Нетореными тропами. Часть 1, стр. 128

— Не плачь, — испугал голос Микаша, раздавшийся прямо над ухом.

Как успел подобраться так близко? Протянул свежий букет первоцветов. Неряшливый, не составленный по цвету и размеру, но все же… Мило. Я любила цветы, хотя мужчины редко мне их дарили. Только Ходок, который умел пользоваться моими слабостями. Я взяла букет и улыбнулась.

— Я уеду, как ты хотела. Только можно передохну один день? — он смущенно потупился.

— Конечно, ты свободный человек, — кивнула я. — И спасибо. Ты поступаешь правильно.

— Прости… та рана… я не хотел, — залепетал он, не поднимая глаз, но, заслышав шаги Вея, поспешил в конец строя.

— Что он говорил? — грубо поинтересовался брат. Надо же, перестал играть в молчанку.

— Что уедет через день, — ответила я, переставляя цветы в букете, чтобы было красиво, хотя бы сносно. — Ты доволен?

Асгрим уже пошел через мост. Нам надо было спешить следом.

— Да, это правильно, — бормотал Вей у меня за спиной. — И… прости, я не должен был ревновать. Я ведь тебе брат, а он всего лишь грязный простолюдин.

Я усмехнулась. Сейчас грязными, изможденными, иссушенными ветром и морозом были мы все. Походили на тени под свалявшимся мехом и лоснящимися на солнце надкидками-камлейками. Они шились из кишок тюленей, чтобы защититься от сырости тающего снега и половодья. Микаш единственный выглядел пристойно за счет широкой кости. А мы с Веем так и вовсе остались лишь парой кристально-голубых глаз под капюшонами. Даже не понять, кто мальчик, а кто девочка.

— Давай помиримся и пообещаем друг другу, что всегда будем вместе, я защищать, а ты ограждать меня от глупостей и вдохновлять на подвиги, — Вейас снял рукавицу и протянул мне ладонь. Опять. Уже в какой раз. Как будто эта клятва что-то меняет. Но я не хотела его обижать, раз уж он перестал смотреть на меня, как на предательницу. Я переплела с ним пальцы.

— Обещаю, мы будем вместе всегда.

На мгновение мне показалось, что его глаза блеснули, как от сухих слез.

К Упсале подходили в сумерках. Они становились все жиже с каждым днем. Туаты рассказывали, что через пару месяцев солнце и вовсе заходить перестанет. В противовес бесконечной ночи настанет бесконечный день. Туаты опасались в это время отходить далеко от подземного дворца, где их скрывали от взоров обычных людей чары ворожеи. Мы остановились в маленькой рощице за городом, откуда начинали наше путешествие четыре месяца назад. Первым в мокрый талый снег спрыгнул предводитель туатов. Из-за частокола сосновых стволов к нему метнулась юркая тень.

— Асгрим, ты вернулся! Целый? — повисла у него на шее тоненькая, как тростинка, ворожея в летящем синем платье. Принцесса… Нет, уже, наверное, королева Эйтайни. Удивительно, как ей удается оставаться все такой же свободолюбивой и страстной даже несмотря на то, что на плечи теперь давит бремя власти и ответственности за все племя.

Асгрим закружил ее в объятьях. Платье разлетелось по ветру, и она стала похожа на большую синюю бабочку со струящимися по плечам до бедер черными волосами.

— Целый? — спросил он ее мнение. Эйтайни звонко рассмеялась. — Не нашла себе нового длиннобородого за это время?

— Никаких длиннобородых, глупый, — она убрала налипшие ему на лоб волосы и поцеловала прямо в губы. — У нас же свадьба на Белтайн, забыл?

Я отвернулась. Завидно. Я бы не смогла так… при всех, выбежать и поцеловать, признаться в собственных чувствах, не боясь быть осмеянной или отвергнутой. Да и не к кому… не к кому…

Все спешились, одна я в седле осталась. Ко мне уже направлялись, чтобы помочь, поэтому я поспешила спрыгнуть сама. Не люблю, когда с помощью навязываются, а та совсем не нужна. Ноги поскользнулись и едва не разъехались на талом снегу. Но я удержалась. Воровато осмотрелась по сторонам — лишь бы никто не заметил. Повезло — все были заняты поклажей и расседлыванием. Следом за Эйтайни к нам подтянулись и другие туаты из-под холмов. Собрали вьюки и седла, а лошадей оставили в рощице вместе с несколькими свежими, не ходившими с нами в поход, табунщиками.

Мы вошли в подземный дворец по святочному белому ходу. Туаты разбредались в разные стороны по своим жилищам, натыканным в скале, как муравьиные норы. Нас проводили в старый гостевой зал. Удивительно, я даже успела соскучиться по этой круглой каменной комнатухе, тускло освещенной зеленым магическим кристаллом, вкрапленным в стены. Проведенное здесь в плену и после нападения Ходока время почти кануло в забвение, как из другой жизни. Мы расселись за каменным столом на застеленных оленьими шкурами лавках. Девушки-туаты с закрытыми полупрозрачными вуалями лицами принесли еду. Я радовалась сладкому тушеному мясу с медовым соусом и с затаенной тоской пила пересахаренное молоко.

— Может, вы хотите помыться в теплых источниках? — робко предложила одна из девушек.

— Да! Да! Я хочу! — подскочила первой. Мальчишки разом засмеялись. Ну чего?! Я грязная с дороги, вся чешусь. Имею я в конце концов право отогреться после четырех месяцев в ледяной пустыне!

Пошла, наплевав на них всех. Теплые источники находились на нижних ярусах дворца. От естественных каменных ванн глубиной по колено поднимался густой пар. Пахло чем-то густым, с кислинкой и горечью. Туаты щедро поделились травяными отварами и рогожкой. Я долго отмокала, оттаивала с себя ледяную корку Хельхейма, тщательно стирала с себя въевшуюся до костей грязь и пот. Потом снова отмокала.

— Смотри, не перестарайся, а то станешь похожа на сморщенную грушу, — раздался рядом смешливый голос. Я даже не повернулась. Только усмехнулся про себя. Он тоже оттаял. Снова стал шутливым, саркастичным собой. Буду надеяться, что горечь и обида навсегда останутся в Утгарде, в царстве ночи и холода. А здесь, при солнечном свете, он вновь будет моим добрым любимым братом.

Вейас сложил стопкой чистую одежду и полотенца рядом с моей ванной. Я поднялась к нему спиной и начала вытираться.

— Ты уже решил, что мы будем делать дальше? Я подумала… — зашла издалека. Не хотела больше с ним ругаться, глупо это все. — Вернемся домой, ты станешь рыцарем, а я буду на хозяйстве, помогать воспитывать твоих детей, если позволишь. На самом деле это намного лучше, чем если бы я вышла замуж за Йордена, и он увез меня к себе, где пришлось бы томиться в одиночестве. И не было этого путешествия. Я столько всего узнала и увидела, что мне хватит прекрасных, захватывающих воспоминаний до конца жизни. Спасибо тебе за этого. Я поеду с тобой, что бы ты ни решил. Мы всегда будем вместе, жить одной жизнью. Это правильно, я только этого и хочу.

Его взгляд прожигал спину. Было немного не по себе, что он так неприкрыто смотрит, молчит. Что-то думает. Я быстро натянула исподнее и накинула сверху просторное голубое платье. Хорошо хоть без несуразно длинных рукавов. Он продолжал бездумно смотреть на меня, пропуская свои светлые, слегка курчавящиеся волосы между пальцами. В тусклых отсветах зеленого кристалла его лицо выглядело таинственно печальным. Он придвинулся ближе, вплотную, дыхание защекотало влажную кожу, губы скользнули по шее от уха к щеке. Стало боязно, неудобно.