Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 118

— Там люди… — сдавленно прошептала я, а затем немного громче заговорила: — Огни!

Рик обернулся, и наши глаза встретились. В последний раз он смотрел таким взглядом, когда мы оба сидели в клетках и готовились к собственной гибели. У меня засосало под ложечкой, колени задрожали. Это были Хелдоновцы. Вот только что они забыли в «Золотых полях» поздней и морозной зимней ночью? Этот вопрос остался без ответа.

— Скорее! — полушёпотом велел Бродерик, жестом призывая вернуться к остальным. — Нужно сплотиться! — Пробегая мимо, он схватил меня за руку и вместе мы направились к отряду. — Живее!

Пригнувшись, я проследовала за ним, неизменно всматриваясь в ночную темноту. Белесая луна позволила разглядеть отдельных людей вдалеке. Они продвигались вдоль чащобы и, в отличие от нас, освещали себе путь огненными факелами. Я глубоко вздохнула, осознавая, что за их броским светом солдаты вполне могли и не заметить мужчин, однако, шансы вступить в бой увеличивались с каждой минутой, а способствовала тому спутница-луна, отбрасывающая свои длинные лучи. Она выдавала мужчин среди голых и безжизненных деревьев, обратившись в противоречивого предателя.

— Тесса, оставайся с Джулией! — велел Бродерик, а сам ринулся к мужчинам.

Я послушно замерла рядом со взволнованной подругой и её настороженным супругом. Втроём мы молча наблюдали за тем, как Рик достиг цели и о чем-то шёпотом заговорил с Александром. Они настороженно посмотрели друг на друга, а потом Бродерик похлопал друга по плечу, и тот сорвался с места, углубляясь в лесную чащу, навстречу группе солдат, чьи голоса становились отчётливее.

— Что ты делаешь? — спросил Николас, выступив на шаг вперёд, когда Рик уже возвращался, попутно инструктируя мужчин и разделяя отряд на шесть равных частей.

— Мы должны убедиться, — на ходу выпалил он, перекидывая двустволку через плечо. — Мне бы не хотелось терять людей понапрасну. Возможно, эти солдаты пройдут мимо и не заметят нас. Только тогда сможем продолжить путь, не опасаясь за план.

Я прислушалась к словам Бродерика, но в глубине души уже догадалась, чем все закончится. Безвестный страх проснулся внутри и побудил к действиям. Пальцы ещё сильнее сжали острый кинжал. Я готовилась отразить удар или, возможно, даже напасть первой в случае необходимости. Время научило бороться и выживать любой ценой, жертвовать собственными принципами и насилу переступать через себя, ради настолько желанной и едва уловимой свободы, постоянно ускользающей в беспросветные дали.

— Как ты думаешь, — неожиданно заговорила Джулия, склонив голову, и не отводя глаз от огненных факелов, которых с каждой минутой становилось всё больше, — что здесь делают люди Влада?

— Ищут наш второй лагерь, — предположила я, поднимая глаза на подругу.

— Это неразумно, учитывая весьма холодную погоду и ночную темень, — заметила Джулия, покачивая головой, а потом прошептала: — А что, если это все ловушка?

— Что? — я приоткрыла рот в истинном недоумении. — О чём ты говоришь?

— А вдруг Хелдон наперёд все предвидел и отправил людей на патрулирование вокруг сгоревшего лагеря в ожидании, когда же мы появимся?

— Значит, стоит подготовиться к битве насмерть, — вмешался Николас. — Оружия, как вам известно, слишком мало. Единственный шанс — это пробраться в лагерь врага и, заполучив ружья, попросту захватить «Хелдон».

— Подождите! — вмешалась я, пытаясь разобраться. — Хотите сказать, мы обречены, а план провалился ещё до того, как удалось воспользоваться им?

Супруги переглянулись, но не успели ответить, как вдруг, совершенно неожиданно, оглушительный голос Александра заставил намертво примёрзнуть ступнями к протоптанной тропе. Он выбежал из леса и, хватая обрез, сообщил о нападении.

— Тревога! — закричал мужчина, быстро разворачиваясь и, присев на одно колено, выстрелил в небольшую группу из солдат Хелдона.

От громкого залпа я вздрогнула, а затем в одно мгновение оказалась на снегу. Джулия потянула вниз, и сделала это как раз вовремя. Спустя несколько секунд, прямо над головой просвистели первые пули, оповестившие каждого о начале сражения.

— Занять оборонительную позицию! — громко велел Бродерик, подкинув Николасу ружье. — Мы вынуждены отклониться от плана! — продолжил он, опускаясь рядом и прицеливаясь в солдат, побросавших свои факелы. — Если упустим хоть одного из Хелдоновцев живым, о походе совсем скоро узнает и сам Хелдон!

— Мы будем отстреливать их? — опасливо спросила я, присматриваясь и осознавая, что противников немногим больше, чем мужчин, которых привели на погибель. — Патронов не хватит, верно?

— У нас нет выбора, Тереза! — строго ответил Рик, и, несмотря на двойственные чувства, пришлось мысленно согласиться с ним. — Нужно выстоять!

— Да, — я растерянно кивнула и поспешила спрятать кинжал за пояс мехового жилета, прежде чем вооружиться луком и выпустить первую стрелу, насмерть поразившую одного из недругов. — Все правильно. Мы обязаны противостоять врагу.

========== Глава 39 «На бога надейся, а сам не оплошай» ==========

XXXIX

Никто не ожидал, что кровопролитный бой завяжется столь стремительно и вскоре разойдётся вокруг нас, постепенно сжимаясь в плотное, непроходимое кольцо. Казалось, с каждой секундой врагов становится всё больше, но на самом деле глаза обманывали, и после очередной выпущенной стрелы, я выпрямилась, осознавая, что солдат не так уж и много, а сплотились мы лишь для того, чтобы не подпускать Хелдоновцев и держаться от них на расстоянии удара. Биться плечом к плечу было правильным решением. Мы не только прикрывали друг друга с тыла, но и отбивались от врага, защищая союзников от смертельных ударов. Однако не всем повезло избежать опасных ранений. Примерно через четверть часа с начала ожесточённого боя я заметила, как некоторые из мужчин отползают к деревьям, прижимая окровавленные руки к ранам. Как и предсказывал Николас, боеприпасов не хватало, поэтому Бродерик и Александр выступили вперёд. Выбивая обрезы у противников, они немедля передавали их безоружным мужчинам, которые сразу же открывали огонь по солдатам.

Мы с Джулией находились поблизости и старались помогать остальным, вот только стрелы в колчане постепенно заканчивались, а метнуться за пополнением к противоположной стороне поляны не было возможности. Наверное, только поэтому я решилась и, сорвавшись с места, бросилась к обмякшим на снегу телам Хелдоновцев. Пришлось приложить не малые усилия, для того чтобы вытащить стрелы из окровавленных трупов, а затем сразу же собрать своё мужество для атаки, едва уворачиваясь от пуль со всех сторон.

Напряжение в воздухе не позволяло нормально дышать. Казалось, словно меня насильно выдернули из реальности и поместили в один из самых жутких кошмаров. В ноздри остро ударил густой запах пороховой гари, перемешанный с ещё свежей, тёплой кровью. Я вздрогнула и расслышала слабые хрипы неподалёку. Выпустив последнюю стрелу, пришлось уклониться назад. Там я и обнаружила одного из мужчин, вызвавшихся добровольно защищать пещеры от Хелдоновцев. Он захлёбывался собственной кровью. Алые струи выплёскивались из колотой раны на шее, а бежевый жилет и рубаха под ним насквозь пропитались бурой жидкостью. Я застыла на месте, уставившись на полумертвого человека не в силах оторвать глаз от свежей крови, обильно оросившей алмазный снег багровыми пятнами, мгновенно подмёрзшими на беспощадном морозе. Неведомый ужас поработил душу. Смерть мужчины настолько впечатлила, что я неожиданно затерялась в мыслях, представляя себя на месте убитого союзника.

На мгновение показалось, что это финал, и мы должны стоять насмерть, но, даже если и удастся расправиться с Хелдоновцами на поляне, шансы не равны. Влад руководит своей личной армией, которая в несколько раз превышает силы Бродерика и его людей. Нам ни за что не справиться без дополнительного оружия. Это невозможно!

— Тесса! — донеслось издалека, и я встрепенулась, прикрывая голову руками от залпов. — Держи!