Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 5

— Смотрите все! — приказал он, обращая на себя внимание соратников. — Сегодня мы привели сюда одну из заражённых. Без сомнения, это поможет моему отцу отыскать дорогу в лагерь «других», и вскоре с ними будет покончено!

На последних словах зал вокруг взорвался радостными криками одобрения:

— Хелдон! Хелдон! — раздавалось со всех сторон, в то время как мужчины из патруля, во главе с Грегом, уводили девушку вперёд по тёмному коридору.

Как только тяжёлые двери за ними закрылись, радостные возгласы смолкли, а Хелдоновцы засеменили в стороны своих спален. А мы с Софией остались стоять на месте, поражённые ужасом, свидетелями которого только что стали. Я сглотнула и перевела взгляд на подругу, которая отступила в сторону. На её лице отразилась сильнейшая тревога. Обхватив Софию за руку, я не проронила ни слова. Мы развернулись и молча двинулись вперёд по коридору. Никто не разговаривал. Беспощадность Грегора, радостные возгласы — всё это лишь усилило на душе незримую панику. Что за общество окружало, где мы жили и откуда вокруг столько жестокости? Никто и представить себе не мог, что простая девушка способна пробудить в жителях «Хелдона» столько агрессии и ненависти. Быть может, я была слишком слабохарактерна и далека от режима, но стоило признать, что реальность и вымысел сильно разошлись друг с другом. С детства нам внушали страх перед «другими», рассказывали об их уродстве и опасности, беспощадности, но сегодня все эти представления безвозвратно рухнули. Что-то изменилось. Просто в один момент я поняла, что если эта девушка и представляет какую-то опасность, то дело, скорее всего, в её болезни или же в тайне, которая кроется за каменными стенами лагеря. И об этом нам никогда не расскажут. Все секреты пленница унесёт с собой в могилу. А в том, что девушка не выберется из «Хелдона» живой, я и не сомневалась.

***

На этот раз время до подъёма тянулось мучительно медленно. После пережитого ужаса, я так и не смогла заснуть, София тоже, поэтому и было решено провести остаток ночи в моей комнате, обсуждая то, свидетелями чего мы стали всего несколько часов назад. Опасаясь, что разговор могут услышать, я делилась с подругой своими эмоциями и мыслями едва различимым шёпотом, склоняя голову чуть ли не у самого уха Софии. Она внимательно слушала, кивала и опасалась за здоровье мужчин, патрулирующих территорию вокруг «Хелдона». Мы обе знали о том, что если произойдёт заражение и инфекция распространиться по лагерю, никто из нас уже не избежит страшной участи. Эти мысли пугали, вселяли истинный ужас, но всё, что нам оставалось, так это смириться с неизбежностью и положиться на волю случая.

Наутро все вокруг только и говорили о пленнице. София привела меня к парадному залу, где и рассказали о том, что девушку поместили в одну из клеток на нулевом уровне. Также до нас дошёл слух, что на самом деле у неё были огромные алые зрачки и острые зубы, которыми «другие» обычно рвут свою добычу. Разумеется, я не доверяла сплетням, к тому же девушка не вела себя агрессивно, скорее она была напугана и сильно истерзана мужскими руками и погодой на улице. Но, несмотря на это обстоятельство, страх никуда не испарился. Я всё ещё безумно боялась заражения и никак не могла понять, как патрульные решились привести в лагерь инфицированного человека.

— Проходите вперёд! — раздался женский голос позади.

Миссис Корнелл уже спешила к трибуне, подгоняя нас занять свои места на плановой линейке. Обхватив Софию пальцами за локоть, я остановилась недалеко от Грегора, который о чём-то оживлённо беседовал с одним из сторожевых. Заметив меня, он улыбнулся, склонив голову в знак приветствия. От неожиданности, я немного растерялась и неуклюже кивнула в ответ, неуверенно улыбнувшись. Надо же, насколько не хватало его внимания, раз уж я была готова абсолютно на всё за улыбку. Ненадолго оторвавшись от мыслей, на душе вновь стало так спокойно, но всего лишь на мгновение, ровно до тех пор, пока громкий голос миссис Корнелл не вернул к реальности:

— Доброе утро, третий уровень! — радостно поздоровалась она. — Как вам уже стало известно, прошлой ночью патрулём была поймана инфицированная пленница. От лица мистера Хелдона, спешу обрадовать вас хорошей новостью. Теперь мы ещё на шаг ближе к полному истреблению «других»! — заявила миссис Корнелл, чем, несомненно, обрадовала меня. — Как только мы проведём беседу с пойманной особью, станет известно местоположение лагеря. Обладая важной информацией, солдаты смогут истребить каждого из них, что подарит возможность, наконец, покинуть эти стены и начать строительство нового города!

В ответ на слова миссис Корнелл, по залу разлетелись крики одобрения и признательности. Люди вокруг были довольны новостями. Радость не обошла стороной и нас. Я улыбнулась и опять заглянула Грегору в глаза. Насколько же необычно было ощущать на себе его пристальный взгляд.

— Напоминаю о том, что покидать лагерь строго запрещено! — добавила миссис Корнелл. — Надеюсь, все помнят о наказании за столь опрометчивый поступок. — Толпа ответила положительными возгласами. — Прекрасно! А теперь отправляйтесь на завтрак. Удача хранит вас, Хелдоновцы.

***

И правда, день выдался на редкость хорошим. Впервые за несколько недель из-за туч выглянуло солнце, которое и раскрасило моё настроение яркими соцветиями. После обеда я немного постояла у огромного окна, понаблюдала за тем, как лес преображается, а тёплые солнечные лучи поблескивают на зеленеющих деревьях.

«Интересно, а как шумит бескрайнее море?»

Мне безумно нравилось мечтать, представлять себя главной героиней очередной истории, зародившейся в глубинах бесконечной фантазии, однако, тем ясным днём я предпочла отложить грёзы до самого вечера. За несколько часов учёбы посчастливилось позабыть о волнениях и тревогах, поселившихся в душе прошлой ночью. А немного позже мне даже представилась возможность расслабиться и отдохнуть в тишине родной комнаты. Улыбнувшись себе под нос, я направилась в сторону спален, ощущая новые силы и желание двигаться дальше. Больше не хотелось вспоминать о пленнице. Я просто мечтала развалиться на постели и подремать немного, но, видимо, у судьбы были приготовлены совсем другие планы.

Стоило лишь приблизиться к атриуму, как вдруг до ушей донеслись слабые стоны, раздававшиеся откуда-то снизу. Я замерла на месте, оборачиваясь к перилам. Несомненно, звук доносился с нулевого уровня, из глубин самого тёмного коридора, наполненного ужасом. Всё внутри меня снова сжалось, улыбка исчезла с лица. Должно быть, это была та самая пленница. Вздохнув, я с грустью посмотрела на огромные ворота, видневшиеся из-под козырька. Было даже страшно представить, как именно люди мистера Хелдона проводили с девушкой, так называемую беседу. Неужели никто из охраны не мог проявить большей снисходительности по отношению к пленнице? Задумавшись, я неожиданно вздрогнула от стона, который вновь донёсся снизу и эхом разошёлся по коридору. Разве никому не было дела до того, что творится на нулевом уровне? Неужели только моё сердце вздрагивало каждый раз, при мысли о том, что станет с заражённой девушкой?

Я немного постояла на месте, раздумывая над одной шальной мыслью, закравшейся в голову, а потом всё-таки двинулась вперёд по коридору с твёрдым намерением поговорить с Грегом. Возможно, они найдут другой способ заставить пленницу поведать важную информацию, которая поможет истребить заражённых людей и подарит нам свободу.

Быстрым шагом я преодолела длинный коридор и остановилась у двери, которая вела в спальню Грегора. После обеда он обычно проводил время именно здесь: иногда за чтением книг, иной раз за игрой в карты. Замерев на мгновение, я едва слышно постучала в дверь, за которой раздался тихий голос:

— Входи.

Вздохнув, я быстро прошла в комнату и остановилась на пороге. Грегор сидел на кресле, рассматривая какие-то бумаги. Заметив меня, он тут же отложил все дела и поднялся с места.

— Тесс! — его губы растянулись в улыбке. — Какой приятный сюрприз. Чем обязан твоему визиту?