Первый шаг Некроманта. Том 6 (СИ), стр. 75

— Неотёсанные мужланы, — фыркнул он себе под нос, поправляя шитый золотом воротник камзола, где всем напоказ была выставлена баронская корона с гербовым узором.

Чета Рюминых приехала на следующий день. Елена и Захар сочетались браком сразу после раскрытия правды о происхождении главного «наследника». Мезальянс мало кому понравился, но Елена была не из тех, кого волнует чужое мнение. Супругу пришлось долго доказывать остальным родственникам, что он достоин руководить родом, но упорством и трудолюбием взял своë. Через какое-то время скандал улегся и всё пошло своим чередом.

Захар был благодарен Барятинскому за полученный опыт и возможность стать сильнее. Пока на жене было имение, он сопровождал императора в составе эскадрона лучников и продвигался по службе, зарабатывая новые чины. К Артёму он часто заезжал за советом, ведь тот далеко продвинулся в гравитационной магии.

К обеду приехали в полном составе и остальные Барятинские. Борис обзавёлся новыми «ногами» из лёгкого алюминиево-магниевого сплава. Он долго не мог подобрать состав и обратился к сыну за советом. Все прошлые его каменные и металлические варианты были слишком громоздкими и в быту неудобными: то пол провалится под ногами, то покрошится плитка, либо он мизинцем снесёт дверной косяк.

Мучения закончились когда Артём выслал письмо с подробной инструкцией и нужным заклинанием. Борис давно избавился от стихии огня, заменив её землей и теперь достаточно продвинулся, чтобы перейти от неупорядоченной земли к конкретным элементам. Это быстро вернуло его к нормальной жизни.

Ольга тоже остепенилась и сдержанно кивнула при встрече. Удивительно, что она вообще покинула Громовец. Смерть Александра наложила на её красоту свой отпечаток и за пять лет графиня сильно постарела.

С ними в одной компании была и Вера Троекурова, родная сестра из Петербурга. Артëм обменялся рукопожатием с еë строгим усатым супругом и перешёл к чете Скаржинских.

После неудачи на «Северной» Анна вышла замуж за Владимира и родила ему ребёнка, мальчика. Тот быстро нашёл язык с Рустамом и оба убежали играться на плац, где тренировались гридни.

— Аккуратней там, не покалечьтесь! — прикрикнул им вслед Владимир и передал свой подарок, элегантный килидж прямо из мастерской Бухары. — Сам отвозил, подумал тебе будет приятно о нём вспоминать, отреставрировали на совесть. Повесь к остальным трофеям, — он был в курсе о легендарной комнате, где хранилось оружие всех поверженных когда-то врагов.

— Это не трофей, — Артём чуть обнажил разрисованную сталь, любуясь её бликами, клинок Беса словно получил вторую жизнь. — Это память о друге и висеть ему в гостиной.

— Отличное решение.

Комендант Бастиона старик Шпульц от лица всех остальных ликвидаторов подарил богатый запас магических ингредиентов. В мире сейчас с ними образовался дефицит. Государства слишком рьяно кинулись уничтожать Бреши, не подумав, что зелья и артефакты сильно подоражают. Поэтому важнейшей задачей теперь стало сохранение тех порталов, что ещё не закрыли.

Да, такой вот абсурд, теперь это огороженные охраняемые территории, где бывшие ликвидаторы следят за порядком и предотвращают «браконьерство». Органы Вожаков особо ценились и маги-преступники готовы были пойти на какие угодно ухищрения, чтобы заполучить их.

Артём в своё время подсуетился и выкупил десяток другой свободных Брешей. Однако этого всё равно не хватало для его артефакторных предприятий. Подарок был весьма щедрым.

— Спасибо, Андрей Викторович, — пожав руку офицеру, Артём пригласил Шпульца внутрь и с облегчением закончил приём гостей, это был последний.

«Ну и шумиха».

Бывший контрабандист Пичуга подошёл к нему за инструкциями по одному организационному вопросу, но Барятинский мигом взял его под локоть.

— Юра, с этим к Феликсу, я сейчас ничего обсуждать не хочу.

— Хорошо, Артём Борисович…

— Отдыхай, делами займëмся потом, ты приглашённый гость.

— Неудобно, как же…

— Ты мой человек, понял? Вся твоя семья под моей защитой и никто им слова не скажет, расслабься.

Такая концентрация знатных гостей обескураживала семейного купца, ещё недавно яшкавшегося с преступниками-мортикантами. Та пора давно прошла, но он всё ещё стеснялся своего происхождения.

— Наконец-то я один, — сказал сам себе Артём и прилёг на траву, наблюдая как в небе проносятся облака, обнажая серебрянный диск луны.

Улучшив момент, Ривка выскользнула из усадьбы и направилась в сторону мастерских. Также как и Артём, она не очень любила шумные сборища, а вот возмужавший Ицхак наоборот. Она оставила брата развлекать гостей, а сама, скрипнув дверью, юркнула внутрь одного из утеплённых сараев.

Рука схватила фонарь и комната озарилась светом. Ничего примечательного: разложенные тут и там инструменты, ящики с ингредиентами, всевозможные порошки в баночках, пыльные бочки, а также неизвестно откуда взявшийся запас пушечных стволов, разложенный у стенки в ряд. Помещение было обычным хранилищем всякой снеди, но только с виду.

Нащупав ногой нужную доску, Ривка откинула пыльный ковёр в сторону и отыскала замочную скважину. Зазвенел ключ на её шее и вскоре вход в подвал был открыт. Оглянувшись, она быстро забралась внутрь и закрыла за собой крышку.

Внутри повеяло сыростью, но лишь на ступеньках. Когда она спустилась, температура выровнялась — это работало магическое отопление, встроенное в стены.

Белый свет сам собой зажёгся повсюду и надобность в фонаре отпала. Ривка положила его на тумбу и подошла к сверкающему куполу из фиолетово-чёрной энергии. Он формировался из артефактов-ножек, инкрустированных составными гемами в качестве источника питания всей конструкции. Именно они и генерировали странное поле.

Ривка была здесь уже не в первый раз, поэтому без проблем нашла нужный рычаг и отключила действие гибридной магии. Гравитация и иллюзии оказались совместимыми в руническом варианте. Поэтому Артём быстро сконструировал этот агрегат, взяв от одной стихии возможность создавать батарею из маны, а в другой — останавливать время для объекта внутри.

— Привет, красотка, — бодрясь, нервно прошептала Ривка и накрыла своей ладонью ладонь замершей Софи, на груди девушки лежал цветок камелии. — Вот и год прошёл, давно не виделись, хотя для тебя это была лишь секунда, — вторая жена Барятинского прикусила губу и опустила взгляд вниз. — Даже не представляю каково тебе, я бы… — она замолчала на секунду и заметила как потеплела камелия. — Хочешь поговорить? — Ривка протянула руку вперёд, но осеклась. — Ты извини я ненадолго, просто накатило.

Ещё будучи под защитой императора во время войны, она ухаживала за телом Софи: обмывала его, причёсывала, старалась окружить комфортом. Не сказать, что ей тогда это нравилось, но…

— Знаешь, поначалу я злилась. Почему он выбрал тебя первой женой даже… Даже когда ты стала овощем, но… Блин, это звучит цинично, подруга, я, наверное, плохой человек, — Ривка шмыгнула носом и быстро поправила волосы. — Но потом я поняла. Ты без раздумий отдала всё, чтобы спасти Артёма. Я даже не знаю смогла бы… В смысле, да, ради него готова на всё, но хватило бы мне мужества поступить так же?

После короткой паузы Ривка сильнее сжала ладонь первой жены.

— Я состарюсь, а ты всё также будешь молодой, заменишь меня… Дура, что я несу? — девушка прикусила язык, наблюдая, как мерно колыхается грудь еë соперницы.

Снаружи ничего не было слышно, это место идеально изолировано и ключ от него имели только она и Артём.

— Я тебе не завидую. Жизнь пролетит мимо… Это так страшно, мне… Я не хочу, чтобы между нами были разногласия. Извини, я… — Ривка отступила на шаг назад и погладила лоб. — Возвращайся к нам поскорей, — слёзы брызнули из её глаз. — Ему без тебя плохо, я же вижу… Прости, — девушка подбежала обратно к рычагу активации грави-купола и включила аппаратуру тут же накрывшую Софи барьером.

Соскользнув по стенке, она проревела навзрыд минут десять и потом привела себя в порядок, вернувшись к гостям с тёплой улыбкой, будто ничего и не было.