Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 104

— Почти на месте! — известил возлюбленный, когда мы оказались вблизи ворот.

Я прикрыла лицо рукой и увидела высокие серые стены, возвышающиеся впереди, а чуть дальше, вдоль тропы, заваленной снегом едва только не по колено, расположились те самые кованые ворота, за которыми нас и ожидало долгожданное спасение.

— Кто там? — воскликнула я, умудрившись, сквозь белоснежную пелену, разглядеть две высокие фигуры, расхаживающие с противоположной стороны от ворот.

— Это наши люди, — ответил Рик с облегчением в голосе. Видимо, он всё-таки позаботился о побеге заранее, предупредив кого-то из друзей, хотя и не мог рассчитывать на благоприятный исход. — Бежим! — неожиданно закричал Бродерик, бросившись вперёд что было мочи. — Кажется, нас заметили!

Я ринулась следом, срываясь на неистовый бег. Дыхания не хватало, но ничего не оставалось, как только ловить ртом воздух и стараться не растянуться на заснеженной тропе. Благо, к тому моменту мы уже вышли на расчищенную дорогу. Ворота приближались, а голоса за спиной становились все громче. У нас не было оружия, чтобы защититься, поэтому я пригнула голову, расслышав выстрелы совсем рядом. Казалось, будто вражеские пули пролетают прямо над нами, разрывают воздух и пронзают плащ, не касаясь тела.

— Скорее, беги вперёд! — закричал Бродерик, резко затормозив у ворот и передавая меня в руки, ожидавшим нас, союзникам.

— Нет! Куда ты собрался?!

— Тише, Тесса! — прозвучал женский голос прямо у самого уха. — Пойдём, а мужчины догонят!

— Джулия? — воскликнула я, не поверив собственным глазам. И правда, это была она. — Неужели вы с Николасом ждали здесь? Откуда узнали, что мы появимся именно сейчас?

— Уходим! Нет времени для разговоров! — напомнила подруга, ловко повязывая тёплую шаль вокруг моей головы. — Сможешь ещё немного пробежаться?

— Да!

Я обернулась и увидела, как Николас передал Бродерику небольшую бутыль. Взвесив стеклянную тару в руке, он отвернулся от ветра и поджёг короткий кусок ткани, выглядывающий из высокого горлышка бутылки. Не успел огонь излиться, как Рик уже подкинул ношу в воздух и незамедлительно отправил в сторону Хелдоновцев.

— Бегите! — закричал Николас, бросившись следом за своим главарём вниз по дороге.

Не успела я расслышать эти слова, как громкий взрыв сотряс воздух, и багряное пламя озарило ворота, от которых мы с каждой секундой отдалялись все дальше, без остановки сбегая прямо по извилистой тропе, петляющей между хвойными деревьями в глухом и непролазном лесу.

— Слишком мало времени! — громко закричал Рик, догоняя и на ходу хватая меня за руку. — Скорее, нужно хорошее укрытие!

— Следы приведут к нам! — резко возразила Джулия.

— Я запутаю их, — предложил Николас, свернув правее, — подчищу за вами, а снегопад быстро скроет следы.

— Нам нельзя разбегаться! — напомнила подруга, на ходу обращаясь к Бродерику: — Ты обещал не делать этого!

— Выбора нет, Ник прав, — заметил Рик, кивая другу и соглашаясь с его решением. — Спустимся к низине и найдём укрытие под горным склоном! — он бросил взгляд на Николаса. — Ты отличный следопыт, отыщешь нас?

— Я приду за вами, когда все стихнет! — заверил молодой мужчина, ринувшись в противоположную сторону.

Бродерик коротко кивнул и сошёл с лесной тропы, уводя нас дальше к болотистой низине. Среди высоких деревьев ветер поутих, однако, снегопад не позволял свободно ориентироваться на местности. Я положилась на Рика, беспрекословно следуя за ним, а иногда посматривая на Джулию. Приглядевшись, я заметила острый кинжал, поблескивающий в её руке, и с удивлением вскинула брови. Выяснилось, что подруга бросилась в омут с головой и решилась на отчаянный шаг, согласившись помочь Бродерику. Поразительно, мы общались целых шесть месяцев, и всё это время девушка, точно, как и Рик, умудрялась удивлять меня.

— Давайте спустимся немного ниже, — предложил Бродерик, в спешке спрыгивая с небольшого обрыва. — Тесса! — он протянул руки и, обхватив за талию, осторожно опустил рядом с собой. — Вот так.

Рик потянулся к Джулии, но она молча покачала головой и сама спрыгнула вниз. Бегло оглядевшись по сторонам, подруга прошла немного дальше по увесистому склону и, повернувшись к нам, махнула рукой, призывая следовать за ней.

— Ты как? — участливо спросил Рик, в то время как мы, пригнувшись, догоняли Джулию. — Спина болит?

— Да, — сбивчиво ответила я, стараясь выровнять дыхание и избавиться от странной боли, проснувшейся в голове. — Так сложно передвигаться, но выбора нет, а ещё, — вцепившись пальцами в руку Бродерика, пришлось сделать недолгую паузу, для того чтобы сглотнуть и облизать потрескавшиеся губы, — кажется, раны кровоточат. Рубаха прилипает к телу, но я настолько замёрзла, что просто не могла вспотеть, а плащ не пропускает влагу.

— Ничего, мы всё исправим, — пообещал Рик, осторожно обнимая рукой за плечи и подводя к тесному проходу, в темноте которого уже скрылась Джулия. — Побудем здесь немного, а потом отправимся к пещерам.

— Боюсь, что не смогу вынести такой длинный путь, — честно призналась я, проскальзывая следом за подругой во мрак промозглой расселены¹. — Да и ты не в лучшей форме.

— Оставаться здесь мы всё равно не сможем. — Бродерик прошёл последним, и я почувствовала его руки на своей талии. — Это слишком опасно.

— Он прав, — отозвалась Джулия. — Николас вернётся, и мы сразу же двинемся в путь.

Я ничего не ответила. После длительной пробежки по сугробам, ноги отказывались подчиняться. Боль в мышцах возвращалась, а кончики пальцев на руках занемели и почти ничего не чувствовали. Обессиленная, но свободная, я вслепую прошла чуть дальше в кромешной тьме и неожиданно упёрлась вытянутой рукой обо что-то мокрое и твёрдое. Каменная стена. Углубление, и правда, оказалось небольшим и продолговатым. Замерев на месте, пришлось приложить не малые усилия для того, чтобы опуститься на холодный камень и, прислонившись плечом к влажной стене, вытянуть ноги. Запрокинув голову, я перевела дыхание и расслышала, как Бродерик, усевшись рядом, снова закашлялся.

— Ты простыл? — голос прозвучал слишком тихо, но Рик точно расслышал вопрос, однако, по неведомым причинам, не спешил с ответом. — Почему молчишь?

— Удивляюсь твоей выдержке, — отозвался он, с лёгкой хрипотцой добавляя: — Ты вынесла ужасные муки, но до сих пор держишься на ногах.

— Мы бы не выбрались без твоей помощи. — Сильная боль пронзила спину, и слёзы навернулись на глазах.

— Не стоит расхваливать меня, как героя, — мягко попросил Рик, обхватывая моё плечо, а затем медленно прижимая к своей груди.

— Ты мог не возвращаться, впрочем, как и рассказывать правду о том, кем мы являемся друг другу.

Я уронила голову на его плечо. Бродерик, словно щит, закрывал спиной от опасности, подставлял себя под удар, старался защитить от неминуемых тревог. Странно, но удалось отыскать в нём всё то, что на протяжении многих лет я упорно внушала себе, когда втайне мечтала о Грегоре. Теперь прошлое казалось не более чем дурным сном, а реальность нависла тяжёлым грузом, придавливая меня к земле невероятными открытиями, о которых Рик поведал лишь на краю собственной гибели.

— Не думай ни о чём сейчас, — попросил он, с особой нежностью прикасаясь кончиками пальцев к моей шее, скользя немного выше по скулам, а потом и по осунувшейся щеке.

— Почему ты не рассказал раньше? — спросила я, незаметно подрагивая и борясь со жгучей головной болью. — Зачем скрывал моё истинное происхождение? Неужели в этом был хоть какой-то смысл?

— Тереза… — он глубоко вздохнул, но на этот раз не увильнул от достойного ответа. — Я хотел рассказать, но не решился. Подумал, что отвезу всех в пещеры, а там ты уже сама узнаешь правду, но не успел и этого сделать.

— Моя родная мать… — вырвалось из горла. — Она ждёт нас?

Внезапно веки дрогнули, и не осталось сил бороться с назойливой сонливостью и невиданной болью в голове. Я сдалась и прикрыла глаза, постепенно согреваясь в мужских объятиях. Несмотря на холод и сырость, стало так комфортно и настолько уютно рядом с Бродериком. А веки все тяжелели, тело постепенно обмякало. Рик показался таким горячим… Я буквально ощущала жар, исходящий от его крепкой груди, и расползающийся по венам.