Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 35

Громко вздыхая, я оттолкнулась от стены и, схватив брюки со стула, не без труда натянула их на бедра. Стоило признать, что двумя руками справиться было бы куда проще, чем одной. Изгибаясь всеми возможными способами, мне удалось застегнуть молнию и пуговицу, а затем привести волнистые волосы в порядок. Проскальзывая мимо небольшого зеркала, я ненадолго задержала взгляд на своём отражении: слишком бледная, на лбу и шее видны царапины, а у виска сияет небольшой кровоподтёк. Наверное, всё-таки умудрилась удариться во время падения.

— Ты все ещё жива, — вспомнила я, гордо вскидывая заострённый подбородок. — Да, благодаря предводителю этой общины, поэтому должна отблагодарить его.

Мне следовало признать, что далеко не все выводы в отношении Бродерика оказались правдивы и имели под собой хоть какие-то основания. Многое расходилось с действительностью. Возможно, мистер Суровость и заслуживал снисхождения с моей стороны, которое вполне могло прийти на смену бесконечному порицанию. Но даже несмотря на это, беспокойное сердце забилось быстрее. Я не ведала причин, не осознавала их, или просто не хотела этого. Ноги сами увели за дверь, а мысли блуждали где-то далеко от реальности. Отчего же при едином упоминании об этом невыносимом варваре я ощущала это безотчётное волнение внутри?

«Как глупо и безумно!»

Я резко тряхнула головой, и боль в плече лишь усилилась. Наверное, следовало бежать от этого места как можно дальше, и, видимо, стоило даже лишиться жизни среди непроходимой чащи и вязких болот, однако, я всё равно уверенно двигалась вперёд по тропе; несмотря на все навязчивые страхи и предубеждения, решилась на отчаянный шаг. Многие из обитателей общины замирали при моём появлении, с волнением разглядывали перебинтованную руку, а остальные, наоборот, ехидно улыбались и перешёптывались за спиной. К счастью, я уже привыкла к насмешкам и разговорам, поэтому не обращала на зевак слишком много внимания. Со временем, посчастливилось избавиться от непреодолимого желания спрятаться как можно дальше, чтобы все позабыли о моём существовании. По большей части стало всё равно, что подумают другие. Единственное, в чём я действительно нуждалась, так это в защите, и по-прежнему, несмотря ни на что, хотела обучиться стрельбе из лука.

Приблизившись к небольшому дому, в котором и проживал Бродерик, я убавила шаг. Нерешительность быстро овладела душой, и оказалось крайне сложно справиться с тревогой. Опасливо оглядываясь по сторонам, я подбрела к приземистому забору. По неведомым причинам, страх застал врасплох. Грудная клетка налилась незримой тяжестью и стало трудно дышать. Бесшумно поднимаясь на невысокое крыльцо, я выпустила воздух из лёгких и уже хотела постучать, как вдруг расслышала приглушённые голоса. Их было двое: мужчина и женщина. Прислушавшись, я без особого труда узнала Джулию и Бродерика. При иных обстоятельствах, и в голову бы не пришло подслушивать чужой разговор, однако, ссылаясь на недавние события, мне показалось вполне уместным остаться и разузнать, о чём именно беседуют эти двое. Опуская руку вдоль туловища, я прислонилась к тяжёлой двери. Особо вслушиваться не пришлось. Голоса были отчётливыми и громкими, а смысл разговора оказался ясен с самых первых слов.

— Я уже сказала, что понятия не имела об этом, — воскликнула Джулия, и в её голосе послышалась безумная усталость. — Правда, Рик, это бессмысленно.

— Неужели не смогла объяснить девчонке правил, которых придерживаются в нашей общине?! – настаивал мужчина. — Ты же понимаешь, что все могло закончиться иначе, если бы мы не вернулись вовремя?

— Но Тесса жива.

— Ты должна наставлять, защищать её, но не подвергать опасности, а именно это и сделала прошлой ночью!

— И какие будут предложения? Невозможно усмотреть за всем вокруг!

— Я повторяю в последний раз, — напомнил Бродерик голосом, не терпящим возражений. — Присматривай за Тесс! Чтобы ни один волос не упал с её головы, ты поняла меня?!

— Да, — сдавленно ответила Джулия.

— Совсем позабыла обо всём на свете со своей свадьбой, — добавил Рик, и я расслышала тихий вздох, сорвавшийся с губ новоиспечённой подруги. — Я, правда, рад за вас с Николасом, но ты должна помочь, понимаешь?

На этот раз его глубокий голос прозвучал спокойнее. Это удивило не меньше, чем необъяснимое рвение защитить меня. С чем мог быть связан столь очевидный порыв спасти от гибели совершенно незнакомого человека? Учитывая, что мы впервые встретились всего полторы недели назад, это обстоятельство невольно смутило и заставило задуматься о серьёзных причинах, подтолкнувших Рика к действиям. Странное предчувствие закралось в душу. Я нахмурилась и снова задумалась над тем, а не встречалась ли с ним прежде. Откуда взялась эта внезапная забота?

— Мы стараемся помочь, Рик, — напомнила Джулия, и я расслышала глухие шаги. Видимо, она направилась к двери. — И сделаем все, что сможем.

— Проследи, чтобы Тесса не натворила глупостей, а я пока улажу некоторые вопросы в пещерах, — сдержанно попросил Рик, словно и не было раздражения и негодования, терзавших мужчину всего несколько минут назад.

— Хорошо.

Лёгкие шаги становились все ближе. Я встрепенулась и, сорвавшись с места, быстро выбежала за садовую ограду, вовремя скрываясь за размашистым дубом. Джулия появилась на пороге. Задумчиво потирая ладони, она спешно двинулась вперёд по тропе в противоположную сторону. Разумеется, после напряжённого разговора с Бродериком, девушка направилась к моему дому, для того чтобы убедиться в порядке ли её подопечная. Добраться до своего жилища раньше Джулии было невозможно, поэтому я поспешила следом за ней. Благо, удалось практически сразу догнать девушку. В очередной раз, поморщившись от боли в предплечье, я сбавила шаг, привлекая внимание Джулии.

— Доброе утро.

Должно быть, мой голос прозвучал слишком беспечно и неожиданно. Подруга вздрогнула и резко обернулась.

— Здравствуй, — угрюмо поздоровалась она. — Как твоя рука?

— Вот, выпила снадобье, которое ты принесла, верно? — уточнила я, проводя пальцами по рыжим волосам. — Поэтому сейчас рука почти не болит.

— Да, Рик попросил, — все тем же недовольным голосом согласилась девушка. — Мы рады, что тебе лучше.

— Я не поблагодарила за помощь.

В ответ, Джулия сунула руки в карманы брюк, а лицо её приобрело крайне недовольное выражение. Видимо, разговор с Бродериком задел подругу за живое. Она не была расположена к открытому диалогу, а также, как оказалось, испытывала неприязнь ко мне из-за слов, брошенных главарём общины.

— И зачем ты только свалилась на мою голову, — прошептала Джулия, закатывая глаза. — Всё было куда проще, пока мы не встретились!

— Жаль, что так вышло, — спокойно заметила я, задетая её признанием. — Никто не просил освобождать заключённую из «Хелдона».

— Тебя всё равно собирались выгнать из лагеря, — девушка пожала плечами, безразлично следуя вперёд по тропе. — Ты, так или иначе, отыскала бы дорогу сюда.

— Это маловероятно, учитывая диких зверей, рыскающих по округе.

— Ты должна быть осторожнее, — продолжила Джулия, и за её словами, будто послышался голос Бродерика, — и беречь себя.

— Почему? — поспешила выяснить я, сгорая от любопытства.

— Понятия не имею, но Рик отчитал за то, что недоглядела за тобой.

— Я не хотела этого…

— Знаю, не бери в голову, — мирно попросила девушка, беспечно рассекая рукой воздух. — Просто не выходи больше по ночам.

— Не стану.

Просьба Джулии прозвучала настолько небрежно, что я, поначалу, даже немного растерялась, припоминая, насколько сильно удивили слова Бродерика.

«Что же он скрывает на самом деле?»

— Пора идти, — сообщила Джулия, не удостоив меня даже взглядом. — Нужно подготовиться к одному событию.

«Свадьба», — пролетело в голове.

Бродерик упомянул об этом вскользь. Новость, безусловно, обрадовала, но я так и не осмелилась поздравить девушку лично. Сделать это было равносильно признанию в собственных грехах. Нас всегда учили, что подслушивать нехорошо, и никто не занимался ничем подобным, но со временем всё слишком сильно изменилось. Замедляя шаг, я остановилась посреди небольшой лужайки, за которой располагалась импровизированная столовая, привлекая к себе слишком много внимания. Джулия так и не оглянулась, исчезая среди плодовых деревьев, ну а я ощутила себя причиной всех её бед. В душе поселилось неприятное ощущение. Я приносила слишком много хлопот одним своим присутствием.