Обратный билет, стр. 71

— Господи, вот уж кого я действительно давно не видела. Лорен, как я рада, — она обняла Лорен и прижалась щекой к её щеке. — Ты ведь теперь живёшь здесь, в Сиэтле? Почему мы никогда не встречаемся?

Рядом с женщиной стоял невысокий, но довольно крупный мужчина в дорогом костюме и со скучающим выражением наблюдал за ними.

— Возможно потому, что у меня теперь семья, — ответила Лорен, когда женщина чуть отстранилась от неё. — И ребёнок.

— Твой муж здесь? Ты должна нас познакомить, — губы женщины растянулись в ослепительной улыбке.

— Конечно, — Лорен сдержанно улыбнулась в ответ, поворачиваясь. — Знакомьтесь, это моя супруга Брук Гросман, — представила она. — А это очень давний друг нашей семьи Каролин Менфест.

На лице женщины мелькнула удивление, но она почти сразу с ним справилась и пожала протянутую руку Брук.

— Приятно познакомиться, — произнесла она. — Так у вас ребёнок? — её глаза изучали Лорен.

— Да, сын. Ему три года, — подтвердила Брук.

— Ммм, поздравляю. Я не знала, Лорен, что в твоей жизни произошли такие важные изменения. Это говорит о том, что нам надо чаще встречаться, — улыбка вновь сверкнула на её лице. — А как дела у Джейд? Надеюсь, она сегодня здесь?

— Да, она обещала приехать, но мы пока её не видели, — ответила Лорен.

— Вообще-то я только что видела её внизу у бара, — заметила Брук.

— О, — глаза женщины быстро пробежались по залу. — Тогда я вас оставлю ненадолго. После презентации обязательно встретимся и поговорим, — повернувшись к своему спутнику, она положила ему на грудь руку. — Мне надо увидеться со своей подругой. Я скоро вернусь, дорогой.

— Я буду в конференц-зале. Постарайся не опоздать к началу, — равнодушно произнёс он, поворачиваясь к Керку. — Все готово к началу презентации?

— Да, — подтвердил тот. — Можем проверить ещё раз. Кстати, Брук. Я обещал познакомить с тобой одного моего приятеля. Он сейчас пишет диссертацию по криминальной медицине. Пойдём, я сказал, что когда вы появитесь, то сразу приведу тебя к нему.

Брук извиняясь, посмотрела на Лорен.

— Я скоро вернусь.

— Надеюсь, что мы ещё увидимся после презентации, — Керк подмигнул Эшли, и они направились в сторону лестницы.

— Это мой брат, — Лорен улыбнулась Эшли.

— Я заметила некоторую семейную схожесть, но больше с Джейд, — усмехнулась Эшли.

— Господи, Джейд меня убьёт. Теперь понятно, почему она так не хотела идти, — взволнованно пробормотала вдруг Лорен, подходя к перилам и вглядываясь в зал.

— В чем дело? — Эшли встала рядом.

— Каролин… — ответила Лорен.

— Довольно эффектная женщина, — заметила Эшли.

— Я не подумала, что она будет здесь, — пробормотала Лорен. — У них с Джейд кое-что произошло.

— Почему-то я не удивлена.

Эшли посмотрела в зал, и её взгляд тут же выхватил в толпе высокую фигуру Джейд, стоящую у барной стойки. Её сердце пропустило несколько ударов. Джейд, со стильно уложенными чёрными, слегка вьющимися волосами, в белоснежном костюме, с коротким приталенным жакетом и узких, облегающих брюках, была великолепна. Даже среди огромной толпы не заметить её было невозможно. Эшли наблюдала, как женщина в чёрном платье, словно атакующий крейсер, направляется к ней и, положив руку на плечо Джейд собственническим жестом, придвигается очень близко. Несмотря на то, что Эшли наблюдала за ними на довольно приличном расстоянии, она почувствовала, как напряглась Джейд, отступая в сторону. Женщина убрала руку, но осталась стоять достаточно близко.

— Не похоже, чтобы Джейд была ей рада, — заметила Эшли, не отрывая взгляда от стоящих внизу женщин.

— Как я могла забыть о Каролин? Её муж партнёр нашего отца. И уж Джейд точно знала, что она будет здесь, — Лорен тоже наблюдала сестрой.

— Мне кажется Джейд из тех, кто станет волноваться из-за бывших подружек.

Лорен глубоко вздохнула и покачала головой.

— Каролин была знакома с нашей семьёй задолго до того, как стала женой Менфеста. Некоторое время она была ведущей новостей на канале отца. У них с Джейд начался роман, когда ей едва исполнилось семнадцать, — Лорен запнулась. — Думаю, она была у Джейд первой. Моя сестра словно сошла с ума. Именно тогда она впервые открыто заявила о своей ориентации, хотя свои отношения они никак не афишировали, — Лорен замолчала.

— Почему тебя это волнует сейчас?

— Потому, что в итоге во всей этой ситуации пострадала именно Джейд, — Лорен посмотрела на Эшли. — Каролин холодная, расчётливая стерва. ­Это было понятно всем, кроме моей сестры. Они встречались ровно до тех пор, пока на горизонте не замаячил кое-кто поперспективнее. Джейд тогда уже училась, но прилетала домой каждые выходные, как я подозреваю, чтобы встретиться с ней. В один из таких приездов Каролин появилась у нас со своим будущим мужем, и они объявили о помолвке, — Лорен вернулась взглядом в зал. — Джейд попала в больницу в ту ночь с сильнейшим алкогольным и наркотическим отравлением. Это было ужасно. Она чудом выжила тогда. Может, ты не заметила, но с тех пор Джейд практически не пьёт. Один, в лучшем случае два бокала.

— Не очень весёлая история, — согласилась Эшли, пытаясь представить образ молодой Джейд, чьё сердце так безжалостно разбил человек, в которого она была влюблена.

— Если бы я знала, что Каролин будет здесь, я бы не стала настаивать, чтобы Джейд пришла.

— Тогда думаю самое время спасать её, — Эшли улыбнулась, оторвавшись от перил.

Лорен ещё раз внимательно посмотрела на неё.

— Эш, я сегодня видела твоего доктора. Она сказала, что у вас назначена на завтра встреча?

— Да, — кивнула Эшли. — Я звонила ей, и она записала меня на приём.

— Я бы хотела поговорить с тобой. Уделишь мне время, пока будет идти презентация?

— Конечно, — кивнула Эшли.

Она спустилась по лестнице и направилась в сторону бара. Двери в конференц-зал уже были открыты и часть гостей не спеша перебиралась туда, чтобы занять свои места. Пробираясь сквозь толпу Эшли заметила Брук, беседующую с молодым высоким мужчиной, а потом, её глаза встретились с парой ярких изумрудных глаз. Джейд стояла, опершись локтем на стойку бара. Каролин все ещё находилась рядом, но сейчас, Эшли была уверена, что Джейд не слушает её, потому что её глаза смотрели так, словно кроме них вокруг больше не было никого.

— Привет. Лорен просила тебя отыскать, — начала Эшли.

— Привет, — на лице Джейд зажглась улыбка, и её взгляд заскользил по платью Эшли, нескромно задерживаясь на открытых участках.

Женщина стоящая рядом видимо заметила, что на неё больше не обращают внимание и удивлённо оглянулась, чтобы удостовериться в том, что кто-то посмел завладеть им.

— Мне кажется, нас не познакомили, — произнесла она, с ноткой раздражения в голосе.

— Эшли Говард, — отозвалась Эшли, не отрывая взгляда от стоявшей напротив Джейд. — Презентация скоро начнётся. Составишь компанию нам с Брук и Лорен?

— С удовольствием, — Джейд шагнула к ней. — Всего хорошего, Каролин, — она подхватила Эшли под руку и потянула её в зал. — Ты выглядишь бесподобно, — наклонившись, шепнула она. — Твоё платье настоящая провокация.

— Я думала, что это слово применимо только к платью твоей знакомой, — усмехнулась Эшли.

— О, нет. Я бы сказала, что оно вульгарно, а твоё вышибает землю из под ног, — рука Джейд скользнула по её обнажённой спине. — Я хочу же забрать тебя и уехать отсюда.

— Если сейчас же не уберёшь руку с моей задницы, то можешь на это не рассчитывать, — прошипела Эшли.

— Извини, я не специально, — рассмеялась Джейд. — При таких авансах, обещаю, что буду вести себя прилично.

— Эш, подожди, — Брук пробиралась к ним через толпу. — Не знаешь где Лорен?

— Была наверху, — Эшли посмотрела туда, где оставила подругу. — Она спускается к нам.

— Отлично. Я с трудом отделалась от ботаника, которого повесил на меня твой брат, — пробурчала Брук, глядя на Джейд. — Кстати, Эш, он очень заинтересовался тобой. Просил, чтобы после презентации мы познакомили вас поближе.