Призрак тьмы, стр. 14
- Тёма, - позвал Симка младшего брата.
Тёма не откликнулся, только этажом выше, в бальном зале играла музыка, а сверху раздавался звук, словно там кто-то танцевал.
Симка удивился, кому в такое ненастье, да ещё в полночь вздумалось танцевать и перебудить всех жителей усадьбы.
- Тёма! - звал брата Симка, шагая с фонариком по тёмной галерее.
Вдруг чья-то быстрая тень, шмыгнула по лестнице наверх, в бальный зал.
- Тёмка! - позвал брата Сима и бросился за ним.
Симка толкнул дверь зала. Было темено, но мальчик увидел, что пианино открыто и руки в белых перчатках играли похоронный марш. А из нот вдруг засочилась и потекла по клавишам кровь...
Мальчик огляделся и сразу увидел своего младшего братаишку. Он танцевал с какой-то тёмной фигурой.
- Тёмка, ты с кем танцуешь? - встревожился Симка.
- Не знаю, - сумрачно ответил Тёма. - Он позвал меня на танец. Ему одному здесь скучно, а другие ему уже надоели. Он хочет дружить!
- Кто?! - испугался Симка, не сомневаясь, что Тёма танцует с привидением. Он знал про призраков больше младшего брата и помнил, что жило в темноте. То, что приходило из тьмы было опасным! И сейчас это пришло и танцевало с его братом. - Тёма, отойди от него! Это призрак!
Тёма отошёл и Симка ахнул. Перед мальчиком был призрак, которого он видел в окне, и который так навязчиво звал его самого на танец...
- Симка, ты чего? - послышался сзади Тёмкин голос.
Сима обернулся и увидел заспанного Тёму. Он стоял, протирая глаза кулакамии и удивлённо смотрел на старшего брата. Симка обмер от страха.
- Тёмка, но ты же, танцевал... - справившись с собой, ответил Симка.
- Симка, это не я! - в ужасе крикнул Тёма, что стоял сзади.
Симка пискнул от испуга, повернулся к окну, но мальчишка, которого он увидел с тёмной фигурой вдуг засветился, и призраки пропали...
Мальчики бросились бежать, залезли в кровать и накрылись одеялом...
Солнечное утро не развеяло ночные страхи и тревоги. Симка пытался понять, что же он видел этой ненастной ночью. Что за тварь вылезла из могильной темноты, да ещё приняла облик младшего братишки?
Глава V
Стук из пустоты
1
Уже неделю лили дожди, а дом пугал всё новыми странностями. Симке снились кошмары, в которых он видел призрачный бал и скелеты в старинных камзолах и кружевных платьях и странного тонкого человека без лица...
Ночью, а иногда и в тишине пасмурного дня слышалась призрачная музыка, оживали, произносили слова и плакали девчачьи куклы в детской, временами в пустынных комнатах раздавались шаги и смех.
Симка и другие ребята слышали из пустоты чьи-то оклики. Кто-то звал их по имени скрипучим голосом, толкал их или обнимал.
Часто появлялась девочка в старинном платье и горящими огнём глазами, а после неё находили мёртвых птиц.
- Я опять её видел! - прибежал к ребятам взволнованный Сима. - Девочку с мёртвыми птицами...
- Значит скоро будет пожар... - вздрогнул Сашка. - Она появляется тогда, когда дому грозит страшная беда. Дом опять сгорит!
- Сгорит?! - выдавил Симка и ему внлвь почудилась гарь.
- Ага... - мрачно ответил Саша. - Это ведь она тогда устроила пожар. Её потом часто видели в пламени на лестнице, которая ведёт в бальный зал...
Детям становилось страшно. Но страхам не было видно конца. Скоро стали появляться люди с фотографии. Бледные, с тёмными провалами глаз, они ползали по потолку, как огромные насекомые, и царапали стены.
Временами из пыльных ковров вставали чьи-то тени, но стоило бросить на них взгляд, как они рассыпались пылью. Ничего не боялась только кошка, живущая в усадьбе. И временами ребята даже замечали, как она бегала и прыгала, словно играя с кем-то невидимым...
А туманы и дожди следовали один за другими.
Ребята оказались в настоящей западне в доме, который делал всё, чтобы избавиться от незванных гостей. Что-то чуждое гнало их из усадьбы...
А за окном кто-то издавал сатанинские завывания.
- Это ещё не так жутко, - заметил Борька. - К нам приходила ночью какая-то потусторонняя тварь. Чёрная тень! Когда наступает ночь и гасишь свет так жутко становится... И комната будто чужая. Шорохи, скрипы... Это всё её владения. От неё не спрячешься ни под кроватью, ни в шкафу, ни под одеялом.
- А что это за тень? - недоверчиво спросил друга Симка.
- Не знаю... Я лежу такой и слышу, ка открывается дверь. А в полоске света чёрная фигура. Я думал это Настя меня пугает, а она вдруг начала рости...
- И что случилось?
- Я перепугался, но тут зашла Настька и тень пропала...
- А ещё я от других ребят слышал, - вспомнил Борька, - что можно узнать, приходило оно к тебе ночью или нет...
- И как? - заинтригованно спросил Тёма.
- У тебя появляются бородавки, - значительно заметил Борька. - Они от прикосновений этого ужасного ночного гостя...
Наступила ночь и дом затих, погружаясь в чёрный, как омут сон...
2
Симку разбудил мерный стук сверху. Что-то стучало в комнате над ними.
Мальчик зевнул и попытался снова заснуть, но стук не давал покоя. Сима встал с кровати и включил фонарик. За окном было ещё темно, самое время для привидений, но мальчику показалось, что тут что-то другое...
- Сим, ты чё не спишь? - заворочался в кровати Тёма.
- Наверху что-то стучит... - с тревогой прошептал Симка. - А если это тайная комната, где прячется призрак?
- Но мы там уже были, - зевнув, ответил Тёма. - Никакой тайной комнаты там нет, там только чья-то спальня...
- Откуда ты знаешь? Может она панатри есть!
- Да ну, лучше давай спать. Завтра нужно разгрести кучу мусора...
- Ну давай просто посмотрим, - настаивал Симка, - и сразу назад!
- М-м-м! - простонал Тёма, но всё же встал и тоже включил фонарик.
По тёмным коридорам мальчики крадучась направились к лестнице. Но полы предательски скрипели и мальчики боялись сейчас не привидений, а что их увидят взрослые. Но усадьба спала мёртвым сном...
Но вот и лестница. Мальчики взбежали наверх, прислушались. В усадьбе стояла тишина. Они толкнули дверь и вошли в спальню. Ничего здесь интересного не было, только на столике тикал будильник.
- Никого здесь нет! - раздражённо сказал Тёма. - Пошли спать!
Симка осветил фонарём комнату. Если что-то кроме них тут и присутствовало, оно было невидимым и не издавало никаких подозрительных звуков. Лишь тикал кем-то заведённый будильник.
Мальчик взял его и они вернулись в их комнату. Симка потушил фонарик и лёг к брату в кровать. И через