Кошмарная практика для кошмарной ведьмы, стр. 42
Голова закружилась, я отступила, оглядываясь по сторонам: тела, стражники, белые-белые ослепительные стены, узоры резьбы, Вьен, сердито отвечавший напиравшему на него Базену, и вышедший из второго дома Катель со связкой защитных амулетов и мешочками в вытянутой руке, небо синее-синее…
Что тут происходит?
Качнувшись, я направилась к Базену, под локоть тащившему Вьена во двор. Катель протянул последнему амулеты и мешочки. Трясущимися руками Вьен разложил их на земле, простёр жезл. Навершие со звёздным узором дрожало. Подходя, я расслышала сердитый голос Кателя:
— …получается, по округе бродят четверо зомби.
— Если они не уехали, — Базен положил ладонь на пояс. — Или это будет слишком хорошо, если сразу четверо куда-то уехали, и мы об этом просто не знаем?
— Госпожа Тар, — Катель окинул меня хмурым взглядом, — ваша очередь.
Вскинув голову, Вьен шлёпнулся на зад. Устало на него оглянувшись, Катель обратил ко мне лицо с углубившейся на переносице складкой и сползшими вниз уголками губ:
— Не хватает четырёх жителей выселка, немедленно…
Я предупреждающе вскинула ладонь и шагнула к Вьену, тот отползал, выпучивая глаза, но я всё равно заговорила:
— Тела слишком…
Под ногами затрещало, мелкая вибрация щекотно коснулась стоп через подошвы и поползла выше. Подскочив, Вьен перехватил жезл и с ужасом оглядывал землю вокруг себя. Стражники выхватывали кто мечи, кто револьверы, а кто всё вместе, и только Базен с Кателем не спешили, тоже глядя на землю.
Вытоптанный двор вспучился под амулетами, и мы отскочили. Вьен рванул к воротам, у меня перехватило дыхание: «Что за?..»
— Покинуть двор, — Катель махнул на распахнутые створки.
Нечто под землёй, будто услышав, двинулось туда. Шурша и покрываясь трещинками, земля вытягивалась, будто щека, под которой шевелится язык…
— Спокойно, — рыкнул Базен и, выхватив меч, дёрнул меня за запястье. — Мияна, сделай что-нибудь.
«Что?» — язык не слушался.
Побледневшие, вспотевшие — я тоже покрылась испариной — стражники бесшумно отступали к ограде. Настороженно следили за ворочавшейся землёй, но действовали почти спокойно. Катель подавал сигналы жестами, и стражники сцепляли руки, другие вставали на них и, запрыгнув на стену, тянулись подхватить недавних помощников.
Земля зашевелилась быстрее, выпуклость обползла меня с Базеном и Кателем. Заходя на второй круг, выпуклость увеличилась, шумно прорывалась земля. Сердце зашлось, в глазах темнело.
Точно смятая скорлупа, затрещала выпуклость, раскрылась, и из неё взвилось хрустальное щупальце, хлыстом изогнулось и полетело на меня…
— Ааа! — Я закрылась жезлом.
Щупальце гулко ударило в землю у моих ног.
— Бежим! — Меня дёрнули за руку: Базен.
Я потянулась за ним. Щупальце блеснуло в солнечном свете, внутри по жилам клубилась тьма.
Гуль.
Под землёй — гуль. Это…
Земля у ворот, прямо перед носом Кателя, разорвалась, освобождая второе щупальце-хлыст. Третье, вынырнув из-за дома, отшвырнуло с верхушки стены стражника, тот вскрикнул и затих там, за оградой.
— Колдуй, колдуй, — Базен отпустил меня, встал за спину, прикрывая.
Вытирая кровь со лба, Катель резко двинулся на меня, я отшатнулась, спина натолкнулась на жёсткую спину Базена. Хрустальное щупальце качнулось из стороны в сторону и метнулось на нас — на Кателя.
Крик застрял в горле. Катель обернулся, выставил меч, подпирая острие ладонью, весь собрался — страшный удар тряхнул его, сдвинул на полстопы, но не сокрушил. Щупальце давило — Катель давил на меч, набычиваясь, врываясь ногами в землю. На загорелой шее и цепких руках вздувались вены.
— Колдуй! — Базен полуобернулся, косил на меня безумным от гнева глазом.
А я…
Ничего не могла сделать.
Стиснув внутренности, страх тошнотой подступил к горлу, пот струился по вискам, лбу, я сжимала жезл, как дубинку…
«Это конец…»
Три щупальца поднялись вертикально. Их мощными толчками заполняла тёмная энергия. Усиленного удара не выдержат даже офицерские мечи местной стражи.
ГЛАВА 27
О гуле
Сильнейший слуга королевы мёртвых — гуль. Поглощая источник неинициированной магии, он инициирует его на свой извращённый манер и получает почти неограниченные возможности к трансформации. Во времена восхождения королевы именно гули стёрли с лица земли Кахенское царство и легендарный город семи дорог Вальдар.
Может, нас Вьен спасёт? Я не могла посмотреть на него — взгляд цепко держали вытянутые в небо щупальца.
Базен дёрнул меня за плечо, и пощёчина обожгла левую щёку, правую, голова моя мотнулась, брызнули слёзы: «Идиот, это не истерика, не ступор, меня хоть убей: столько магии нет!»
— Вьен! — Вопль Кателя резанул воздух. — Стоять!
Тёмная фигура Вьена уносилась прочь, падала и поднималась в волнах зелёной пшеницы. Пальцы Базена больно впивались в плечо:
— Очнись, Мия! Колдуй!
«Кем он меня считает? Я же студентка…»
Время замедлилось: я оборачивалась, тёмная прядь Базена отлетала ото лба в блестящих точках пота. На миг свет пожелтил серо-голубые радужки, и они скрылись в тени надбровных дуг. Губы Базена кривились, утягивая за собой усы и волоски бороды, белые-белые зубы ослепляли. А за его головой летело, стеклянно блестя, полное тёмной энергии щупальце. Мой рот шевелился чудовищно медленно:
— С-за-ди!
Базен обернулся — брызги пота ударили меня в горящую щёку — и оттолкнул меня в сторону. Я устояла. Катель поднимал замерцавший от напряжения магии меч. Я скользнула взглядом назад, к Базену: третье щупальце нацелилось на меня, точно гигантский рыболовный крючок.
Слаженным ударом сразу троих?
Что делать?
Полыхнуло чёрное пламя, окутало щупальца. Те затряслись, стряхивая его, извиваясь, проламывая крыши, врезаясь в стены. Полетела солома, правый дом ударом переломило пополам, вылетели окна. Щупальца конвульсивно бились в стены, землю — Бах! Бах! Бах! — нас осыпало комьями земли, штукатуркой, щепками. Чёрное пламя втягивалось в хрусталь, и тот трескался.
Ого…
Прикрываясь мечом, Базен оттеснял меня к воротам.
— Сюда! — гаркнул за спиной Катель.
Между домов в нашу сторону, едва увернувшись от полыхавшего щупальца, помчался стражник, его ноги путались в выбоинах и трещинах земли. Я отступала, теснимая Базеном, и тело будто мне не принадлежало, холодело.
— Живее! — потребовал властный голос с той стороны захлопнувшихся ворот.
Сильная рука сорвала створку с петель. Объятый потоками воздушного щита с проблесками чёрного огня, предстал Валентайн де Эйлар. Его тёмная одежда, волосы трепетали, словно тоже были пламенем. Вскинув ладонь, Валентайн нахмурил изящные вразлёт брови и резким движением опустил руку — на ней пылал алым массивный перстень.
Затрещала земля, взметнулась струями песка и комками грязи. Визг гуля ударил барабанные перепонки. Выронив жезл, я стиснула ладонями уши, а Базен толкал меня дальше. Ветряной щит рвал волосы и одежду, сушил глаза так, что пришлось зажмуриться. Мы еле проскочили мимо Валентайна.
Визг гуля заглушал всё, даже стук сердца.
Рухнув коленями в пыль, зажимая уши, я обернулась. Валентайн шагнул в круг ограды. Гуль поднялся из земли, завис, сверкая хрустальной бронёй вытянутого, точно у насекомого, тела, клацая зубами, — гигантская бескрылая хрустальная оса на шести щупальцах. Огромные выпученные глаза перламутрово блестели. Воздуха не хватало, я открывала и закрывала рот.
Гуль умолк, и для измученных ушей наступила мёртвая тишина.
Валентайн раскинул руки — на ладонях запылал красный огонь, обратился в длинные клинки-когти. Резкий взмах — алые клинки с двух сторон метнулись в бока гуля, прорезали подставленные щупальца, брызнула чёрная кровь.
Лёгкие обожгло кислотным запахом. Валентайн зажал нос. А вторая рука двигалась, накидывая чёрную сеть заклятия: нити потянулись, опутывая гуля, стягивая щупальца-ноги.