Интриги в королевстве теней (СИ), стр. 60

  - Я полюбил одну женщину, - сказал он замогильным голосом. Мне бы обрадоваться, но я знал, что снова придет беда. - Это жена корабела.

  - Герольс, не надо...

  - Замолчи, Элиот! Я сам знаю!

  - Тогда отпусти их.

  - Я забрал ее себе, - произнес граф. - А мужа и сына отпустил. Только дочь сбежала.

  - Что ты натворил?

  - Я убил их, Элиот, - он смотрел на меня так, будто ожидал моего прощения. Не у меня его надо просить, не у меня. - Девка украла мои записи с нашими рунами.

  - Ты хранил их не в доме? - зачем-то спросил я, когда в пору было бы устыдить графа, заставить его раскаиваться о содеянном.

  - Нет, в склепе отца. Я послал за ней, но легиона больше нет, а эти твари ни на что не способны.

  - Они люди, Герольс! Люди!

  - Вот и я говорю, не способны даже найти проклятую девчонку!

  Мне было его не понять, а он перестал понимать меня. Если бы я мог уйти, то я бы обязательно это сделал. Как же я хотел сделать это. Как же молил всех богов освободить меня. И в чем я виновен, что родился таким? Что я сделал, чтобы меня так наказали?

  Десять лет я молча смотрел, как мой любимый гость издевается над той женщиной. И лишь в появившемся на свет младенце появилась моя отрада. Он был так похож на отца. Того, который еще не встретился с легионом и не установил новый мир на своих землях, который хотел стать магом, постигать новые знания и отдавать всего себя другим. Я видел, как и Герольс начал тянуться к своему ребенку. Особенно, когда понял, что у него больше не будет детей.

  - На нем прекратится род Делерей, - сказал как-то Герольс, отправляя сына обучаться верховой езде. Это был наш первый разговор за столько лет.

  - Не обязательно, - ответил я, больше что бы подбодрить графа.

  - Моя жена не способна рожать. И никто не способен родить от меня. Ты не видел, сколько их было.

  - Нет, ты никого не приводил сюда.

  - В знак уважения к тебе, Элиот. Порой мне кажется, что ты всегда знал, что так произойдет. Может и сейчас скажешь мне, что мне делать? Как я могу отдать легиону своего сына, когда у меня больше не будет сыновей? Эта тварь не сказала, что у меня будет всего один наследник!

  От злости граф кинул вазу в стены, и мелкие осколки с звоном разлетелись по комнате.

  - Я не знаю, Герольс.

  - Я обязан буду передать ему власть. Отдать кольцо, назвать своим сыном и наследником и тогда эта тварь придет и заберет его у меня. Пусть забирает всех, мне уже все равно.

  Никто и не заметил, как на крик графа в комнату вошла няня ребенка. Ее специально привезли с земель ирвилов, как лучшую. Она сильно отличалась от наших женщин: принимала всегда сторону графа, имела свое мнение по многим вопросам, без криков и страхов приняла меня, да и воспитание ее было лучше, чем у жены корабела. Мне даже казалось, что граф давно смотрит на нее не как на гувернантку, а как на будущую любовницу.

  - А что, если наследником назвать кого-то другого? - сказал она совершенно спокойно, и только теперь я понял, насколько они с Герольсом близки. - Я не отдам этого ребенка. Он продолжение тебя. Но вокруг столько детей, которые умирают и которые будут рады, что им дадут пожить еще несколько лет, а, может, и десятков лет.

  - Никто на это не пойдет, - сказал я, даже не представляя, как можно уговорить кого-то убить себя ради другого, чужого ему человека.

  - Пойдет, Элиот, - ответила женщина. - Жизнь за спасение. Он должен был умереть сегодня, но мы подарим ему целую жизнь, какой он бы никогда не узнал. Он ни в чем не будет нуждаться. Кто не согласится?

  - Я если он откажется в последний момент? - начал рассуждать Герольс.

  - Даже не думай об этом! - я снова попытался вразумить графа.

  - Почему, Элиот? Это наш единственный шанс на спасение. Наша единственная возможность оставить живым Дом Делерей.

  - Это неправильно, - только и мог ответить я.

  - Мы дарим ему второю жизнь, - произнесла женщина. - Он должен согласиться, мы найдем того, кто согласится.

  - Их должно быть несколько, - сказал я, понимая, что они все равно это сделают. - Если один откажется, то другой точно должен согласиться.

  - Три, - продолжил мои мысли граф. - Они все будут обязаны нам жизнью. И троим сложнее будет объединиться против моего сына. Кто-то из них точно готов будет пожертвовать собой ради него.

  - Я найду таких детей, любимый, - сказала женщина и скрылась за дверью.

  С этого момента началась моя медленная смерть. Пусть я не мог умереть в стенах этого дома, но каждый раз, видя лица тех, кто должен отдать свою жизнь, мне больше не хотелось существовать. Имя будущего графа было решено скрыть, а его самого никому не показывать, пока не прибудут нужные дети.

  И первая "тень" появилась всего через месяц после нашего решения. Это был мальчишка такого же возраста, но из бедной семьи. Его хотели отдать в армию короля, но там бы он не прожил и пяти лет, а замок показался всем прекрасным избавлением. К тому же родителям хорошо заплатили за их молчание, и они забыли о своем сыне раз и навсегда. Но я помнил, кто он, до самой его смерти помнил. Потому что именно на него и возлагали надежды. Настоящая мать графа днями и ночами рыдала: сначала о возможной смерти своего отпрыска, потом о собственной судьбе, потом и вовсе не пойми с чего. Второй граф Делерей обучал сразу двоих ратному делу, всегда рассказывал о долге и чести, а няня искала других двоих, которые смогут отдать за них свою жизнь.

  За нас... В один день я понял, что я тоже виновен в этом, что я также принимал решение, что я воспитал нынешнего графа и позволил ему призвать легион.

  Я виновен не меньше него.

  Это полностью моя вина.

  Остальные "тени" прибыли уже через несколько лет. И мы не надеялись, что кто-то из них сможет стать настоящим братом младшему графу, увидеть, каким прекрасным юношей он становится, как сильно похож он на своего деда, как верен и предан своим людям. Лишь тот, первый, должен был все понять. Но он предал нас в самый важный момент... или это мы предали его. Прошло двадцать лет, и перед ночью объявления графа и вручения кольца, мальчишка исчез. Сбежал. Вырвался на свободу. Как же проклинала его няня, как же возненавидел его граф, как же я понимал его решение. Но даже так мне было больно понимать, что умрет член моей настоящей семьи.

  И тогда второй приемыш взял обязанность по спасению рода на себя. Именно он понял, какая честь ему выпала - прожитьлишние два десятка лет, когда он должен был умереть. Но всему приходит конец.

  Граф назвал его своим сыном и наследником. Няня благодарила богов. Настоящий наследник ненавидел себя, но ничего не мог сделать, а я сидел в своей клетке и смотрел на происходящее, стараясь не думать, что передо мной человек.

  Как только кольцо, как влитое, село на безымянный палец мужчины, в комнате появился еще один человек. Он возник из ниоткуда, заставив няню вскрикнуть. Никогда не видел, чтобы она кричала.

  - Так, так, так, - прошелся он, пройдясь среди собравшихся в этой небольшой комнате. - Приветствую тебя, Элиот. Граф. Женщина графа. И... мой будущий легионер. Рад видеть.

  - Мне сложно ответить тебе радостью, - произнес граф.

  Белый мужчина засмеялся, а его черные глаза злобно сверкнули. И он словно змея стал виться возле смертника.

  - Так, значит, это он? - в пустоту спросил мужчина. - Молодой человек, готовый пожертвовать собой ради других...

  - Он мой сын!

  - Я наследник...

  - Тссс, тише, тише, не перебивай! - Он резко дернул головой и впился взглядом в графа. - Я не говорил, что он не подходит мне. То, что надо. Замечательный выбор. Я забираю его.

  Он еще раз обошел свою жертву. Подошел со спины, нежно обнял одной рукой, ласково проведя длинными пальцами по лицу бедного мальчика, а другую воткнул между лопаток.

  Наследник раскрыл рот в беззвучном крике и упал на пол, а вокруг растеклась лужа крови.