Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 91

— Мы должны отыскать Тесс! — взволнованно напомнил я, поднимаясь на ноги и осматриваясь по сторонам. — Немедленно!

Раны на теле юной девушки напомнили о жестоком случае с Терезой. Я до сих пор ощущал дикую ненависть к Диккенсу, которая постепенно разрасталась, а любое насилие над женщинами воспринималось не только болезненно, а пробуждало бескрайнюю агрессию. Стоило лишь припомнить дрожащий голос Тесс и её покалеченное тело, как негативные эмоции напрочь сносили крышу, и я в буквальном смысле был готов убивать, а не просто мстить обидчикам.

— Кажется, здесь не осталось людей, — пробормотала Джулия, осторожно переступая через безжизненное тело одного коренастого Хелдоновца, расстрелянного в упор из своего же оружия.

— Погоди-ка… — я замер рядом с трупом и медленно опустился на корточки, изучая глазами окровавленную форму. Особое внимание привлекли обломанные стрелы, пронзившие кожу врага. — Посмотрите на это, — протянул я и, ухватившись пальцами за оружие, вытащил острый наконечник из тела Хелдоновца. — Она была здесь.

— Думаешь, это Тесс отчаянно оборонялась? — спросил Ник, разглядывая обломанную стрелу.

— У меня даже нет сомнений, ведь Хелдоновцы не используют в качестве орудия лук, а остальные мужчины из общины были вооружены холодным оружием. Не забывайте, что дом советов заполыхал одним из первых, и путь к запасам был отрезан, — уверенно ответил я, поднимаясь на ноги и выпрямляя спину. — Видимо, Тереза направлялась к вам, но услышала крики девушки и решила помочь, однако, силы оказались не равны.

— Но кто-то же пристрелил его, — напомнила Джулия, с отвращением бросая взгляд на мёртвое тело.

— И как видите, Терезы здесь нет, а убит наш враг был из своего же оружия, — я пожал плечами, хотя по телу и расползлась довольно неприятная дрожь, сопровождающаяся тревожным предчувствием.

— Рик! — вдруг прошептал Николас, замирая на месте и кивая в сторону обугленных хижин. — Смотри, там, кажется, кто-то из наших!

Я незамедлительно обернулся и увидел в опасной близости четверых мужчин, следом за которыми подошли ещё несколько вооружённых двустволками солдат, облачённых в форму «Хелдона». Хватило и секунды, для того чтобы оценить ситуацию и осознать, к чему привело помешательство на неукротимых чувствах. Я не заметил, как прямо под носом сформировалась небольшая кучка из мятежников, подстрекающих других ополчиться против своего вожака, а также тайно вступить в сговор с Грегором для достижения корыстных целей! В одно мгновение удалось вздохнуть с облегчением и одновременно стиснуть кулаки от нахлынувшей ярости и безудержной злости. Тереза не лгала. Она и правда не вступала в сговор с бывшими союзниками, однако, о местоположении любимой женщины до сих пор так ничего и не было известно, а внезапное появление мужчин заставило плотнее приблизиться к друзьям и приготовиться к возможной атаке.

— Джеймс, — протянул я, сжимая в руках охотничью винтовку и пристально наблюдая за вооружёнными солдатами из «Хелдона», удерживающими нас на прицеле своих обрезов. — Не ожидал.

— Но кто-то же должен был положить конец всему этому балагану и открыть глаза жителям общины на твоё истинное происхождение, — спокойно ответил он с нескрываемой насмешкой и, наблюдая за равнодушной реакцией на столь громкое заявление, поспешил продолжить: — Теперь всем станет известно о том, кто ты на самом деле. Жалкий подкидыш, приёмный сын, не имеющий прав и незаконно занимающий место лидера общины!

— Какое отношение вся эта информация имеет к Владу Хелдону? — поинтересовался я, настороженно присматриваясь к солдатам и просчитывая все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. — Вот этого вы добивались? Лагерь выжжен до основания!

— За это ты можешь сказать спасибо своей рыжеволосой шлюхе, — Джеймс усмехнулся, и на его лице расплылась довольная улыбка, — которая теперь уже никуда не денется от своего истинного правителя.

— Что вы натворили? — ледяным голосом спросил я, почувствовав, как земля подрагивает под ногами.

— Тесс уже нет, а теперь настал и твой черёд отправиться следом.

— Где она? — и вновь голос прозвучал отстраненно и безучастно, но на самом деле паника уже охватила не только душу, но и разум. Разумеется, я знал, что Влад никогда бы не позволил своим людям избавиться от Терезы и причинить ей какой-либо вред, ведь выгода непомерно высока, однако, тревожные чувства неминуемо подстёгивали и заставляли выяснить правду. — Отвечай.

— К сожалению, мы не смогли убить её, но с чистой совестью передали в руки Хелдона, — рассказал Джеймс и, не скрывая сарказма, добавил: — Ну а теперь появилось новое задание: принести Владу голову главаря общины и избавиться от сопутствующей ноши в виде твоих закадычных друзей.

— И как давно вы состоите в сговоре с повелителем «Хелдона»? — поинтересовался я, намеренно растягивая время, в ожидании благоприятного момента для атаки. — Неужели рассчитываешь, что после выполнения всех условий Хелдон не расстреляет вас и позволит перебежчикам счастливо проживать в пределах своего лагеря?

— Влад открыл нам глаза на твоё истинное происхождение ещё пять месяцев назад, — с презрением заговорил другой светловолосый мужчина по имени Андрей, — и предложил плодотворное сотрудничество.

— Влад открыл лишь часть правды, — заметил я, осознавая, что от истины эти глупцы оказались далеки ещё больше, чем все мы когда-то от кровавых рук Хелдона. — Он что-то пообещал?

— Возможность отделиться от прежней стаи, — невозмутимо заявил Джеймс, медленно приближаясь.

— Мы все видели, как ты постепенно деградируешь, — продолжил Андрей, потирая свои побитые ладони. — А началось все с появления в лагере этой рыжеволосой суки. Сперва ты бросился защищать её ото всех напастей, чем ввёл нас в искреннее недоумение, ну а потом просто трахнул и сделал своей личной шлюхой.

— Ты вынудил нас пойти на крайние меры, когда из-за Тесс пострадал Дикк, — подхватил Джеймс, и следующие слова заставили крепко стиснуть зубы и с силой сжать оружие в руках от невыносимой ненависти и злобы, пробудившейся внутри. — Пришлось подталкивать людей к мятежу, нашёптывать на ухо, что главарь идёт на поводу у молодой шлюхи, забившей ему все мозги. Какой же из тебя лидер?

— Кто из вас убил Элизабет? — громко осведомился я, краем глаза замечая, как напряглась Джулия, сжимая в руке острый кинжал.

— Мы всегда действовали сообща, — отозвался Андрей, погружая нос ботинка в пепел и поднимая в воздух неприятный запах тлена, — и жену твоего брата тоже убивали вместе.

— Сволочи, — прошептала Джулия, с безграничной ненавистью поглядывая на перебежчиков исподлобья, в то время как Андрей продолжал свой насмешливый рассказ.

— Влад велел: приведите вожака живым или мёртвым, и получите достойную награду.

— Ошибаетесь, — резко возразил я, и почувствовал, как на ожесточённом лице заиграли желваки. — Как только исполните свою часть сделки, Влад тут же всех перестреляет! Он прирождённый тиран и узурпатор, переписавший историю каменного здания, а такие люди не делятся властью!

— Откуда тебе знать о том, кем является правитель «Хелдона»? — оскалился Джеймс, потирая руки в ожидании долгожданной финальной развязки, а именно бойни, где мы неминуемо окажемся в меньшинстве.

— Видимо, вы действительно ни черта не знаете, — протянул я, подготавливая оружие, готовый в любой момент отразить атаку со стороны Хелдоновцев.

— Ты злишься, потому что понимаешь, — никто не поможет! — усмехнулся Андрей, перекидывая кинжал из одной руки в другую. — Мы хладнокровно расстреляем вас быстрее, чем поднимите своё оружие!

— А вот это сейчас и проверим.

Не успели слова слететь с губ, как Джулия совершила неожиданный выпад вперёд и метнула кинжал в сторону одного из вооружённых Хелдоновцев, вводя в полнейшее замешательство Джеймса и Андрея. Воспользовавшись этим моментом, я вытянул винтовку и выпустил пулю в другого солдата, тем самым лишая перебежчиков возможности немедленно расстрелять нас всех без малейшего шанса на победу. В итоге кинжал Джулии угодил врагу прямо в грудь, вонзившись остриём в кожу через тёмно-зелёную униформу. От неожиданности, солдат выстрелил в землю и попятился назад, роняя оружие поодаль себя, неподалёку от сотоварища, раненного моей винтовкой. Все произошло очень быстро, за считаные секунды и прежде, чем Андрей попытался поднять двустволку с выжженной земли, Николас отшвырнул оружие в сторону, за что и получил свой первый удар в живот, а затем и по голени.