Злата (СИ), стр. 8

- Я теж.

- Але треба віддати йому належне – він ніколи не зв'язується... з незайманими.

- Чому це? – здивувалася я.

- Він вважає їх легкою здобиччю. Він сам говорив хлопцям, Ейд розповідав.

Я спалахнула обуренням, адже я теж належу до числа цих дівчат.

- Чи не занадто багато він на себе бере? І що означає "легка здобич"? Ми, що, на полюванні?

Марго чомусь раптом збільшила очі в декілька разів, дивлячись убік.

- І на кого ж "полює" цей ворон Ескалант?! - увійшла в кураж я.- На старих і заміжніх куріпок?

- А мені до смаку більш молоде м'ясо! - пролунав голос за моєю спиною. – Чи ви маєте на увазі якогось

іншого Ескаланта?

Я завмерла, прочитавши в очах Марі жах, з яким вона дивився за мою спину. От прокляття! Мої щоки, так

давно не знали зніяковілого рум'янцю почервоніли вже втретє за сьогоднішній вечір, коли я повільно

обернулася на звук голосу Ескаланта.

- А ми тут обговорюємо майбутнє полювання у вашому лісі! - надто весело прийшла мені на допомогу Марія.

15

- Авжеш, я так і зрозумів,- не приховуючи іронії, мовив той, дивлячись тільки на мене. – До зустрічі, Злата.

І пішов, залишивши нас, приголомшених дивитися йому вслід.

- Бережись, Латті. Він явно щось задумав! – сказала Марі.

Розділ 4

Видох спокуси

Отже, вечір... Ні. Вікенд був зіпсований. Всі мої думки і почуття змішалися. Як би не старалася, я не могла

викинути з голови порочного Віктора Ескаланта. Мені було соромно за свої почуття, раптово виниклі до нього,

за такий короткий період знайомства. А ще прикро, адже я виявилася нічим не краще тих наївних і дурненьких

дівчат, яких спокусив цей чоловік своєю зовнішністю і небезпечним магнетизмом.

Також я зрозуміла, що зацікавила його не я, а моя репутація. Він сам зізнався, що чув про мене. Я новенька в

цьому оточенні. А закони кам'яних джунглів такі, що до таких як я, підвищена увага громадськості. І не

важливо, де: в дитячому саду, в школі, в Іспанії чи ПАР. Не приховую, мене це дуже хвилювало. І лякало. А

якщо бути до кінця відвертим – я відчувала якесь незрозуміле мені досі, хвилююче передчуття.

Треба було взяти себе в руки і не дозволити обдурити себе. Втішало і в теж час засмучувало, чорт візьми,

тільки одне – я не належала до тієї категорії дівчат, з якими створює зв'язок Ескалант. Я наївна, незаміжня і

дуже молода. Я для нього «легка здобич», висловлюючись його ж словами.

Марія вирушила в черговий раз переодягатися перед винесенням величезного торта з дев'ятнадцятьма

свічками.

Я стояла в кутку величезного залу, в центрі якого танцював натовп молодих людей під виступи «Джо-бенду».

Пританцьовуючи до мене, підійшов Адріан:

- Чого не танцюєш?

У відповідь я скорчила гримасу і надпила зі свого келиха з шампанським.

- Ти сьогодні особливо виділилася, дорогенька, – розуміюче кивнув Ейд

- Знаю, – зітхнула я. – Мене ввели в оману інтриги тітки з Марі.

- Тепер вся увага звернена до тебе і Ескаланта.

- Ти ж розумієш, як швидкоплинна пам'ять публіки. Особливо, якщо не давати приводів для пліток.

Я витримала проникливий погляд темно-сірих очей Ейда. Він взяв мій келих і зробив ковток з нього.

- Ми з Ескалантом знайомі з дитинства, – заговорив він. - Ні, ми не друзі, спільних інтересів у нас мало. На

відміну від наших батьків. Тому ми були змушені терпіти товариство один одного. Я процитую тобі його

фразу: «Нудно зустрічатися з однолітками і вільними дівчатами – вони майже відразу закохуються і будують

надії на спільне майбутнє». У цьому весь його принцип життя.

Вислухавши Ейда, я забрала у нього свій келих:

- Навіщо ти мені це розповідаєш?

Він знизав плечима:

- Ти новенька, можеш захопитися ним. А ще, ти мій друг і я бажаю тобі найкращого. І це не Ескалант.

- Не хочеш вийти на повітря? – я відвела його в іншу тему.

16

Він кивнув, і ми рушили до виходу. На ходу, помінявши порожній келих на повний, я зробила ковток

прохолодного шампанського.

- Не перестарайся з цим. – Стоячи на терасі, сказав мені Адріан і кивнув у бік моєї чари.

- Я знаю міру, не хвилюйся.

Мене раптом стали дратувати його повчання.

- Ескалант розпитував у мене про тебе.

Я поперхнулася шампанським і закашлялася.

- І... і що він хотів знати? – передихнувши, запитала я.

- В основному, його цікавили наші з тобою стосунки. Він бачив нас удвох і питав разом ми чи ні.

Ого!

- Ти сказав правду?

Адріан був незвично серйозний:

- Звичайно. Хоча потрібно було збрехати. Надто вже він був задоволений, почувши мою відповідь.

Значить, він спостерігав за мною.

- Ти не міг би принести мені звичайної води. Не хочу більше цієї шипучки.

- Зрозуміло.

Адріан забрав мій напівпорожній келих і пішов у зал.

Я повернулася лицем до саду і зітхнула прохолодне нічне повітря. Я намагалася привести свої думки і почуття

в порядок.

- Спритно ти порядкуєш його!

Від несподіванки я підстрибнула і круто розвернулася. Поруч стояв Віктор Ескалант.

- Вибач, не хотів тебе налякати, – красивим голосом сказав і криво посміхнувся.

Мої щоки знову залив рум'янець збентеження. Треба щось робити з собою, чорт візьми!

- Я не очікувала тебе побачити, - намагаючись максимально рівно говорити, мовила я.

Але мене дуже хвилював його погляд, голос, аромат від нього... Та він весь цілком впливав на мене дуже і

дуже дивно і небезпечно. Я гарячково міркувала план боягузливої втечі.

- Знаєш, - тим часом почав він, вийнявши руки з кишень і схрестивши їх на грудях. – Я досить давно знаю

скалку Адріана Еспехо. Наші з ним батьки дуже дружні, на відміну від нас. Іноді він мене страшенно дратує,

своїми зарозумілими висловлюваннями. Але ти знайшла до нього підхід, що гідно захоплення.

- Я ні до кого підходу не шукала. Просто так співпало і його зарозумілі висловлювання мені до душі! – в

моєму голосі прозвучали ноти захисту свого товариша.

Він трохи схилив голову набік:

- Як і тема вашої розмови з Марією Ріверо збіглася зі мною?

Я опустила очі. Нерозумно було сподіватися, що він ні про що не здогадався.

17

- Судячи з твоєї реакції, ви дійсно обговорювали полювання, - пролунав його голос з нотками