Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 92

— Ник! — спохватилась Джулия и, вооружившись двумя острыми стилетами, вытащенными из подкладки высокого сапога, ринулась вперёд, мастерски орудуя холодным оружием.

— Чертова сука! — взревел Андрей, получив один меткий удар в плечо и прикрывая рукой окровавленную рану. — Иди сюда!

Но не тут-то было. Двое из Хелдоновцев пришли на помощь мятежникам и нас очень быстро окружили в плотное кольцо сразу восемь умелых бойцов, четверо из которых были обучены моим отцом на территории «Золотых полей», а другая половина взращена матерыми убийцами за стенами неприступного и жестокого «Хелдона». Чего же ожидать от подобной схватки? Я усмехнулся и порадовался тому, что в винтовке осталось ещё как минимум три патрона, тем временем как враги уже разрядили свои двустволки. В любом случае в бою без огнестрельного оружия у нас куда больше шансов на победу. Я не сомневался в бесспорных навыках Джулии. Эта молодая женщина орудовала кинжалами куда лучше самого Николаса, хотя именно он и обучил этому полезному мастерству. Ну а мне в принципе не составит особого труда измолотить предателей голыми руками, тем более теперь, когда стало известно о том, что благодаря их стараниям Терезу вернули в «Хелдон», а родной дом спалили до основания.

— Неужели будете сопротивляться? — громко спросил Джеймс, закатывая рукава на рубашке. — Нас больше, вы неминуемо проиграете!

— Хочешь поспорить на этот счёт? — с глубочайшим презрением поинтересовалась Джулия, перебирая длинные кинжалы в руках.

— И когда только ты успела заострить свои коготки, — прошипел Андрей сквозь зубы, в то время как кольцо вокруг сжималось все плотнее.

— Я проткну твою глотку, и мы быстро проверим!

Неожиданно один из Хелдоновцев сделал выпад вперёд и полоснул по запястью Джулии ножом. Алая кровь мгновенно оросила кожу вокруг раны, но это лишь раззадорило не только девушку, но и Николаса. Немедля больше ни секунды, мы ринулись в бой. Сперва я разрядил винтовку всего несколькими выстрелами, обездвижив двоих из солдат врага, потом ударил одного из мятежников деревянным прикладом сначала в область ключиц, а затем, как только мужчина ухватился за больное место, нанёс удар по затылку. В то время как Николас обезоружил ещё одного противника, Джулия безжалостно пригвоздила Андрея к земле, вонзив стилет в его ладонь. Лезвие насквозь прошло через мягкие ткани и кистевые суставы, а затем прочно встряло в подмёрзшей безжизненной земле. Перебежчик взревел так громко, что его дикий крик наверняка был слышен далеко за пределами «Золотых полей», но об этом никто из нас не задумался, ведь уже через минуту мужчина замолчал, а Джулия нанесла ему смертельный удар в область сердца. Едва различимый хрип, и Андрей затих, запрокинув голову назад.

— Ничего ещё не кончено! — рассвирепев, прорычал Джеймс, кидаясь в мою сторону.

Его тяжёлый кулак ударил прямо в подбородок, и солоноватый привкус заполнил рот. Сплёвывая собственную кровь, я лишь рассмеялся, ощущая безрассудное чувство — адреналин. Он заполнил каждую клетку гибкого тела, побежал с кровью по венам и открыл второе дыхание. Насколько же безумно захотелось обхватить шею Джеймса пальцами, а затем разбить его голову о близлежащее поваленное дерево, превратить тело мятежника в кровавое месиво, сделать с ним то же самое, что я собственными руками сотворил с Диккенсом! И они оба заслуживали такой смерти за свои преступные деяния! Дай бог терпения, ну а сил хватит. Церемониться с ублюдками, которые ни во что не ставят человеческую жизнь?! Меня коробило от одной лишь мысли об этом. Справедливый суд — праведная казнь. Только таким способом я мог исправить все то, что натворили эти бесчеловечные перебежчики!

— Скотина! — в сердцах выкрикнул я, отбрасывая противника к земле. — Мразь! — ухватившись за рубаху Джеймса, пришлось приподнять его и нанести несколько тяжёлых ударов по лицу и грудной клетке.

— Гори в аду! — мятежник поднялся на ноги и из последних сил попытался выбить из рук винтовку.

В какой-то момент ему это даже удалось, но мне посчастливилось увернуться и направить ствол в грудь противника. Всего несколько секунд в абсолютной тишине, и раздался громкий выстрел. Джеймс покачнулся назад и упал на оскуделую землю. Некоторое время он был ещё жив, лежал на спине и захлёбывался собственной кровью, не сводя с меня своих расширенных зрачков. Хрипы, кашель, сдавленный шёпот и, наконец, глухая тишина. А потом глаза его закатились, и лишь тонкая струйка крови медленно сползла из уголка губ вниз по квадратному подбородку, напоминая о былой схватке.

— Вот теперь все кончено, — сдавленно прошептал я и, уронив винтовку на землю, стер с лица кровь, просочившуюся из лопнувшей губы.

— Джулия! — воскликнул Николас, заставляя обернуться. — Ты в порядке?

— Да, — сдавленно прошептала девушка, прижимая пальцы к неглубокой ране на запястье, — всего лишь царапина.

— Давай посмотрю.

Отбрасывая надоедливые вьющиеся волосы со лба, я приблизился к подруге и осторожно осмотрел кровоточащую рану. Видимо, один из убитых Хелдоновцев задел её своим ножом, но, слава богу, беспокоиться не о чем. Джулия права, порез неглубокий, всего лишь небольшая царапина.

— Затянется за неделю, — я сказал своё слово и в очередной раз осмотрел свежие трупы, разбросанные среди пепелища.

Рассвет пролил на горизонте алые краски, и лагерь предстал перед глазами непроглядным полумраком. Дома и хижины были уничтожены огнём, где-то неподалёку развалины все ещё тлели, испуская слабый дымок. На душе наступило непродолжительное затишье. Никаких чувств. Только нагнетающая тишина. Я молча стоял посреди безжизненного лагеря, заваленного трупами, и скользил взглядом по обрушившимся хижинам. Постепенно дыхание выровнялось, а злость улетучилась столь стремительно, как и появилась. На какое-то мгновение мне даже показалось, что все кончено, но на самом деле грандиозные испытания лишь только начинались, подкрадывались, но ослеплённые горем, мы не замечали этого.

«Ты должен привезти Терезу в пещеры, — и вновь раздался тихий голос матери в голове. — Кто же ещё сможет защитить её?»

— Прости. — Я глубоко вздохнул, не имея ни малейшего понятия, каким образом помочь Тесс и вытащить из ухватистых лап врага. — Прости, Тереза…

Выпуская воздух из лёгких, я обратил внимание на то, как он превращается в молочный пар, а потом и вовсе растворяется на морозном ветру. Кто бы что ни говорил о прирождённом чутье, финал оказался неизбежным — не удалось защитить Тесс и вернуть своей матери родную дочь! Весь мир пошёл крахом, ведь я умудрился потерять любимую женщину, усомниться в её преданности, а что может быть хуже измены дорогого человека? И ведь ничего не стоило довериться ей, выслушать и осознать: Тереза наш союзник в борьбе с обезумевшим врагом, однако, к истине я приблизился слишком поздно…

— Рик! — внезапно окликнула Джулия. — Смотри! Мы обнаружили лук Тесс!

Эта новость, словно пробудила от бессмысленных размышлений. Сорвавшись с места, я подбежал к друзьям и разглядел среди пепла и грязи пустой колчан и полированный деревянный лук, тот самый, который лично подарил Тесс после памятного обучения стрельбе на тренировочном поле. Тетива была оборвана и перепачкана в багровых пятнах запёкшейся крови, а стрелы оказались хаотично разбросаны на пепелище, будто колчан сорвали со спины Терезы и просто кинули на землю, а перед тем, как насильно увести мою женщину, ещё и потоптались грязными сапогами по стрелам, переломив многие из них напополам.

— Они действительно забрали её, — прошептала Джулия, поднимая свои карие глаза. — Нельзя было этого допустить…

— Достаточно.

Я покачал головой и поднял лук с земли, в то время как по телу разошлась странная ломота. Взгляд заскользил по искусному оружию, а пальцы сильнее обхватили крепкую рукоять. Я должен попытаться, предпринять хоть какие-то шаги и вернуть Терезу домой…

— Что будем делать? — спросил Николас.

С минуту или две я простоял молча, обдумывая несколько идей, забредших в голову, а потом повернулся к друзьям и вручил лук Джулии.