Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 121

— У нас нет выбора, не так ли? — тихо поинтересовалась я, поправляя перчатки и искоса поглядывая на Алекса.

— Скажу честно, всё это мероприятие сплошная ошибка, — заявил он, тут же добавляя: — Однако, раз уж мы вступили на шаткую дорожку, пути назад без выигрыша я не рассматриваю.

— Осмотрим здание, — предложила Джулия, все тем же настороженным голосом, а затем двинулась вперёд, но не успела сделать и двух шагов, как Александр покачал головой.

— Постой! — прошептал он, поманив рукой за собой. — Не сейчас.

Алекс поспешил отвести нас подальше от расчищенной тропы, протаскивая следом за собой через сугробы. На ходу он кивнул остальным и прижал указательный палец к губам, намекая, что пора притаиться, при этом его лицо приобрело крайне озадаченное выражение. Поначалу мы с Джулией молча переглянулись в недоумении, но уже через мгновение расслышали приглушённые голоса, по-видимому, принадлежащие солдатам, присматривающим за периметром «Хелдона».

— Что ты хочешь предпринять? — едва слышным шёпотом поинтересовалась Джулия, прижавшись спиной к промёрзлой коре ближайшего дерева. — А если они заметят нас?

— Оставайтесь здесь, — велел Александр, видимо, не решаясь предпринять какие-либо радикальные действия вблизи вражеского лагеря. — Переждём среди деревьев и, как только дорога будет свободна, двинемся в путь.

— Но ведь мы так и не решили, каким образом попадём в «Хелдон»! — возразила подруга, тем временем как в голову ко мне закралась одна весьма опасная, но не такая уж и плохая идея.

— Проникнуть в здание не так сложно, как приблизиться, — напомнил Алекс, скользнув пальцем по местами кровоточащим губам.

Он кивнул на четверых солдат, неспешной походкой приближающихся к опушке прямо по заснеженной дороге. Метнув беглый взгляд на мужчин, притаившихся среди сугробов, я в очередной раз осознала, что времени на спасение людей в пещерах совсем не остаётся. Раздумывать было некогда. Только действовать. Опираясь на правую ногу, мне посчастливилось незаметно для Александра натянуть тетиву и, воспользовавшись непродолжительным спором между ним и Джулией, выпустить в воздух несколько стрел, в мгновение ока поразивших двоих солдат одного за другим.

— Что ты делаешь? — воскликнул Алекс, однако, времени для объяснений уже не было. Я лишь пожала плечами, прежде чем солдат Хелдона выхватил ружье у одного из распластавшихся на дороге, а затем направил в нашу сторону.

— Поберегись! — предупредила Джулия, молниеносно подлетая к противнику и сбивая его с ног одним прямым ударом по голени. — У него оружие, Тесс!

— Сука! — пропыхтел солдат, выронив ружье в сугроб неподалёку.

— Скорее, заткните его пасть! — велел Александр, пока несколько мужчин расправлялись с последним из патруля «Хелдона».

Недолго думая, я перебросила лук через плечо и с большой неохотой выполнила просьбу. Приблизившись к солдату, пришлось опуститься на колени, чтобы заглушить его протяжный вой. Оказалось, Джулия умело ранила противника чуть ниже лодыжки, пронзив ступню Хелдоновца остриём кинжала, невзирая на обувь солдата.

— Ну же… — протянула я, прижимая ладонь ко рту раненого противника. — Замолчи, иначе…

— Покойся с миром.

Точно рассчитав удар, Александр отправил Хелдоновца в глубокий нокаут, тем самым избавляя от неприятной задачи.

— Спасибо, — сдавленно отблагодарила я, потирая затёкшее запястье.

— Ну а теперь могу узнать, зачем ты это сделала? — поинтересовался Алекс, искоса наблюдая за тем, как мужчины оттаскивают обездвиженные тела с дороги. — Мы могли переждать, а потом уже решить, куда двинуться дальше.

— Нет, времени не остаётся, — спокойно возразила я, снимая с плеч тёплый жилет, а затем и куртку, подрагивая от озноба.

— Что ты делаешь? — удивилась Джулия, припрятав один из кинжалов обратно за толстый пояс, повязанный вокруг талии.

— Внезапно появилась идея, — сбивчиво объяснила я, а потом подбежала к одному из солдат и, опустившись на корточки, стащила с него местами заношенную форму, введённую в «Хелдоне» уже много лет назад. — Мы можем переодеться в это и попытаться беспрепятственно проникнуть на территорию лагеря.

— Ты думаешь, солдаты Хелдона не в силах отличить мужчину от женщины? — уточнил Александр, засомневавшись в плане, созданном на скорую руку, но все же поспешил последовать примеру и примерить на себе солдатскую форму.

— Возьмём одного из твоих людей, — предложила я, проигнорировав вопрос, — а остальных оставим здесь. Они дождутся нас живыми.

— Или мёртвыми, — добавила Джулия, как и всегда не теряя своего «особого» оптимизма.

— Всё получится! — Хотя пальцы и не слушались, но мне удалось надеть плотную куртку, а затем и жилет с инициалами убитого солдата. — В любом случае ничто не мешает попытаться.

— Она права, — согласился Алекс, жестом приглашая одного из мужчин присоединиться к нашей компании. — Хелдон ждать не будет, а у Рика всё меньше шансов выбраться из засады живым и невредимым.

Расслышав его имя, я незаметно содрогнулась и прикрыла глаза, вбирая как можно больше воздуха в лёгкие. Александр говорил прямо, без намёков, должно быть, именно этим он и приглянулся Бродерику, но насколько же тяжело осознавать, что времени действительно катастрофически не хватает и от успеха зависит куда больше жизней, чем мы на то рассчитывали, когда накануне в очередной раз обсуждали будущий поход. Этой ночью каждый сознательно поставил на карту свои жизни, и на деле вышло, что потерять близкого человека не такая уж и непосильная задача.

— Идём! — тихо позвала я, накинув на голову капюшон, предварительно забрав рыжие кудри высоко на затылке, а затем, уже оказавшись на тропе, спокойно добавила: — Как только проберёмся в здание, старайтесь держаться рядом.

— Ты уверена, что сможешь провести нас к оружейной комнате? — забеспокоилась Джулия, хотя внешне и не желала демонстрировать волнение.

— Да,— ответила я, собирая всю волю в кулак, а потом решительно направилась вперёд по тропе, замечая, как звёздное небо застилают непроглядные тучи, предвещающие начало очередной снежной бури, — уверена.

***

Вопреки словам Александра, пробраться в «Хелдон», как я и предполагала, оказалось несложно. Облачённые в солдатскую форму, мы без особого труда миновали пост охраны и прошли через огромные железные ворота, распахнутые настежь. Выяснилось, что ещё совсем недавно третья группа из мужчин покинула здание и направилась на ожесточённую битву с вражеским лагерем. Ну а я буквально ощутила зловонный запах, наполняющий воздух тошнотворным привкусом, предчувствием неотвратимой беды и стремительно приближающегося финала. Многие из солдат, которым подвернулась «счастливая» возможность миновать поле сражения, — как они говорили, — выпивали спиртное не покидая постов; обменивались шуточками и развязными приветствиями со своими сослуживцами. Несколько раз нам даже чудом удалось миновать беды, проскальзывая рядом с неотёсанными и перебравшими солдатами, призывающими присоединиться к своеобразному пиршеству за неизбежную победу над давним врагом.

У парадного входа в здание, я, как и много лет назад, бросила взгляд на заросшее и местами почерневшее витражное стекло, когда-то давно олицетворявшее новое начало. Неужели, и правда, довелось прожить среди этих мрачных стен чуть больше двадцати лет? Теперь, после недолгих, но всё-таки счастливых месяцев, проведённых среди золотых полей, я не могла и представить, что когда-то действительно считала это место своим домом.

— Не снимайте капюшоны, пока мы не окажемся внутри, — напомнил Александр, ощущая на себе некий особый груз ответственности за наши жизни.

— Страшно снова быть здесь, — призналась Джулия, едва ощутимо дрогнув плечами. — Лучше всего убраться отсюда, да поскорее.

— Веди нас, Тереза. — Алекс вытянул руку вперёд, пропуская в коридор нулевого уровня.

Я лишь кивнула в ответ, осторожно переступая через невысокий каменный порог, проскальзывая, словно тень, в мрачный холл, где располагался печально известный атриум, соединяющий все уровни здания. Испытывая странное и одновременно неприятное чувство дежавю, пришлось немного помедлить, выжидая наиболее благоприятного момента для решающего шага. Я знала, — люди Влада шныряют по «Хелдону» и, в отличие от солдат, сохраняют ум трезвым, а дух стойким. Им ничего не стоит распознать засланных шпионов и пристрелить на месте, однако, до сих пор удача, как ни странно, сопутствовала нам.