Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 17

— Мы пришли, — сообщила девушка, и я осмотрелась по сторонам.

— А где же дом?

В ответ Джулия рассмеялась и указала на дерево. Я медленно подняла голову и рассмотрела небольшой дом, выстроенный прямо на ветках. Боже, очередное испытание. Я не умела лазить по деревьям, к тому же безумно боялась высоты.

— Нет! Ни за что.

— Почему это?

— С детства не переношу высоту, — призналась я, ощущая, как от одной мысли об этом, мурашки бегут по телу.

— Какие глупости, залезай.

Джулия подтолкнула ближе, и я рассмотрела импровизированную лестницу, сооружённую из досок, прибитых к стволу дерева.

— Нет.

— Ты предпочитаешь провести ночь на земле, прямо здесь, в кромешной тьме?

Джулия прислонилась рукой к шероховатой коре, устало всматриваясь в моё лицо. И снова пришлось признать её правоту. Лучше рискнуть и залезть на дерево, чем ночевать на холодной земле. Всё, и правда, познавалось в сравнении.

— Хорошо, — я недовольно согласилась и, ухватившись за одну из досок, достаточно быстро вскарабкалась вверх по лестнице.

С трудом забравшись в дом, я упала на деревянные половицы и осмотрелась по сторонам. Небольшая комната: в углу валялось немного соломы, поверх которой лежали потёртое одеяло и какая-то одежда. Не было кровати, или хотя бы кресла. Лишь небольшой ящик под окном, да несколько свечей на нём. Честно говоря, раньше мне никогда не доводилось бывать в настолько «мрачных» местах и видеть подобные вещи. Всё выглядело до такой степени скудно и убого, будто бы я оказалась в средневековье. Но выбирать не приходилось. Стоило быть благодарной хотя бы за это.

— Здесь есть одеяло и сухая одежда, — заговорила Джулия. — Люк закрывается изнутри, поэтому можешь не беспокоиться о том, что кто-то влезет посреди ночи.

— Хорошо, спасибо.

— К сожалению, нечем тебя накормить, поэтому придётся подождать до утра.

— Спасибо, не нужно.

Бегло осмотрев комнату, Джулия кивнула и скрылась под полом. Я, в свою очередь, медленно подползла к люку, и только убедившись в собственной безопасности, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Никто не заявится. Достаточно происшествий. Сложно поверить, но за сутки со мной произошло больше событий, чем за все двадцать четыре года размеренной жизни. И от этого захватывало дух! Неужели я находилась среди «других», в импровизированном доме на дереве? Уму непостижимо, но это была реальность… Прошлое обратилось в пыль. И что же теперь делать? Никто из местных жителей не обрадуется моему появлению. Разумеется, они воспротивятся этому!

Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и сняла с себя мокрую одежду. Местами на руках виднелись ссадины и кровоподтёки. Скорее всего, я получила их вовремя своего «путешествия» к лагерю «других».

— Ох…

Протерев лицо руками, я натянула на себя сухие штаны и рубаху телесного цвета. Несмотря на потрепанный вид, одежда оказалась мягкой и приятной на ощупь. Надо же, хоть какая-то радость. Вздохнув, я прилегла на солому, накрываясь старым, поеденным молью, одеялом. Силы покидали тело столь же стремительно, как и все события, пролетевшие всего за несколько часов. Я прикрыла глаза, стараясь не думать о прошлом.

«Ты должна поспать», — промелькнуло в голове.

Лишь только веки сомкнулись, как я уснула, на время избавляясь от тяжести, сдавливающей изнутри.

========== Глава 7 «Золотые поля» ==========

VII

Я проснулась на рассвете, от громкого стука по деревянному люку. Что это было? Неужели занятия уже начались, и почему София не разбудила вовремя? Веки задрожали и глаза едва заметно приоткрылись. Прошло несколько секунд, прежде чем я вскочила как ошпаренная, и села на соломе, ощущая, что тело болит после отдыха на жёстком полу. Лагерь «других». Значит, это всё-таки не сон! Прошлой ночью меня привели сюда и оставили ночевать в доме на дереве. И снова довольно громкий стук заставил стены небольшой комнаты содрогнуться. Неужели они пришли так рано? Что им нужно? Прилюдно унизить свою новую пленницу? Я отбросила потёртое одеяло и с трудом забрала спутанные волосы в хвост. Руки дрожали от волнения и страха, пальцы не слушались. Интересно, когда одежда высохнет, они позволят носить её? Нет, скорее всего, придётся позабыть об этом. И ещё один стук, намного громче предыдущего. Я вздохнула и отварила задвижку, приготовившись к неизвестности. Практически сразу дверца люка распахнулась и в домике появилась Джулия. Она ловко забралась в моё новое пристанище и стряхнула с рук древесную пыль.

— Доброе утро, — заговорила девушка, и её длинные, блестящие тёмные волосы, рассыпались по плечам. Джулия привела себя в порядок, и теперь лишь мелкие царапины на лице напоминали о заточении в темнице «Хелдона».

— Доброе утро, — сухо ответила я, с опаской посматривая на собеседницу, не имея ни малейшего понятия о том, что произойдёт в следующую минуту.

— Вижу, ты отдохнула, — заметила Джулия, оставляя люк открытым.

— Немного.

Я перевела взгляд с лица девушки на её одежду: серые брюки и бежевая рубашка. Неужели местные женщины действительно одевались как мужчины, разгуливали в лесах по ночам и не придерживались определённых правил и норм поведения? Разумеется, нет. Как я могла позабыть о том, что имею дело с одичавшими людьми. У них свои законы. Несмотря на то что прошлой ночью главарь этой шайки и отчитал Джулию, мне все ещё с трудом верилось в адекватность местных жителей.

— Что-то помешало? — спросила девушка, отвлекая от размышлений.

— Слишком жёстко спать на полу.

Я снова заглянула Джулии в глаза. Теперь они были ясными и не выражали совершенно никаких эмоций.

— Придётся потерпеть.

Слова девушки, несомненно, задели гордость. Я не хотела свыкаться с этим образом жизни. Насколько же пугала эта дикость и неорганизованность. Я любила спать на мягкой постели, укрываясь тёплым одеялом. В конце концов, хотела носить нормальную одежду, а не это застиранное тряпье.

— Нет, не буду привыкать.

— Ты всё ещё мечтаешь вернуться в «Хелдон»? – поинтересовалась девушка, усевшись на пол и поджимая ноги под себя. — Думаешь, они примут обратно?

— Нет, но я бы предпочла жить отдельно от вас.

— Ты слишком глупа и не понимаешь, о чём говоришь! — заметила Джулия, вздыхая так громко, словно вела беседу с маленьким и неопытным ребёнком. — В чаще живут дикие звери. Они разорвут тебя при первой же возможности.

— Хочу напомнить: то же самое говорили и о вас, — отчеканила я, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Ты не можешь выбирать, Тесса, — сообщила девушка, закатывая свои карие глаза. — В одиночку не выжить.

— И что же теперь? Неужели вы обрели новую зверушку? Посадите в клетку и станете демонстрировать всем желающим? Что ожидает здесь?

— Спокойная жизнь.

В ответ я рассмеялась и негромко спросила:

— Так что вы собираетесь сделать?

— Ничего. Бродерик велел отвести тебя на работу, — невозмутимо ответила Джулия, пожимая плечами. — С утра все уже давно на ногах.

— И что это значит? — Я приподняла брови.

— Сейчас мы отправимся к лесной опушке. Нужно собрать дрова и сложить на поленницу.

— Значит, я буду прислуживать вам?

— В нашей общине все равны, мы едины и делаем работу вместе.

— Я не стану подчиняться.

Внезапно проснувшаяся гордость не позволила согласиться. Как можно поступиться собственными принципами? Да и ради чего?

— Кстати, Бродерик просил передать: если откажешься выполнять правила, он будет вынужден отправить тебя обратно в «Хелдон», — сообщила Джулия невзначай, будто эта информация не имела особого значения. — Не думаю, что там отнесутся столь же благосклонно, как здесь.

— Ты говоришь так, будто стоит благодарить за то, что вы сделали!

Негодование охватило душу. Я начала злиться. Какие правила и ценности могли существовать среди одичавших людей. Что они знали о благосклонности и великодушии?

— Ты должна подчиниться, — спокойно повторила Джулия, словно не замечая моего недовольства, — иначе придётся сделать так, как велел Бродерик.