Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 116

— Добрый день, — послышался лёгкий мелодичный голос совсем рядом. — Можно присесть?

Это была Анне́те. Взглянув на неё, я словно вышла из оцепенения и, выскользнув из объятий Бродерика, оперлась локтями о деревянный стол, пробегая растерянным взглядом по пустым тарелкам и чашкам, собранным неподалёку в таз для посуды.

— Конечно, — ответил Рик после мимолётной паузы. — Не стоит и спрашивать об этом.

— Дорогие, — заговорила мать, прикасаясь тёплой и мягкой ладонью к моему запястью, — как же приятно смотреть и видеть, что вы не только смогли наладить общение, но и обнаружили нечто большее. — Я удивилась словам Анне́те, но виду не подала. — Взаимность — это редкий дар. Не потеряйте его за непримиримыми спорами, — она улыбнулась и, протянув другую ладонь, обхватила руку Рика, крепко сжимая его пальцы. — Вместе, как единое целое, вы всегда будете способны на великие свершения, а в этот решающий час все, что можете, так это оберегать и прислушиваться к мнению друг друга.

— Мы сбережём, — пообещал Рик, и я взглянула на него преданным взглядом, соглашаясь с каждым словом. — Теперь, когда связаны нерушимыми узами выбора ничего не изменить.

— Любите друг друга, мой милый мальчик. — Анне́те заулыбалась ещё шире, обнажая свои ровные и белоснежные зубы. — Любовь — ваша отрада. И только ей под силу победить в этой неравной борьбе между тьмой и светом, а выбор не всегда решает судьбу и приносит истинное счастье.

Я почувствовала, как пальцы матери сильнее сжались на запястье, а потом поднялись чуть выше и обхватили ладонь, вселяя веру не только в настоящее, но и в более туманное будущее.

— Все наладится, — продолжила Анне́те, с непередаваемой любовью поглядывая на меня и Бродерика. — Совсем скоро мы увидим свет, а тьму оставим позади, позабудем о прошлом, как о самом немыслимом кошмаре.

— Так и будет, никто не сомневается в этом, верно, Тесса? Достаточно глупых споров.

— Я желаю вам удачи и сил перед столь отважным походом, — прибавила мать, а потом, выпустив наши пальцы, медленно поднялась из-за стола, шурша юбками лилового платья. — Возвращайтесь вместе, рука об руку с победой.

Мой взгляд застыл на её лучезарном лице. Надо же, с какой уверенностью мать заверяла в будущей победе над врагом, а также не сомневалась в чувствах, которые мы с Бродериком испытывали друг к другу на протяжении многих месяцев… Удивительно, но при мысли об этом я покраснела. Да, никто из нас не привык говорить о чувствах вслух, отчего и было сложно обнажить душу, однако, мягкий взгляд матери и её слова подтолкнули ещё ближе навстречу истине. Я полюбила Рика. И с каждым днём эмоции лишь усиливались, не позволяя сердцу остывать даже на мгновение. А в том, что чувства взаимны никто и не сомневался. Бродерик всегда испытывал нечто похожее. Я знала об этом, ощущала в каждом лёгком прикосновении, улавливала в его бархатном голосе и судила по благородным поступкам.

— Все получится, — заверил Рик, как только Анне́те отдалилась от стола. — Я вытащу нас обоих. — Он сжал свою огромную ладонь на моих подрагивающих пальцах. — Просто доверься.

— Я верю тебе.

***

С первыми сумерками Бродерик собрал всех добровольцев у запасного выхода из пещер. Бегло осмотрев толпу, он подозвал меня к себе и поставил рядом с Джулией и Николасом, а остальных поделил на две вместительные группы. Воодушевлённый надеждами, Рик, как истинный лидер, сохранял стойкость духа и лично подбадривал тех немногих, кто действительно нуждался в этом. Поначалу, когда тренировки только начались, казалось, что никто из мужчин до конца не понимает всей опасности будущего похода, однако, теперь я замечала страх, проскальзывающий в их глазах. Они всегда знали, на что решились, но весь масштаб будущего похода осознали буквально за несколько часов до неминуемого старта. Благо, каждый из мужчин обладал безоговорочной выдержкой и силой духа, поэтому с подготовкой никто не затянул. Облачённые в тёплые одежды и вооружённые не только луками и кинжалами, но и ружьями, которые когда-то принадлежали убитым Хелдоновцам, участники отряда, под предводительством Рика, выстроились друг за другом в несколько шеренг. Наблюдая за ними, я осознала, что огнестрельного оружия и патронов хватит лишь на первые минуты ожесточённого боя с солдатами. Никто не скрывал, что большая часть боеприпасов сгинула вместе с домом советов, ведь именно там Бродерик хранил все ружья, обрезы и двустволки, отнятые у людей Влада перед их непосредственной казнью. Поэтому первым делом, как только удастся проникнуть в «Хелдон», мы решили добраться до караульных и вынести оружие. На этом и сошлись ещё три дня назад, вот только план казался ненадёжным. Я опасалась, что все надежды рухнут, стоит лишь приблизиться к лагерю врага. И даже Бродерик пожимал плечами. Он не знал, получится ли обойти охрану «Хелдона» и, видимо, решил положиться на счастливый случай, чего я открыто не одобряла.

— Ты боишься? — шёпотом спросила Джулия, отвлекая от неуловимых и тревожных мыслей.

— Да, — честно ответила я, поправляя тёплый меховой жилет и выпрямляя спину, кожа на которой по-прежнему саднила. — Но радостно от мысли, что мы сможем, наконец, хотя бы попытаться нанести ответный удар Владу и Грегору.

— Все получится, — уверенно заявила подруга, точно повторяя слова Бродерика, брошенные за обедом. — Кстати, — она улыбнулась и толкнула локтем в плечо, — у меня есть небольшой подарок.

— О чём это ты? — Слова Джулии вынудили повернуться и внимательно взглянуть на неё. — Какой ещё подарок?

— Смотри, — девушка хитро ухмыльнулась и вытащила из-за пазухи длинный кинжал, острие которого блистало в полумраке свечей и казалось невесомым. — Это твоё оружие в награду за старания хоть и в кратком, но усердном обучении.

— Он прекрасен… — Я сжала пальцами тонкую рукоять стилета. — Спасибо! — Благодарности не было предела. — Такой лёгкий.

— К сожалению, не хватило времени, чтобы хорошенько обучиться, но теперь ты владеешь базовыми навыками и, в случае опасности, сможешь постоять за себя, когда стрелы будут бесполезны.

— Увы, на этот раз все, чем вооружена — это холодное оружие, — грустная улыбка тронула губы. — Лук остался на пепелище.

— Я бы не спешила с выводами.

Джулия расплылась в улыбке и посмотрела куда-то вдаль. Различая огоньки в её карих глазах, я заподозрила что-то неладное и поспешила обернуться. Тотчас же рядом появился Бродерик. От неожиданности я невольно вздрогнула и подняла на него свои глаза. Мужчина остановился поблизости и, с доброй улыбкой на губах, протянул тот самый резной лук, который подарил в первый день обучения стрельбе.

— Не может быть… — выдохнула я, хватаясь пальцами за полированную рукоять. — Они же сломали его, оборвали тетиву, растоптали…

— Мы нашли лук вместе с колчаном сразу же после расправы над предателями, — поведал Рик, и его мягкий, грудной голос обдал теплом, таким же нежным, как объятия или поцелуи. — Подумали, что ты обрадуешься, если сможешь получить оружие назад.

— Спасибо! — заулыбалась я, поднимая восторженный и переполненный благодарностью взгляд на своего мужчину. — Ты подумал обо мне. Это бесценно.

— Ладно, — протянул Николас, прерывая затянувшийся разговор, — пора в путь. Все готовы?

Я повернулась к Джулии и, ненадолго прислонив лук ко влажной каменной стене, быстро перебросила через плечо колчан, под завязку набитый новыми стрелами.

— Да, — сообщил высокорослый мужчина, средних лет, по имени Александр, который, по-видимому, проживал в пещерах, поэтому нам и не довелось встретиться раньше. — Я лично проверил. Все вооружены. — Он подошёл к Рику и опустил руку на его плечо, по-братски похлопывая. — Некоторым повезло обзавестись винтовками, но, увы, радоваться они будут недолго.

— Ровно до того момента, пока не закончатся патроны, — подхватил Бродерик, кивая в знак согласия. — Тесса, ты готова? — спросил он как раз вовремя. Я едва разделалась с ремешками.

— Да.

— Не передумала идти с нами? — Рик опустил голову чуть ниже, проверяя наличие патронов, а потом взвешивая двустволку, перекидывая из одной руки в другую.