Пленник (СИ), стр. 23
- Да, вот, как раз недавно похитил еще одну, - печально покачал круглой головой король. У Циоана возникло впечатление, что голова сейчас отвалится и, словно вареное яйцо, как одно из тех, что лежат на блюде перед королем, покатится прочь от несуразного тельца. – Красавица, принцесса кровей! Жалко такую невесту!
По свите прокатился шепоток, но король грозно сверкнул глазами и кивнул страже подойти поближе, дабы узреть зачинщиков. В зале мгновенно настала мертвая тишина, ибо лучше создать мертвую тишину, чем вскоре самому стать мертвым.
Но принц ничего вокруг не замечал. Одна яркая картина за другой вспыхивала в его голове. И каждая последующая была все слаще…
Но противник был серьезный, особенно если верить сказкам, на которых он сам вырос. Его кормилица обожала россказни про Кошчи. И над златом чахнет, обретая сиу бессмертного золота и высасывая жизнь из тех, кто это золото имеет и любит. И над девицами надругивается, а потом зверски расчленяет… Кстати, надо бы поспешить, а то спасать будет некого, а без спасения прекрасной девы подвиг не будет уже таким великим!
- А нет ли средства какого от этого злодея? – с надеждой спросил Циоан.
- Как же, как же, - закивал король, рыская взглядом по зале в поисках идеи. Глаза наткнулись на золотое блюдо, что стояло перед ним на изящном столике. И он поманил к себе принца.
Циоан бодро взбежал по трем ступенькам и наклонился к королю, намереваясь услышать великую тайну.
- Говорят, - король пахнул перегаром в ухо юноши, - что смерть Кошчи… - он выдержал драматическую паузу, задержав дыхание, а потом резко выдохнул: - в яйцах!
- В каких яйцах? – озадаченно уточнил Циоан шепотом.
- А это, - король встал и с удовольствием потянулся, настроение его улучшилось, он даже почти забыл про побег советника. – Тебе придется выяснить самому! А теперь приглашаю всех на пир в честь нашего гостя!..
- Подожди, - высокомерно оборвал его юноша, медленно отступая по ступеням трона вниз. – Во-первых, моя вера не разрешает мне пировать во время чум... – он осекся и мучительно пытался найти выход из создавшегося положения.
Король вопросительно приподнял бровь: он знал отношение шатранцев к пирам. Во дворце Циоана никогда не устраивались приемы, даже для гостей государства предлагались лишь легкие закуски, зато в городе каждый праздник торжественно кормили бедняков… что бы зазря не выбрасывать на радость помоечным котам старые и испорченные продукты. Повара-виртуозы щедро сыпали в котлы ароматные пряности, чтобы отбить тухлый запах. И вдовствующая королева в скромных одеждах благосклонно кивала в ответ на крики благодарности, доносящиеся из активно жующей толпы. Вот только никто потом не считал количество страдающих животом… а порой и мертвых.
– То есть, - юноша ослепительно улыбнулся, - во время сумбура, что царит сейчас в моем сердце. Я настроен на битву, а не на праздность. Надеюсь, Ваше Величество снисходительно отнесется к такому чудачеству…
Он облегченно выдохнул и отел капельку пота со лба, самодовольно поздравляя себя с первой государственной интригой.
- А во-вторых, - хитро сощурился король. Напыщенный юноша был у него, привыкшему к лгунам и подхалимам, как на ладони. Но он мудро предоставлял тому право на самолюбование, планируя получить потом намного больше, сем просто вывести на чистую воду юнца. – Что?
- А, - юноша растерянно моргнул. – Разве мне не положено выдать бумагу с разрешением на убийство этого монстра?.. Это оградит меня от проблем с законом вашей страны… да даст преимущество перед другими соискателями…
- То есть, - усмехнулся король, - даже если тот погибнет от камнепада, то нашим спасителем от Хозяина все равно будет считаться Ваше Высочество?
Юноша сиял, как начищенный медяк. Король вздохнул: похоже, на случайность малец полагается гораздо больше, чем на себя. Ну что ж, кажется в Шатре есть еще два претендента на наследство… Хотя, как раз эта кандидатура подходит гораздо больше для далеко идущих планов монархии Руйсов.
- Выписать ему королевский указ по форме 007! – махнул он обреченно в сторону писчего.
Тот моментально застрочил пером по специальной королевской бумаге с оттиском короны.
- И еще одна просьба, - после непродолжительного молчания осторожно начал Циоан, разглядывая врученный ему писчим свиток. – По дороге сюда на наш корабль напали пираты и многие из моей свиты погибли… Некий бравый полководец освободил нас, но не пожелал назвать своего имени…
- Ты хочешь, чтобы мы нашли его и наградили? – хищно оскалился король. Он и сам намеревался найти того наглеца, что помешал его планам, но хитрый пират постоянно ускользал от охотников. – Не беспокойся, он будет вознагражден должным образом, - а про себя добавил: «Пеньковым галстуком!».
- Да нет, - надменно отмахнулся молодой принц, вероятно уверенный, что освободить такую персону - уже и есть величайшая награда. – У меня осталось мало людей, не могли бы вы выделить мне воинов… а лучше магов…
Король даже замер от такой наглости, может еще самому отправиться на охоту за Кошчи. Даже это предположение проскользнуло по спине холодным потом. К тому же он не собирался объяснять мальчишке, что множество попыток уже провалилось и неизвестно к чему приведет последний провал. Да еще бегство советника. Он мог бы все свалить на жалкого труса, мол, дворцовые интриги. А сам король чистый и пушистый комочек белого снега на фоне зловонных планов тайных недругов. И если он согласится сейчас и пошлет с Циоаном даже самого слабенького мага, это будет равносильно объявленной войне. А Хозяину нельзя противостоять прямо… если хочешь и дальше жить и почти мирно править. Как же выйти из щекотливого положения?..
Юноша уже хмурился и притоптывал левой ножкой в изящном сапоге. Постукивание металлической подковы о каменную плитку нервировало короля еще больше, ему уже начало казаться, что даже пол дрожит в такт сапогу.
Вдруг Циоан замер, прислушиваясь. Постукивание стихло, затухло его эхо. Но вибрация не проходила. Раздался еще глухой удар и, прямо перед шатранским принцем, пол вздыбился, заходили в пыльной пляске каменные плитки. Циоан испуганно замахал руками и, не удержавшись на ногах, плюхнулся назад. Пол все больше проваливался, наклоняя плиту с принцем в сторону зияющей дыры.
- Ааааааа! – заорало высочество, съезжая вниз.
И лишь облако пыли расцвело над проломом. В полной тишине, оно принимало причудливые формы. Под натиском воздушных потоков от многочисленных вееров в руках любопытных придворных дам, даже не подумавших метаться по залу или падать в обморок. Даже король с интересом вытянул шею: что бы значило это исчезновение?
Когда пыль немного улеглась, придворным представился интересный вид: принц Циоан, с круглыми глазами и приоткрытым ртом, по пояс торчащий из небольшого пролома в полу. Одна плита полностью ушла под землю, окружающие её угрожающе наклонились.
Король резво спустился с трона и вперевалку посеменил к принцу, расталкивая любопытных. Следом метнулась стража, получившая благоприятный повод полюбоваться на полный провал шатранского принца при дворе Минда. Под видом защиты короля, разумеется.
- Подкоп? – с энтузиазмом суетился Руйс вокруг провала. – Интересненько, такого на плане дворца нет! Что это? Нападение? Или диверсия? Покушение на шатранского принца?
Старый король весь преобразился: глаза горели, лицо раскраснелось. Ах, как не хватало ему прямой опасности, битвы. И как скучны ежедневные мелкие интрижки и яд в бокале с вином!
- Я сижу на чем-то живом, - пролепетал Циоан.
- Снимите его, - отмахнулся король, словно от привязавшейся мухи.
Стражники, скользя по натертым до блеска плиткам пола, осторожно вытащили шатранца из пролома. Отбросив его в сторону, словно тряпичного пупса с ярмарки, они ощерились копьями в сторону дыры. Оттуда раздался протяжный стон.
- Знакомый голосок, - еще больше оживился Руйс, с опаской выглядывая из-за стражника. Лицо его выдало смешанную гримасу удивления и восторга, когда он узнал в пыльной фигуре своего бывшего советника: - Всериил?! Вот проныра, да ты самый живучий гад из всех, что живет в нашем веселом мире! Смотрите, плита пополам разломилась о его блестящую голову, а он всего лишь без сознания! И даже ни одной царапины! Великолепно! Вытаскивайте его!