Интриги в королевстве теней (СИ), стр. 61

  Все застыли в ужасе. Зато белый человек был спокоен и весел. Он еще раз обошел тело, вытер руки о свой длинный плащ, оставляя на нем алый след, и довольный обратился к графу.

  - Принято! Воспитай своего сына достойно, Герольс. Я приду за твоим внуком.

  - Ты не имеешь права! - вскричал граф.

  - Ты не имел права подсовывать мне не твою плоть и кровь. Посмотрим, насколько хватит твоего рода, - засмеялся человек. - И да, я предупредил тебя, а вот твоим потомкам не с кем будет общаться. Как я и думал, вы достойны только моего гонца. Прощай, граф. Пусть правление твое будет долгим.

  И он снова исчез.

  С этого момента мы стали готовиться к новым смертям...

  Графиня умерла, ее место заняла любовница графа. Она и решила, что жены, должны быть из ирвилов - далекой страны, куда женщины больше не смогут вернуться, дети - найденышами, о которых и так никто не знает. А рождение и взросление графа необходимо хранить в секрете до момента прихода того человека. Для всех же - до момента его свадьбы. В том, что у потомков будет рождаться только один наследник, больше не было никаких сомнений.

  А к концу жизни второго графа мы получили новости о пропавшей дочери корабела. Говорили, что она живет с какой-то колдуньей в деревне далеко за границами королевства. Говорили, что она сошла с ума. Говорили, что ее жизнь скоро закончится. Но у графа уже не было сил проверять, я не мог покинуть свою клетку, графиня помогала искать "теней" своему внуку, а больше никто не должен был знать правду о случившемся.

  Второй граф умер, третий граф Делерей, спасенный приемник, занял его место. Для меня это стало новой пыткой и новой трагедией, но я обещал своему мальчику уберечь его род и следить за ним, пока буду жив...

  Пока буду жив...

  Это может длиться вечность...

  Годы, десятилетия, столетия - ничего не менялось. Я хранил самую страшную тайну рода. Мне рассказывали истории, страшные, которые хранили стены других домов. Но те стены были молчаливы и бездумны, они просто хранили тайны, даже не подозревая о них. Я же сам стал частью семейного проклятия - трагедии рода Делерей. В дом брали все новых и новых детей. Со временем привыкаешь ко всему, и я привык считать их просто моими гостями, а их смерть - уход, который в любом случае был бы неизбежен. В конце концов, в понимании моей вечности их годы так и так казались лишь крупицей в бесконечных часах времени.

  Были и трагедии, была безумная любовь, были слезы, мольбы, предательство, были войны, беды, голод, расцвет, падение, надежды... Все было, и все переставало существовать. Исход всегда был один: граф выживал любой ценой, страшный зверь приходил и забирал его брата, графиня-мать подбирала невесту своему сыну и передавала ей знания, хранившиеся столетиями.

  Для меня ничего не менялось, пока в одну снежную и холодную ночь на моем пороге не появился маленький мальчик, утопающий в старом рваном плаще. Он больше не дрожал, он тихо умирал от холода, едва стояв на своих худых ногах. Единственное, что сказал мальчишка, когда сама графиня внесла его в дом и стала растирать пахучими согревающими зельями, так это свое имя - Деор.

  Это имя всколыхнуло что-то внутри, что-то давно забытое, спрятанное, никому теперь уже неизвестное. Он был частью меня, я знал это. Этот мальчик важен мне также, как граф, как его дети, как хозяева этого дома.

  - Кто это? - спросил вошедший на кухню маленький граф.

  Женщина, кажется, смутилась и стала оглядываться по сторонам. Никого не было. Это счастье, что она еще не спала.

  - Это твой брат, Лонц, - проговорила Ледария, сама испугавшись своих слов.

  - Почему ты плачешь? И как его зовут?

  - Его имя Деор, - пришлось ответить вместо графини. Не знаю, хотел ли я это сказать, потому что не мог переносить женских слез или мне было интересно произнести вслух это имя, будившее внутри столько чувств.

  - Элиот расскажет тебе одну историю, милый. - Она вытерла слезы рукавом. - Когда отец вернется. Тебе расскажут один секрет, который и ты передашь своим детям. Смотри только, никому не рассказывай, что здесь произошло. Ты понял меня.

  - Да, графиня, - спокойно ответил Лонц, но сразу снова переменился в лице и бросился к своему брату. - А что с ним? С ним все будет хорошо? Да? Скажи, что да!

  - Конечно, - улыбнулась Ледария.

  - Я ему все здесь покажу! - не унимался маленький граф. - Мы будем вместе играть, и я всегда буду защищать его! Он будет моим лучшим другом. Элиот! Слышишь! Он будет моим лучшим другом!

  Я слышал. Такое я слышал много раз и как жестоко разбивались их детские мечты, когда они узнавали правду.

  Этот раз не стал исключением.

  Граф вернулся через несколько дней и принял нового сына с отстраненностью. Живы были еще воспоминания о смерти собственной "тени". И, сидя в библиотеке, он пытался рассказать приемнику историю, которую рассказывали ему, объяснить то, что не мог понять сам, поделиться своим страхом и горем и ответить на все вопросы. А я помогал ему.

  Нельзя сказать, что Лонц был особенным ребенком. Он рос таким же, как и все, мечтал о том же, о чем и остальные, учился быть графом и часто просил сделать для него комнаты, выходящие в другие страны, города, даже миры. Но новость о Деоре он воспринял очень странно - слишком спокойно, не так, как было со всеми остальными. Он лишь спросил, как это происходит и сколько у них есть времени, а потом убежал к своему новому другу.

  Деора же подводили к этим знаниям несколько лет, аккуратно готовя к новой роли и обязанности, которая ляжет на его плечи. Он был благодарен за второй шанс и принял свой долг с честью. Вот только шло время и их отношения становились все хуже.

  - Где он? Элиот! - Графиня ворвалась в комнату Деора, пылая гневом. Год назад умер граф, и теперь забота о мальчишках легла на ее плечи. Деор все больше времени посвящал книгам и как сумасшедший впитывал в себя новые знания, а Лонц все больше проводил на землях графства, будто его ничего не волновало. - Куда он делся? К нам с визитом пришел барон! Элиот!

  - Не надо так кричать, - ответил Деор, лишь мельком взглянув в ее сторону и продолжая что-то высчитывать.

  - Где он?

  - В трюме с другими рабами.

  - Да как ты смеешь?!

  - Смею. Простите, графиня. - Он отодвинул женщину и подошел к своему шкафу, стараясь что-то найти.

  - Элиот!

  - Я здесь.

  - Как ты мог это допустить? Где мой сын.

  - Вашему сыну, - не дал мне ответить Деор. - Давно пора бы заняться делом. Хотя бы попытаться это сделать. Мне надоело за ним бегать. После смерти отца это уже седьмой раз, когда мне приходится вытаскивать его из неприятностей.

  - Это твоя обязанность, - все сильнее злилась Ледария.

  - Нет, госпожа, - спокойно ответил Деор. - Моя обязанность - умереть ради вашей семьи в определенный момент. Других обязанностей в этом доме у меня нет. Я думаю, это достаточная плата за мое проживание?

  - Да как ты смеешь?!

  - Ледария, - я попытался успокоить женщину, но она даже внимания не обратила на мой голос. - Деор, прошу тебя, верни Лонца.

  Деор только вздохнул.

  - Он на пятом причале. Я могу послать туда своих людей, но лучше приготовьте большой кошелек, чтобы рассчитаться с бароном.

  - Спасибо тебе, - смягчилась графиня.

  - Не стоит благодарностей. Я восхищен его поступком... хотя он прекрасно знал, что его спасут, так что, возможно, и восхищаться почем зря не стоит...

  Я безуспешно пытался их примирить, раз за разом испытывая поражение в этом трудном деле. Камнем преткновения могло стать все, что угодно. Будь-то женщина, солдаты, земли, власть, наследство. Такое уже было раньше, но нам удавалось справляться со всеми неприятностями, удавалось подвести к нужному решению неразумного приемыша, что забота о замке и графе - главный смысл его жизни, главная цель его существования и за это он получает все самое лучшее.