Призрак тьмы, стр. 12
Симка заспешил домой к ребятам.
Вдруг ему навстречу из обрывков тумана донёсся гулкий стук деревяшки, скрип, охи и чья-то тяжёлая неуклюжая поступь.
"Кто это? - насторожился Симка. - Какие странные звуки..."
А чьи-то непонятные, пугающие шаги всё приближались.
Симка нерешительно потоптался на месте. Ему совсем не нравились эти призрачные звуки, ему не нравилась тишина и зыбкий свет из-за облаков, но обозвав себя трусом, мальчик заставил двинуться навстречу страху.
- Кто здесь? - звенящим от страха голосом спросил Симка.
Ему никто не ответил, но в тумане, окутывавшим парк вдруг, соткалась из воздуха тёмная фигура одноногого человека на костыле.
- Кто вы?! - дрогнувшим голосом крикнул Симка незнакомцу.
- О-о-о-ох! - жалобно застонала фигура. - Как мне больно! Как холодно! И не кому мне помочь в этом тумане. Я тяжело болен и всеми брошен!
Незнакомец вышел из тени и оказался долговязым одноногим колекой в плаще и шляпе-треуголке, которую он надвинул себе на глаза. Лицо было бледное и измождённое, из-под шляпы свешивались спутанные седые космы.
Симка вздрогнул: что-то подсказывало ему, что от этого колеки лучше держаться подальше. Что-то в нём было ненормальное, чуждое...
- О-о-ох... - жалобно прокрягтел незнакоимец. - Есть ли добрая душа в этом брошенном краю, кто пожалеет меня и пустит переночевать?
- Может вам помочь? - Симке стало жалко колеку.
Смутная тревога не оставляла Симку, но колека был так жалок, что мальчику стало стыдно за свой страх.
"Если что, я его одной левой на лопатки уложу!" - решил Симка.
- О-о-ох! - благодарно произнёс колека. - Ни от кого я не ждал помощи, никто не пускал меня на порог своего дома. Подай же мне руку, юноша.
Симка подал руку и цепкие грязные пальцы незнакомца холодными тисками сжали её повыше локтя. Мальчик почувствовал неимоверную тяжесть, но пересилив себя, повёл незнакомца к дому.
- Ни одного человека мне не удалось отблагодарить за его доброту, - устало произнёс незнакомец, - а тебя отблагодарю...
И незнакоец вдруг надтрестнуто засмеялся, подняв на мальчика глаза.
Глаза!
Вот что было странным в таинственном незнакомце! Глаз у него и не было, не было языка и зубов во рту, чёрной воронкой уставившегося на мальчика. Он не мог говорить, но Симка слышал каждое его слово! А нога его выростала из туловища прямо посередине. Это был не колека!
- Отпустите! - севшим от ужаса голосом завопил Симка.
Незнакомец только надтрестнуто засмеялся, начав меняться. На коже страшного калеки появились струпья и бородавки, а лицо вдруг начало словно втягиваться внутрь и стало походить на череп. Во рту выросли острые клыки, в тёмных глазницах засверкал огонь.
- А-а-а-а! - засипел от ужаса Симка и ударил чудовище ногой в подбородок. Чудище взвыло и от разжало хватку.
Симка опрометью бросился бежжать, но чудище быстро оправилось от удара и заковыляло за мальчиком, стуча клюкой и завывая.
А туман становился всё гуще. Он совсем заволок парк и графская усадьба скрылась в нём, словно исчезла из этого мира.
Симкино сердце бешено колотилось. Мальчик был так напуган, что уже не мог понять, стучит ли это его собственное сердце, или это тяжёлая поступь его ужасного преследователя.
- Тёма! - сорванным голосом кричал Симка. - Напомощь!
А чудовище визжало, настигая перепуганного мальчика.
Симка оглянулся и его сердце захолодело от ужаса. Его преследовало страшное чудовище, долговязый безобразный одноногий колека. Он бежал за мальчиком с жутким топотом, стуча костылём и завывая.
Глаза чудовища горели, из перекошенного рта, полного острых зубов капала слюна, худая рука со множеством сгибов, тянулась, как резиновая. Когтистые пальцы вот-вот сомкнутся на шее мальчика и утянут его в кошмар...
Вдруг в тумане зажёгся свет. Это горело окно графского дома!
Симка бросился в дом и гнавшийся за ним жуткий колека отстал, может быть испугавшись ещё более страшного, многоликого чудовища. И дом-монстр разинув щербатую пасть, проглотил мальчика и утащил во тьму...
4
Симка пробежал по лестнице и спрятался в чулане. В чулане было много всяких шварб и щёток, было пыльно, и пахло чем-то неприятным. Мальчик зажёг фонарик и увидел, что на полу была рассыпана куча удобрений и будто кто-то невидимый рисовал на этой куче страшные рожи...
Симка пулей вылетел из чулана и наткнулся на ребят.
- Ты чего, привидение увидил? - иронично усмехнулась Настька.
- Они меня съесть хотят! - пролепетал Симка. Его язык еле слушался от страха. - Нигде от них не спрячешься, везде найдут и напугают...
- Кто, привидения? - ожидвился Тёма.
- Ага... - с дрожью сказал Сима и нервно глянул в окно. - За мной какой-то псих одноногий гнался! Я от него еле удрал! У него нога из середины туловища растёт! Я дёру от него, а он как оскалит зубы, как завоет! И руки у него длиннющие, и сгибов много!
- Я знаю, кто это был! - взволнованно выдохнул Саша. - Это Бист Виллах за тобой гнался! Хорошо ты удрал от него!
- Что ещё за Бист Виллах?!
- Чудовище! - внушительно ответил Саша. - Свиду безобразный одногогий колека. Вечером, когда туман и в полночь бродит по улицам, нападает на поздних прохожих, и стучит в двери, просит так жалобно, чтоб его впустили. И если впустят...
- Что? - обратился в слух Тёма.
- Потом только кровь находят... - сглотнул Саша. - Говорят, он детей крадёт. Одна девочка из нашего двора тоже видела его. Она ждала папу с работы. Тут Бист Виллах и пришёл к ней. Стучал своим костылём, выл...
- И поймал?
- Не, девочка ему не открыла. А утром нашла на лестничной площадке своего папу мёртвым! Без головы!
- Лефорт тоже забирает души, - вспомнил Борька. - Говорят, где-то есть его портрет, в который он заключает их, а портрет подпитывает его силой. А так бы он давно развеился бы. А портрет так никто и не нашёл...
- И много он уже душ забрал? - испугался Тёма.
- Лефорт не просто так является живым, - с нажимом заявил Борька. - Он сокровища свои стережёт, вот и отпугивает народ...
- И что, кто-нибудь нашёл клад? - с интересом спросил Тёма.
- Клад уже три столетия ищут, - пожал плечами Саша, - и не находят. Хотя, говорят, какие-то кладоискатели всё-таки нашли тайник, но тут из дыры выскочил Лефорт и набросился на них! Вернулись они лишённые рассудка...
Вдруг наверху опять раздался топот и закачалась люстра.
- Не бойтесь, здесь это часто, - небрежно махнул рукой Саша.
Топот стих, но люстра ещё качалась.
- Это призрак одной девушки, - заметил Саша. - Она что-то украла из дома, а