Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 81

— Не знаю как, но они подошли слишком близко к лагерю, — заметил Бродерик. Он присел на корточки у печи, а потом разложил на углях сухие поленья. — И уже не в первый раз в голову закрадывается мысль о предательстве.

— Это плохие новости, Рик, — взволнованно заметила я и опустилась на край постели. — Нужно выяснить, кто этот человек.

— Верно, но это опасно, — согласился Бродерик, разжигая огонь в печи. Он прикрыл чугунную дверцу, а потом повернулся. — Я решил, что будущим днём мы отправим в пещеры всех женщин и девушек, а здесь останутся только мужчины.

— И я тоже, не так ли?

— Разумеется, ты будешь рядом, — ответил Рик, и из горла вырвался тихий вздох облегчения. — Вместе мы что-нибудь придумаем. Постараемся решить этот вопрос.

Бродерик сел на кровать, и я снова обратила внимание на содранные ладони. Не столь важно, каким он был и что делал, ведь довелось повидать немало жестокости, но Рик не относился к людям, которые без стыда меняли свою честь на удовлетворение тщеславных помыслов и желаний. Мой мужчина был другим, не таким, как остальные, и заключалось это не в его способностях, или в отношении к окружающему миру. Рик обладал бесспорным даром, с лихвой перекрывающим все необдуманные поступки, совершённые в порыве безудержных эмоций. У него было огромное сердце, в котором находилось место для каждого жителя деревни. Бродерик любил «Золотые поля», он обожал свой народ и мудро направлял местных жителей. Именно это обстоятельство и заставило однажды взглянуть на него совершенно другими глазами, рассмотреть за суровым лицом нечто большее и настолько глубокое… Я полюбила Бродерика, и приняла со всеми недостатками, смирилась с его прошлым, о котором практически ничего не знала; желала быть рядом и в горе, и в радости.

— Все получится, — неожиданно заявила я, обхватывая пальцами его запястье. — Мы справимся вместе.

— Конечно, — тихо согласился Рик, привлекая к себе и прижимаясь лицом к рыжим волосам, — даже и не сомневаюсь в этом.

Огонь потрескивал в печи, тепло медленно расползалось по хижине, и я постепенно успокоилась, прислушиваясь к ровному сердцебиению Бродерика. Он вернулся живым, расправился с врагом, и на этот раз беда миновала, но, тем не менее я ощущала, как опасность подбирается всё ближе; она будто дотрагивалась своими невидимыми руками и пыталась утащить за собой в неизвестность. Но рядом с Риком всё казалось таким никчёмным и бессмысленным. Этот невероятный мужчина успокаивал одним своим присутствием, а его тихое дыхание и горячее тело заставляли расслабляться и забывать обо всех тяготах жизни, немедля погружая в царство невероятных сновидений, порождённых воображением и подсознанием. Не прошло и четверти часа, как я уже заснула и не просыпалась до самого утра, находясь под защитой Бродерика.

========== Глава 29 «Непростительная ошибка» ==========

XXIX

Несколько дней Джулия не отходила от Николаса и проводила с ним все своё время, невзирая на привычный распорядок дня в лагере. Бродерик не возражал и позволял подруге заботиться о супруге непосредственно в его хижине, в то время как сам перебрался на несколько дней в мой небольшой дом. Я не стала возражать, а лишь порадовалась этому событию. Всегда уютнее засыпать на своей кровати, ну а общество Рика скрашивало одиночество холодными и довольно морозными вечерами. Вскоре Николас пошёл на поправку, а мы с Бродериком стали понемногу приводить небольшой план в действие. Прежде всего, Рик немедля отправил в пещеры большую часть девушек и женщин, оставляя в лагере всего несколько представительниц прекрасного пола исключительно для поддержания чистоты и приготовления пищи. Я старалась помогать, всем видом демонстрируя женщинам серьёзное отношение к правилам общины, но при этом не позволяла себе расслабляться и постоянно наблюдала за обстановкой, следила за мужчинами и пыталась облегчить Бродерику непосильную задачу, которую он взвалил на свои плечи, решив вычислить предателя, пока не стало слишком поздно. Тревожные мысли не покидали Рика ни на минуту. Он часто делился своими предположениями на этот счёт, и мы проводили много времени за продолжительными беседами, однако, за неделю так и не удалось сдвинуться с мёртвой точки и приблизиться к истине. Я поддерживала Бродерика, старалась ободрить, но иногда он всё равно замыкался в себе и раздумывал о том, что же упустил и в чём просчитался. В такие моменты всегда казалось, что всему виной моё неожиданное появление в лагере. Я бросала грустный взгляд на Рика и предпочитала не тревожить его своими страхами понапрасну. И ситуация повторялась. Каждый вечер я засыпала в постели, прислушиваясь к потрескивающим поленьям в печи, под звуки ровного дыхания Бродерика, мирно устроившегося рядом. Но однажды привычный ход событий оказался прерван, и он решил заговорить.

— Ник идёт на поправку, — тихо сообщил Рик, закидывая руки за голову. — Хочу отправить их с Джулией в пещеры завтра вечером.

— Они не согласятся, — уверенно заявила я, поворачиваясь набок и обхватывая руками мягкую подушку. — Ты знаешь, насколько Николас предан.

— Это исключительно лишь для их безопасности. — Рик пожал плечами. — Если мы правы, и в лагере действительно есть предатель, Нику нет места среди кровавой бойни.

— Неужели кто-то решился на столь опрометчивый шаг? — тихо спросила я, внимательно наблюдая за Бродериком. — Какой в этом смысл? Все тебя любят.

— Возможно, кто-то претендует на место лидера по своим причинам.

Рик уставился в потолок, ну а я заметила, как зрачки его сузились, а брови медленно сошлись на переносице. Видимо, он знал о ситуации немного больше, чем говорил. Это обстоятельство насторожило, но я решила не подавать виду и оставить все догадки при себе до более благоприятного момента.

— Наверное, это лишь твои домыслы, — примирительно прошептала я, вытаскивая руку из-под подушки и осторожно прикасаясь кончиками пальцев к вороту его тёмно-синей рубахи. — Ни один человек в здравом уме не станет претендовать на место вожака. Ты бесспорный лидер общины. Все знают об этом.

— Нам повезёт, если это окажется правдой.

Бродерик так и не повернулся, продолжая изучать глазами тёмный потолок, а я попыталась не заострять на этом особого внимания. В конце концов, ему виднее, как поступить, и нет сомнений в том, что Рик сделает правильный выбор. Я доверяла ему больше, чем себе даже несмотря на странное поведение в последние месяцы. Бродерик мог быть нелюдимым, задумчивым и даже казаться холодным, но на самом деле я научилась отличать истинное равнодушие от напускной отстраненности. И теперь было не так сложно, как прежде, уличить его во лжи. Я догадывалась, — Рик скрывает правду, знает куда больше, чем рассказывает, но спросить напрямую так и не решилась.

***

Поздним утром я помогала Рику с последними приготовлениями. Мы собирались отправить несколько телег с провизией к пещерам, а потом пройтись по периметру лагеря, осмотреть ловушки и капканы. С первой задачей, как ни странно, справились быстро и без проволочек, но вразумительного разговора с Джулией и Николасом не получилось. Я знала, они не согласятся уехать в пещеры и оставить Бродерика. И даже ради собственного благополучия, несмотря на чёрную повязку вокруг левого глаза, в которой Ник больше походил на разбойника, чем на мирного жителя общины, я понимала, — влюблённые не оставят своего близкого друга в беде. Рик пытался привести достаточно убедительные аргументы, свидетельствующие о том, что в лагере небезопасно, но от этого воля наших близких друзей лишь крепла, и они отказались изменить принятое решение.

Вот уже как несколько дней Николас вставал с постели, выходил на улицу и даже тренировался в стрельбе из лука. Не прошло и двух недель с памятного ночного нападения на патруль, а сила воли и желание жить уже поставили мужчину на ноги. Несомненно, огромную роль в успешном выздоровлении Ника сыграла грамотная и своевременная помощь Бродерика, а также любовь и забота Джулии. Я никогда ещё не видела, чтобы женщина настолько обожала своего мужчину и отдавала ему все силы, вымаливала у бога прощение за грехи, уповая на чудесное выздоровление раненого супруга. Видимо, на этот раз господь не обошёл стороной и помог Николасу выкарабкаться хоть и с минимальными, но потерями. Разумеется, без одного глаза ориентироваться на местности, впрочем, как и стрелять из лука, было слишком сложно, но судя по рассказам Джулии, да и самого Ника, ему удавалось попадать в цель и постепенно привыкать к новому образу жизни. Благо, всё это никак не сказалось на чувствах супругов, и я неописуемо радовалась этому, со счастливой улыбкой наблюдая за их нежными объятиями и беззвучным перешёптыванием.