Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 72

— Итак, начнём!

Не теряя ни секунды, я стянула с себя тёплый жилет и шаль, а затем приступила к уборке. Впервые в жизни это занятие доставляло такое огромное удовольствие. Интересно, как Рик встретит меня, когда придёт с охоты? Наверняка он принесёт добычу, и все отправятся на кухню, для того чтобы сначала освежевать, а потом и приготовить мясо на обед. Все пройдёт, как обычно, но для меня, впрочем, как и для самого Бродерика, мир изменился безвозвратно. И как же поступить? Следует выйти навстречу мужчинам и высказать свою похвалу Рику, или же лучше всего дождаться его возвращения на кухне вместе с Джулией и остальными женщинами? Непередаваемые эмоции разом захватили душу, и было крайне сложно определиться и прийти к верному решению.

Пододвинув стул чуть ближе к окну, я взобралась на него и, привставая на носочки, с трудом дотянулась до верхних полок с книгами. Пальцы скользнули по ветхим переплётам. Скорее всего, все эти произведения классиков были спасены от воды в самый последний момент, а несколько из них оказались даже перевязаны лентами, без которых распадались на части. Видимо, в последнее время у Бродерика совсем не оставалось сил на чтение. Плотный слой пыли напоминал об этом. Глубоко вздохнув, я протёрла полку и громко чихнула. Глаза заслезились, но, к счастью, удалось сохранить равновесие. Ловко спрыгнув на пол, я смочила ткань в тёплой воде. Стоило лишь припомнить о взгляде, которым Бродерик наградил на прощание, как по лицу вновь расплылась довольная улыбка. Глаза его смеялись, но вместе с тем в них проскальзывала непередаваемая нежность. Рик успокаивал, мысленно просил не волноваться, и у меня получилось собраться с духом. Мужчина растворился во мраке, но тепло его тела и терпкий поцелуй до сих пор согревали.

На протяжении нескольких часов я витала в облаках, и даже не заметила, как прибралась в доме: перестелила кровать, растопила печь, протёрла пыль и подмела скрипучие половицы. Я не собиралась возвращаться к себе и, с чувством выполненного долга, опустилась на мягкую перину, забываясь сладким сном и обнимая руками огромную подушку. Почудилось, что веки сомкнулись всего лишь на мгновение, а когда вновь приоткрылись, рассвет уже озарил небо на горизонте.

«Не может быть!»

Я вскочила с кровати как ошпаренная и поспешила привести себя в порядок. Ну как же так! На ходу надевая тёплый жилет, я замерла у зеркала и наспех пригладила пальцами огненные кудри. Нет, нельзя опаздывать, но мужчины ещё не вернулись, иначе бы до ушей уж точно донеслись громкие женские возгласы.

— Уф…

Интересно, как Бродерик встретит меня? Скажет ли он что-то, или просто пройдёт мимо, откладывая все разговоры на вечер? Я терялась в догадках лишь потому, что поведение этого мужчины временами не поддавалось никакому логическому объяснению. Внутри всё невольно сжалось от мысли, что Рик может вернуть цветок. Мне так не хотелось думать об этом, но страх невольно пробирался в душу, заставляя размышлять о том, что ожидает нас на пути к совместному счастью.

Спустя несколько минут я всё-таки решилась и, прикрыв дверь, медленно спустилась по ступенькам; вступила на заснеженную тропу и почувствовала, как сердце гулко забилось в груди. Неподалёку уже столпились женщины и несколько девушек. Завидев меня, они ещё плотнее придвинулись друг к другу, о чём-то оживлённо перешёптываясь. Разумеется, не составило особого труда догадаться, о ком именно распускают очередные сплетни. За последние восемь часов я превратилась из преступницы в невесту главаря, и больше никто не решался приблизиться, однако, даже это обстоятельство не уберегло от колких взглядов. Как хорошо, что Амалия не почтила всех своим присутствием. Скорее всего, новость о том, что Бродерик принял меня, как любимую девушку, задела блондинку. Она предпочла остаться в хижине. Это и к лучшему. Я не хотела ни видеть, ни слышать ничего об этой наглой и самодовольной девице. И вот, не прошло и минуты, как представилась идеальная возможность позабыть о минувших горестях. На опушке появились мужчины, и я облизала пересохшие губы, которые тотчас же обветрили на морозном воздухе. Женщины позади тоже оживились. Никогда бы не подумала, что буду стоять вместе с ними, дожидаясь возвращения Бродерика с ночной охоты! Невероятно, какие немыслимые повороты иногда нам преподносит судьба.

— Доброе утро, — пролепетала Джулия, останавливаясь рядом. — Вижу, что все прошло успешно?

— Привет, — отозвалась я, поднимая глаза на подругу. — Да, не могу поверить, но ты оказалась права.

— Кажется, и все эти сплетницы тоже никак не могут осознать, что вы с Риком теперь связаны нерушимыми узами выбора. — Она кивнула на девушек, выглядывающих из хижины неподалёку, чтобы поглазеть на меня.

— Боже, Джулия. Совсем не знаю, как себя вести.

— Стой и жди своего мужчину.

— Насколько же не привычно слышать о том, что Рик принадлежит мне. Это так необычно!

— Придётся смириться с этим, — напомнила подруга с таким важным видом. — Смотри, он идёт сюда.

Слова девушки застали врасплох. Я обернулась и заметила Бродерика, который, и правда, вышагивал чуть впереди, направляясь в нашу сторону. Он был невероятно красив и привлекателен даже с тушками животных в руках, смотрел на меня, и до ушей сразу же донеслись приглушённые женские голоса. Они никогда не устанут болтать, в этом нет сомнений, но теперь это и не важно. Я стояла рядом с Джулией, словно приросшая к земле, в ожидании чего-то неизведанного. И чем ближе подходил Бродерик, тем больше противоречивых чувств я испытывала, однако, в его взгляде не проскользнуло и намёка на усмешку. Карие глаза улыбались, источали свет и нежность.

— Привет, — прошептал Рик, замирая рядом.

Не дожидаясь ответа, мужчина скользнул взглядом по раскрасневшимся щекам и, склонив голову, прижался губами к приоткрытому рту в лёгком поцелуе. От неожиданности я обомлела, но ощущая, как его ладонь обхватывает лицо, расслабилась, прижимаясь как можно ближе. Должно быть, это внезапное проявление глубокой привязанности повергло в смятение не только меня, но и остальных женщин. Когда Бродерик отстранился, вокруг стояла глухая тишина, лишь только ветер завывал, проскальзывая сквозь рыжие волосы, разбрасывая по плечам.

— Доброе утро, — ответила я, застенчиво поглядывая на мужчину из-под опущенных ресниц.

— Кажется, впервые готов сказать вслух о том, что скучал по тебе, — заметил Рик, наблюдая за моей реакцией.

— Это, определённо, лучшее, что доводилось слышать.

— Ты лукавишь, — мужчина приподнял одну бровь, а его губы изогнулись в довольно улыбке. — Будет ещё лучше.

— Опять заставляешь краснеть у всех на виду, — тихо призналась я, опуская глаза на заснеженную землю.

— Да ведь ещё и не начинал, любимая, — напомнил Бродерик, и от его слов щёки стали ярко-алыми и могли по своему цвету соперничать лишь с рыжими волосами.

— Так, что вы принесли, мистер? — громко поинтересовалась я, поднимая насмешливый взгляд на мужчину, и в его глазах запрыгали весёлые огоньки.

— Мясо, которое прокормит общину всю будущую неделю, — рассказал Рик, демонстрируя добычу. — Мы постарались, а теперь ваш черёд сотворить из этого нечто съедобное.

— Надеюсь, что навыки пригодятся, — шутливо заметила я, поворачиваясь к Джулии, которая, не скрывая улыбки, наблюдала за нами, прижимаясь лицом к груди мужа.

— Если сможешь освежевать кролика, то лично возьму тебя с собой на охоту и позволю пострелять из лука, — сообщил мужчина и мои глаза загорелись.

— Правда?! — воскликнула я, совершенно позабыв о посторонних женщинах, с большим интересом прислушивающихся к нашему разговору. — А как же традиции? Девушки не охотятся с мужчинами.

— Обычные — нет, а ты особенная, — во всеуслышание объявил Бродерик, и я расслышала, как кто-то тихо ахнул неподалёку. — Ты ведь научилась стрелять из лука, и вполне заслуживаешь испытать судьбу в борьбе с проворными кроликами.

— В таком случае придётся сдержать обещание, — игриво заметила я, полностью расслабляясь и избавляясь от дурных мыслей. — Ведь уж точно не составит особого труда освежевать тушу.