а его забрало это место. Оно требует новых душ!"
"Это место забирает души! - всхлипнула чья-то тень. - Здесь всё не то, чем оно кажется! Не дом проклят, а место, где он стоит и огромное чёрное чудовище, что живёт под ним забирает жизни!"
А голоса перекликались, сливались в возгласы и вопли отчаяния.
Симка увидел графский дом. Он горел и медленно погружался в зловонную, отравляемую столетиями болотную жижу.
- Симка, ты спишь? - затормошила Симку Настя.
- А? - проснулся Симка и увидел Настю и мальчишек.
- Айда с нами, - таинственным голосом позвал ребят Борька. - Самое время охотиться за привидениями!
Была глухая полночь, в окно светила луна.
- Это не дом монстр, - шептал Симка, вспоминая свой сон. - А само место, где он стоит! Здесь раньше было болото и сюда сливали всякую гадость...
- Я слышал о болоте, - заявил Сашка. - Это было очень давно. Здесь хоронили то ли бродяг, то ли самоубийц, то ли умерших от болезней. Плохое место было, и графский пруд когда-то был заводью этого болота...
- А ещё я видел какую-то женщину, - возбуждённо продолжал Симка, - которая купалась в крови девушек... Страшная и противная!
- Салтычиха... - сглотнул Сашка. - Она тоже жертва Лефорта. Когда она увидела графа, она поразилась его красотой. Только она ещё не знала, что он призрак. По легенде, он сказал ей, что полюбит её, если она станет моложе, а для этого ей нужно купаться в крови девушек. Она купалась, но молодой не стала. А потом стала одним из хранителей сокровищ графа и его пленницей...
- А кольцо из-за которого погибли дети было его, - со значением сказал Боря. - И если его кто-нибудь возьмёт, тут-то и приходит за ним призраки!
- А потом, здесь были прачечные, - вспомнил Сашка. - В болото вокруг усадьбы сливали грязную воду, тут был вечный удушливый туман. От земли и воды шёл ядовитый пар, и здесь видели одинокую плачущую прачку, которая стирала саван того, кто должен умереть...
- Если её схватить, - увлечённо подхватила Настя, - то можно узнать, кто умрёт или даже узнать, что станет с этимм местом. А если она увидит тебя, то так хлестнёт мокрым полотенцем, что ноги отнимутся!
- И что стало с этим местом? - заинтригованно спросил Симка.
- Ничего хорошего, - мрачно ответил за Настю Сашка. - Болота больше нет, а туманы остались. И в нём прячутся чудовища. Но говорят, однажды проклятая усадьба сгорит и уйдёт под землю...
- А ещё, когда была эпиемия холеры, - вспомнил Борька, - сюда свозили больных, и те в бреду с кем-то разговаривали, а потом умирали. И от одного больного ясно слышали, как он кричит, что не хочет танцевать. А когда его спросили, кто его звал на танец, он ничего и не помнил.
- А потом, когда здесь учились юнкера, - подхватил Сашка, - трое мальчишек решили найти комнату, где, как говорили, был ужас этого дома. Один на спор вошёл туда... и не вышел! Его друзья забеспокоились и пошли за ним. И они нашли своего друга в обмороке. Потом, когда пацан очнулся, он сказал, что к нему приходил призрак самого Лефорта и звал на танец...
Мальчики прислушались к тишине.
Графский дом казался пустынным. Ребята с содроганием шли по тёмным коридорам, то и дело оглядываясь назад. На старых пыльных досках чердака в световом круге от свечи блестело кровавое пятно.
Мальчики с испугом глядели на него.
- Мы его уже пытались стереть, - пожаловался Борька. - Тыщу раз, а в двенадцать часов ночи оно появляется снова. Здесь убили старого смотрителя усадьбы ещё при царе...
- И со старым камином что-то странное... - сказал Саша, покусывая озадаченно губу. - Что-то стучит там, в трубе, хотя печник приходил, там всё чисто. Его уже давно никто не топит из-за этого.
- Только ушёл он какой-то напуганный, - с нажимом сказал Борька.
- А где этот камин? - заинтересовался Сима.
- Идём, - сказал Саша, - вы там наверное ещё не бывали...
Ребята слезли с чердака и пошли какими-то полутёмными душным переходами и скрипучими ступенями. И сами полы, и стены и двери, и потолки тоже скрипели. Свистели сквозняки.
- Вот эта комната... - судорожно вздохнув, сказал Саша.
Мальчики вошли в комнату и сразу увидели камин.
-