Поймать невидимую свинью (СИ), стр. 14

– Не сомневаюсь, – мрачно буркнул мужчина.

– А хотите… хотите, я вам докажу? Вы же скрываете свою вторую ипостась, как все в императорской семье! А я ее знаю, вот! Вы – снежный барс! Я в хрустальном шаре видела!

Брови принца приподнялись, а лицо чуть вытянулось. А потом он обронил только одно слово.

– Нет.

– Что – нет? – изумилась Гунилла. – Как это – нет? Я сама видела снежного барса. Своего суженого! И это… это точно были вы!

– Нет.

– Да быть не может! – девушка даже ножкой топнула. – В Наоре нет оборотней-ирбисов. Значит, это кто-то из стихийных оборотней. А стихийные у нас кто? – и с торжеством ответила сама себе, – императорская семья, вот кто! А в императорской семье вы один неженатый! Вы же не хотите сказать, что я должна разрушить чей-то брак?

– Эм… – Лиам даже головой мотнул, видимо, пытаясь постичь ведьмину логику. – Да я в целом вообще ничего хочу сказать… но должен вас проинформировать, что помимо собственно членов императорской семьи – то есть меня, моих братьев и сестер и наших родителей – у нас есть множество близких и дальних родственников. И все – стихийные оборотни. Самые разные.

В этот раз лицо вытянулось у ведьмочки.

– Даже в нашем коллективе один такой есть! – поспешила подтвердить я, и тут же добавила, – но он бегемот!

Все-таки напускать Гуниллу на Рупа было бы слишком жестоко.

– Но как же… – на девушку было жалко смотреть. – Это что же мне теперь… а как я его найду… а…

– Да не боись ты, дура моя! – сурок ласково погладил хозяйку по чему достал. Получилось по уху. – Найдем мы тебе еще… барса, шмарса… кого хочешь найдем! Ты у меня вон какая!

– И то правда! – поддержала я. – Гунилла, а ты теперь… уйдешь от нас?

Вопрос меня в самом деле волновал не на шутку. За последнее время ведьмочка успела стать просто незаменимой как торговый представитель острова. Вдобавок к зельеварению у нее настоящий талант, и она уже наладила продажу зелий из ингредиентов с острова по собственным рецептам.

На секунду девушка задумалась, а потом тряхнула головой, блеснув глазами.

– Еще чего! Из-за каких-то мужиков от такого интересного дела отказываться? – Тут она смерила презрительным взглядом принца. – Даже не барсов! Не дождетесь!

С этими словами Гунилла развернулась с самым гордым видом и отправилась обратно в свою лабораторию.

А принц заметно выдохнул.

– А вы правда не снежный барс? – шепотом уточнила я. Ну интересно же!

– Нет, конечно! – фыркнул он.

Я подождала еще несколько секунд, но продолжать и раскрывать свое звериное альтер эго никто не собирался. Увы и ах. Для этого нужно стать членом императорской семьи. А мне, кажется… не настолько интересно.

Лиам Наорский, третий принц империи, как-то грустно наблюдал за сменой выражений на моем лице.

– Я опоздал, да? – негромко спросил он.

– Да, – честно кивнула я. – Понимаете, я правда хотела помочь вам и прикрыть от матушки, но…

Он едва заметно качнул головой.

– На самом деле вы уже помогли мне. Видите ли, моя матушка, пообщавшись с вами, пришла к выводу, что не стоит на меня давить, если не хочет…

– Получить невестку вроде меня? – я шкодливо усмехнулась, и мой визави чуть приподнял уголки губ, однако тут же снова посерьезнел.

– Да. Она пообещала, что не станет излишне настаивать. Но я и в самом деле полагал, что вы можете… что у нас могло бы что-то получиться.

А я смотрела на него и думала. Трудно быть принцем, наверное. Всю жизнь кругом правила, ограничения… нужно быть всегда и во всем безупречным. А быть единственным холостым принцем – еще труднее. Наверняка вокруг него полным-полно знатных и родовитых дев, и все как одна мечтают выйти за него замуж. Еще и матушка наседает. Только ведь они не за него настоящего, не за Лиама замуж хотят, а за третьего принца империи. И плевать им, что там у него на душе.

А он красивый. Неглупый. Важным делом занимается, природу и животных бережет. Наверняка есть и влюбленные в него. По-настоящему вроде бы и всерьез. Да вот та же Гунилла – она ведь слишком искренняя, непосредственная и открытая, чтобы искать выгоды. Она в самом деле счастья ищет, настоящего, а не высокого статуса и богатства.

Да и вообще в красавца-принца, уверена, влюбляются сотни девиц, как в кинозвезду. Вот только… все эти поклонницы тоже любят не настоящего Лиама, которого попросту не знают. Они любят красивую картинку и тот образ, который сами себе придумали. А жить с придуманным образом невозможно. Из-под него неизбежно рано или поздно проступят черты живого лица. Незнакомого.

И как при таких обстоятельствах не пропустить что-то настоящее? Как надеяться хоть когда-то найти самое обычное счастье? Неудивительно, что для принца Лиама девушка, которая просто не вешается ему на шею, не пытается на себе женить и не строит из себя ничего – как глоток свежего воздуха. Он готов и впрямь хвататься за эту соломинку.

Только вот не выдержит соломинка, не вытянет. Чтобы вытянуть – нужно любить. А любить кого-то можно только в точности таким, какой он есть. Вместе со всеми его тараканами.

Я вспомнила вчерашнее безумное свидание и попыталась представить принца на месте Тима. И… нет. Не представлялось.

А еще не представлялась – моя орда питомцев в каких-нибудь императорских палатах. Скорее уж – как перед собачьими носами захлопываются высоченные двери.

Был у меня один парень, мы встречались вроде бы всерьез и даже попробовали вместе жить. Он смирился с моими животными, я вместе с ними вселилась в его квартиру. Вот только уже когда съехались, он объявил – “на кровати животным не место”. Я вообще-то привыкла, что Куся спит у меня в ногах (а иногда я могу проснуться и в ногах у него), но смолчала. Потом оказалось, что и на диване животным не место. И на кресле. И… понадобилось время, чтобы я догадалась, что просто мне в этой квартире на самом деле не место.

Чуть позже я встречалась уже с другим парнем, и уже он приходил ко мне в дом. У меня был тогда кот на передержке. И когда я увидела, как мой парень грубо пнул того кота, я… выпинала парня. Ну, на самом деле просто сказала, что этот кот был здесь раньше. И он мне дороже.

Нет, я не думаю, что Лиам вел бы себя так по-свински. Даже уверена, что нет. Он по-настоящему благороден, это чувствуется. Но…

Да, я такая, какая я есть. Вокруг меня всегда веселый дурдом. И еще выглядеть безупречно мне обычно удается не дольше нескольких минут. И в императорские интерьеры весь этот дурдом совсем не впишется.

Принц Лиам – он красивый и загадочный. Но рядом с ним хочется быть кем-то другим. Не мной.

А еще он почти никогда не показывает эмоций. Я знаю, что все дело в его воспитании, он вовсе не бесчувственный чурбан, просто ведет себя как должно. И, наверное, если бы я была влюблена, я была бы готова это принять. И даже смириться и наладить отношения с его матушкой. И попытаться понравиться ей. Но…

Снова вспомнилось вчерашнее свидание и поцелуй со вкусом пунша и соленых морских брызг.

– Я думаю, Ваше Высочество, – медленно начала я, глядя в глаза принцу, – что вы совершенно точно встретите девушку, которая будет любить именно вас. Таким, какой вы есть. Не за то, что вы – принц, а просто… потому что это вы. И что еще важнее – ее будете любить вы. И тоже – такую, какая она есть. Со всеми ее недостатками. И вам обоим не придет и в голову друг друга менять. Вы точно достойны этого.

– Спасибо, – Лиам Наорский чуть наклонил голову, а потом – я сама не поняла, как моя рука оказалась в его ладони. И мне эту руку поцеловали.

Несколько секунд прошло в ошарашенном молчании.

– Что ж… на самом деле я пришел не только для того, чтобы пригласить вас на прогулку. Я бы хотел обсудить с вами итоги работы гостиницы и приюта на Лирку за последние месяцы. Думаю, нам лучше будет пройти в кабинет.

Я настороженно кивнула. Надеюсь, меня не собираются увольнять?!

*

Однако подняться в кабинет мы не успели. Потому что распахнулась дверь парадного входа, впустив – нет, не нового постояльца, а Руперта, тащившего на буксире… хм. По-моему, еще одного Руперта.