Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 30

Рик показался слишком высоким и загадочным. Кто знает, быть может, Джулия опасалась именно его реакции, поэтому и решила столь поспешно удалиться. Эти мысли не обрадовали меня, но и не насторожили, а, наоборот, заставили встрепенуться и довести дело до конца. Я оттянула пальцами карманы своих потёртых штанов и негромко ответила:

— Знаю, что желание может показаться странным, но я бы хотела научиться стрелять из лука.

— Что? — искренне удивился Рик, с особым интересом уточняя: — Зачем?

— Для самозащиты.

— У нас достаточно опытных людей для присмотра за лагерем.

— И все же, хотелось бы позаботиться о себе, — настойчиво заявила я, наблюдая за тем, как лицо мужчины приобретает серьёзное выражение.

— Ты учительница, Тесса, — напомнил Рик, — не вижу причин, по которым необходимы подобные навыки.

— Джулия поможет…

— Она не умеет стрелять.

Бродерик усмехнулся и широким шагом направился вперёд через поле, минуя каменистую дорогу. Я двинулась следом, кое-как догоняя его.

— Постой! Значит, научит кто-то ещё!

— Тесса, думаешь, что все горят желанием?

Рик посмотрел через плечо. Видимо, он был недоволен чрезмерной назойливостью, я почувствовала это, однако, не спешил с отказом. Это и подарило надежду.

— Но вы же обучаете детей, — продолжила я и, быстро обогнав Рика, встала у него на пути, насильно заставляя выслушать. — Все обязательно получится, нужно всего лишь попробовать!

Бродерик замер на месте, не отводя глаз от моего лица, в которых проскользнули едва различимые искорки. Поначалу, стало не по себе от беззвучной тишины, повисшей между нами. Однако, через пару мгновений, Рик глубоко вздохнул и спокойно согласился.

— Хорошо, — сдался он, и я ощутила, как безумная радость с лихвой переполняет лёгкие. — На рассвете буду ждать тебя на опушке. Не опаздывай.

— Договорились!

Улыбнувшись, я посмотрела на Рика, который, склонив голову в ответ, прошёл мимо вперёд по тропе. Я осталась стоять на месте, наблюдая за тем, как он постепенно удаляется в сторону домов, потихоньку растворяясь во мраке.

***

Бодрящий рассвет лишь задребезжал на горизонте, а я уже была на ногах и, натянув на плечи чистую рубашку, без особого труда выбралась из своего дома на дереве. Странно, но за непродолжительное время страх перед высотой уступил место непревзойдённой лёгкости. Теперь я могла совершенно спокойно спускаться по лестнице, даже не задумываясь об этом.

Безоблачное утро выдалось прохладным. Я обхватила себя руками, потирая озябшие плечи. Надо же, как быстро менялась погода. Пройдёт всего несколько часов, солнце поднимется над горизонтом, и на лагерь снова опустится беспощадный зной. Ну а пока мне предстоит встреча с Бродериком. После вечерней прогулки на горном склоне, что-то внутри изменилось, но я никак не могла понять, что именно. Страх рассеялся как лёгкая дымка, и это было удивительно. По неведомым причинам вдруг стало так спокойно… Я меньше думала о прошлом, но старалась и не заглядывать далеко в будущее. Время все расставит по местам. Единственное желание — это постоять за себя. Несомненно, есть подготовленные люди, которые могут защитить лагерь, и все же я не ощущала себя в полной безопасности. К тому же эти знания могли пригодиться и в классе. Оставалось лишь смириться с тем, что следующие несколько часов придётся провести в компании Бродерика.

Я постоянно напоминала себе о том, что страх перед ним частично рассеялся, но бдительность и неприязнь никуда не улетучились. Требовалось время. Этот дикарь не внушал доверия, и вместе с тем от него исходила слишком уж притягательная, успокаивающая энергия. Наверное, именно поэтому, когда я оказалась вблизи опушки и рассмотрела Рика, то совершенно спокойно, без тени сомнений, двинулась ему навстречу. И чем ближе подходила, тем быстрее билось сердце в груди.

— Доброе утро, — громко поздоровался Рик, терпеливо выжидая, когда я остановлюсь рядом.

Взгляд его был непроницаем, впрочем, как и щетинистое лицо. Совершенно спокойный и бодрый, он смотрел на меня, а перед глазами невольно всплывали воспоминания о минувшем вечере. Я почувствовала, как щёки сразу запылали, и резко опустила голову вниз, замечая искусный лук и пару стрел, которые дикарь сжимал в руках.

— Доброе утро.

— Вижу, что ты не проспала.

Заметил Рик, на что я всё-таки вскинула подбородок и, заглянув в его озорные глаза, негромко произнесла:

— А ты, наверное, рассчитывал на это.

— Не стану отрицать, — он ухмыльнулся и позвал: — Идём.

Беззвучно кивнув, я проследовала за Бродериком в лесную чащу. Деревья смешались с кустарниками, поэтому пробираться вперёд по заросшей тропе было сложно. Я старалась не отставать, гадая, получится ли проявить себя, и ощущала, как по коже катятся прохладные капли утренней росы, от которых тело покрывалось мурашками. Благо, прогулка оказалась недолгой. Спустя десять минут, мы вышли к небольшой зелёной поляне. Это место было специально предназначено для тренировок. На противоположной стороне поля, в пятидесяти метрах от нас, было установлено несколько столбов с мишенями. Что же, недурно. Смешок сорвался с губ, и я перевела неторопливый взгляд на Бродерика, который, в свою очередь, прислонил оружие к дереву неподалёку, разминая длинные пальцы.

— Когда начнём? — воодушевлённо спросила я, с интересом наблюдая за ним.

— Сейчас.

— Отлично.

Я сдвинулась с места, направляясь к низкорослым деревьям, и уже протянула руку к стрелам, когда Рик неожиданно воспрепятствовал этому, крепко ухватившись за хрупкое запястье. В искреннем недоумении, я обернулась и уставилась на мужчину.

— Не так быстро, — спокойно объяснил он, разжимая горячие пальцы.

Я отняла руку, потирая ладонь и с недоверием поглядывая на Бродерика, которому, казалось, было всё равно. Он подхватил лук и, вытащив стрелу, в одно мгновение натянул тетиву, выпуская острый наконечник в воздух. Всего несколько секунд, и оружие со свистом пролетело через поляну и попало точно в цель.

— Всё так просто… — прошептала я, поражаясь плавным движениям Рика, а также тому, с какой лёгкостью он столь метко попал в цель.

— На первый взгляд — да, — заметил мужчина и поманил рукой к себе. — Подойди.

Я послушно остановилась рядом с Риком, внимательно наблюдая за тем, как он достаёт ещё одну стрелу. Главарь сохранял спокойствие и выглядел абсолютно расслабленным. Каждое движение отточено и мастерски закреплено. Бродерик даже и не задумывался над тем, как правильно встать и распределить нагрузку. Он просто стрелял, уверенный в своей меткости. Немыслимо. Моему восторгу не было предела!

— Держи. — Рик протянул лук.

— Такой тяжёлый, — подметила я, сжимая оружие в руке, — и красивый. Это ваша работа?

— Да, среди нас есть и настоящие творцы, мастера своего дела.

Рик кивнул и обошёл меня, останавливаясь позади. Впервые мы оказались так близко друг к другу. Между нами почти не было расстояния, поэтому ничто не помешало ощутить тепло, исходящее от его мощного тела. Я отчётливо расслышала спокойное дыхание у своего уха, и когда увесистая рука обхватила подрагивающую ладонь, выравнивая, душа ушла в пятки. Это ощущение настолько сильно поразило, что я даже растерялась.

«Боже, Тесса, приди в себя!»

Немного странные и неясные мысли внезапно забрели в разум, окутывая, словно туманом. Благо, спокойный голос Бродерика вернул к реальности намного раньше, чем я совершенно затерялась в собственном воображении.

— Первое, что нужно сделать при выстреле из лука — встать в удобную позицию.

— Хорошо.

Я облизала пересохшие от волнения губы и выпрямилась, стараясь держаться чуть дальше от Рика, хотя это и было практически невозможно. В следующую секунду его крепкая рука оказалась на моей талии, и он подвинулся ближе, выравнивая тело так, чтобы ноги встали на ширине плеч. Я послушно следовала за его движениями, однако, эта близость выводила из равновесия, и приходилось заставлять себя прислушиваться к словам Бродерика.