Во имя жизни: Золотые поля (СИ), стр. 103

— Ты готова немного пробежаться? — спросил Рик, обеспокоенно всматриваясь в мои глаза.

— Да, но разве мы сможем выбраться? Коридор под наблюдением.

— Не забывай о том, что мне известны расположения всех ходов в подземелье, — напомнил мужчина, заботливо запахивая плащ на моей груди, стараясь укрыть от неминуемого холода, который встретит, как только мы окажемся на улице. — Держись рядом, не отставай!

— Хорошо.

Я сделала один глубокий вдох и, избавляясь ото всех посторонних мыслей, поставила перед собой единственную задачу: выбраться из «Хелдона» во что бы то ни стало, навсегда покинуть эти мрачные стены и укрыться среди горных пещер, почувствовать себя в безопасности. И только потом, когда все, наконец, уляжется, придумать достойный план отмщения за смерть лучшей подруги.

— Тогда, в путь!

Бродерик сильно сжал мою ладонь и сорвался с места, ринувшись вперёд по беспроглядному коридору, ну а я направилась следом за ним, прихрамывая, но стараясь не задерживаться на пути к спасению. Мы пробирались сквозь кромешную тьму, и иногда не удавалось различить даже малейшие очертания Рика, и только горячая ладонь напоминала о том, что он все ещё находится рядом, и есть на кого опереться. Острая боль, не переставая, пронизывала грудную клетку и расползалась по телу, но, видимо, уже казалась настолько привычной, что я безмолвно продолжала бежать следом за Бродериком, не обращая особого внимания на жжение. Желание выжить неминуемо побороло боль.

Постепенно, каменная кладка осталась позади, а под ногами захлюпала вязкая грязь, напоминающая о нашем приближении к заветному спасению, а вместе с тем морозный ветерок пробирался в туннель, воздух в котором становился все более затхлым и тяжёлым. Ядовитые пары. Таким образом, Грегор решил остановить нас, заставить рухнуть на грязную землю, а затем, с помощью солдат, отыскать среди многочисленных коридоров, которые мы успели преодолеть всего за несколько минут стремительного бегства. Бродерик тоже догадался об истинных причинах, поэтому после недолгой передышки, ускорил шаг, буквально вытаскивая меня за собой.

Ноги заплетались и спотыкались о неровную поверхность грязного туннеля, и постепенно удушье поработило лёгкие. Не в силах больше выдержать ни секунды непрерывного марафона, я упала на колени и, почувствовав, как холодная грязь пропитывает собой лёгкую ткань штанов, оперлась свободной рукой о мокрую стену туннеля.

— Вставай, Тесс! — попросил Бродерик, подхватывая меня подмышки и поднимая на ноги. — Нельзя останавливаться, иначе нас неминуемо вырубит. Воздух уже слишком вязкий. Нет времени на отдых!

— Не могу больше… — задыхаясь, прошептала я, покачивая головой в разные стороны. — Больно…

— Потерпи, нам осталось совсем немного, слышишь? — Рик оторвал меня от пола и крепко прижал к своей груди, стараясь успокоить и вселить веру во спасение. — Именно по туннелю я и пробрался в подземелье, поэтому прошу, не сдавайся. Ты сильная и куда более отважная, чем многие из мужчин, которых я встречал на своём жизненном пути. Соберись, и у нас все получится!

— Ноги не слушаются, спину разрывает от боли… — пробормотала я, ощущая, как мышцы подрагивают, а тело медленно начинает замерзать. — На улице придётся бежать ещё быстрее, а что если не получится?

— Справимся, Тереза, — и снова он назвал меня полным именем. Видимо, Рик не просто нервничал, а выдавал свои эмоции. — Мы всегда выживали, тебе ли не знать об этом?

— Всё правильно, — сбивчиво ответила я, выравнивая дыхание, ведь иного выхода нет; только бежать, уповая на собственную удачу. — У нас получится, но прошу, не выпускай руку.

— Никогда. — Рик прижался губами к моему лбу, а потом осторожно поставил на скользкую землю.

— Ты готова? — участливо спросил он, крепко обхватывая своими пальцами подрагивающую ладонь.

— Да.

Не проронив больше ни слова, Бродерик быстрым шагом двинулся вперёд по тёмному туннелю, уводя за собой навстречу неизвестности. Я старалась чаще перебирать ногами, и почти бегом догоняла его, чтобы не отставать. Конечности по-прежнему нестерпимо болели. Они казались ватными, не слушались, но я упорно преодолевала боль и переступала через себя, ещё сильнее убеждаясь в словах Бродерика. Ничто не сломило дух во время ужаснейших пыток, а уж собственное тело и подавно не подведёт, когда мы в одном шаге от спасения!

— Ещё немного, Тесс! — напомнил Рик, и удалось уловить впереди слабые проблески огней. — Потерпи!

Не доверяя собственным глазам, я собрала все оставшиеся силы в кулак и рванула по туннелю, догоняя Бродерика.

— Умница! — похвалил он, с каждым шагом приближая нас к заветной свободе. — Осталось совсем чуть-чуть!

Всего несколько минут в ожидании, и тяжёлая дверь распахнулась. Блёклый свет от ночных огней ударил в глаза, и пришлось зажмуриться. Шквалистый, ледяной ветер захватил в свои могучие объятия, тело продрогло до костей, а когда глаза перестали слезиться, я увидела перед собой лишь непроглядную пелену. Наконец, Бродерик вывел на свободу, но впереди ожидало не менее опасное путешествие. Перед нами встала непосильная задача: незаметно пробраться к стене, преодолевая высокие сугробы и метель, застилающую все вокруг огромными снежными хлопьями.

— Идём! — громко позвал Рик, прикрывая лицо рукой от обильного снегопада.

Я безмолвно последовала за ним, с трудом пробираясь через сугробы. Ноги проваливались в снег по самые икры, позволяя ледяным снежинкам забиваться за края сапог, доставляя безумный дискомфорт; мёрзлый ветер пронизывал насквозь, расшвыривал спутанные волосы. Жмурясь и стискивая зубы намертво, я ощущала невыносимую боль, но все ещё двигалась вперёд, прокручивая в голове слова Бродерика, обладающего неимоверной силой воли. Он подстёгивал, старался ободрить, но при этом за все время я не услышала ни единой жалобы. Казалось, что Рик совсем не испытывает боли, но ведь я знала, какие побои нанесли ему солдаты Хелдона. Возлюбленный держался на ногах, потому что надежда и жажда жизни вели его вперёд и не позволяли оступиться. Ну а я смотрела на него и не могла сдаться. Мы боролись вместе, впервые, плечом к плечу.

Я почувствовала, как пальцы Рика все сильнее сжимают ладонь. Он тянул за собой, протаскивал через сугробы и проводил сквозь пелену сильнейшего снегопада. Наверное, при необходимости, Бродерик мог взвалить моё бездыханное тело на свои плечи и вытащить из непроглядного мрака обратно к свету. Бесспорный лидер и истинный творец справедливости! Он определённо заслуживал законное место в «Хелдоне», однако, всегда стремился к совсем другой жизни. Слишком правильный, но неимоверно вспыльчивый сын своего отца, перенявший от него все самое лучшее, включая и взрывной характер, и при этом не лишившийся человечности. Несмотря на минувшие события, я все ещё искренне восхищалась Бродериком и гордилась тем, что посчастливилось пройти вместе с ним настолько тернистый и извилистый путь.

— Скорее! — раздалось позади. — Они где-то здесь!

— О, нет… — выдохнула я, хватаясь свободной рукой за промокшую, местами порванную, рубаху Бродерика. — Солдаты близко!

— Они не видят нас. Снегопад хоть и затруднит движение, но, без сомнений, сыграет на руку, — отозвался Рик, оборачиваясь через плечо. — Ты как? Идти можешь?

— Замёрзла, но дойду, не волнуйся.

В доказательство своих слов, я кивнула и почувствовала, как мокрые пряди прилипли к лицу, а снегопад тем временем лишь усиливался; ветер пронизывал насквозь и пробирал до мурашек.

— До центральных ворот недалеко осталось! — сообщил Бродерик, отбрасывая со лба влажные волосы. — Почти добрались, а это значит, что у нас получится совершить ещё один рывок! — он улыбнулся сквозь зубы, и снова потянул за собой. — Раз уж забрались так далеко, нельзя опускать руки.

— Я никогда не сдамся.

— И в этом мы с тобой похожи, Тереза, — подметил Рик, неожиданно закашлявшись.

Я перевела взгляд на его спину и внезапно поняла, что Бродерик преодолевает буйство природы в одной батистовой рубахе, а также в лёгких штанах, которые совсем не защищают от холода. По неведомым причинам, и в голову не пришло подумать об этом раньше, ведь тёплый плащ, пусть и не до конца, но все это время укрывал меня от чрезмерно суровой непогоды.