Злата (СИ), стр. 70

одного, щоб негайно обговорити всю цю справу.

Після всього пережитого до цього моменту, мій стан з важкістю можна було назвати нормальним. Але на

подив нервозність моя пройшла, мені не хотілося плакати і злитися. Я була холоднокровною. Я гордо

розправила плечі й підняла підборіддя. Я світилася зарозумілістю.

- Щось вип'єш? – чемно поцікавився мій підлий кавалер і тут же відсахнувся від мого спопеляючи погляду та

контрастної сліпучої усмішки.

- Так. Хочу шампанського! Сьогодні ж свято, вірно?

Він дуже пильно і довго дивився на мене. Потім, не кажучи ні слова, розвернувся на підборах та пішов.

Посмішка сповзла з моїх губ, і я озирнувся. Побачивши тих, заради кого прийшла сюди, я попрямувала до цієї

елітної, брудної та аморальної компанії. До друзів Ескаланта. До судді та переможеному.

Я відчувала на собі погляд Віктора. Я уявила, як він побачив мене серед цих «героїв»

Він спантеличено насупив брови, взяв келихи, наповнені іскристими напоями, і оглянув зал в пошуках мене. А

коли побачив – похолов. Всі його жахливі передчуття виправдалися.

Так, я все знаю. Ось чому я так себе веду.

Зблідлий Ескалант рушив до нас немов ідучи на страту. Але підійшовши до нас ближче, він помітив, що я так

щиро сміюся і приймаю поздоровлення про заручини, що його впевненість навіть трохи підкосила. Може він

надумав чого собі?

Але передаючи мені келих він раптом помітив, як мене пересмикнуло від мерзоти, коли наші пальці злегка

доторкнувся.

Тепер сумнівів не залишилося. Зоставалося тільки чекати початку кінця.

- О, ну я зовсім не вважаю шахи видом спорту! – весело запротестувала я, сліпуче посміхаючись.

- Цікаво чому? – запитав Ксав'єр, посміхаючись у відповідь.

Я зробила ковток з принесеного мені келиха:

- Ну як же? Спорт – це тренування для м'язів, організму в цілому, сили волі! А що можна тренувати сидячи

годинами за столом й напружуючись лише тоді, коли потрібно зробити хід!

- А як же тренування інтелекту? – підбадьорював мене молодий оператор Хоакін.

- Тоді розгадування шарад можна теж назвати спортом? – продовжувала я, не звертаючи уваги на похмурого

Віктора.

Чоловіки засміялися, а я все продовжувала і від слів моїх Ескалант, неодмінно, став повільно покриватися

холодним потом:

- Інша справа кінний спорт, дійсно, Ксав'єр?- я подивилася на нього тим же нищівним поглядом, з чарівною

посмішкою на губах.

Ксав'єр зблід і усмішка повільно сповзла з його обличчя.

- Справді?..- промимрив він, кидаючи запитливий погляд на Віктора, який мовчки чекав продовження вистави.

160

- Ну звичайно! – весело продовжувала я, але вже мало хто посміхався. – Мало того, що займаючись верховою

їздою ви тренуєте своє тіло, так можна ще непогано заробити, ставлячи на скачки! А ще, розвивати так

потребуючий в цьому, жалюгідну подобу інтелекту і ставити на відмінного арабського скакуна! Якого-небудь,

Буцефала, так? Що ж ти мовчиш, дорогий Вікторе Олександре Ескаланте?

Я звернулася до нього, і голос мій почав злегка тремтіти. Я продовжила вже в абсолютно мовчазній компанії

чоловіків з понуреними поглядами.

- Я сподіваюся, ви не продешевили, син герцога і гранде? Доброго скакуна тобі пообіцяв віддати Ксав'єр, якщо

ти займаєшся сексом з принциповою незайманою Барселони? – мій голос ставав трохи голосніше і поступово

втрачав свою веселість. - Хотілося б мені знати його ціну. Щоб, так би мовити, оцінити свою вартість! Що б на

майбутнє не продешевити, знаєте?

- Злата... - почав було Ескалант, але мене вже було не зупинити.

- Ну а ти, мало шановний Ксав'єр, не засмучуйся особливо сильно! Ну так, доведеться віддати коня, але це

справа честі. Якщо вам, звичайно, це слово про щось говорить, хлопці! Зате ваші майбутні дівчата не будуть

стояти на одному рівні з конем! Це теж непогано, правда?

Я залпом випила видхле шампанське і завершила свою репліку:

- А тепер, прошу мене вибачити. Повинна покинути вас, зіпсовані ви мої! Так як мене нудить від вас, вашої

гидоти і тупих фізіономій!

Не дивлячись в обличчя Ескаланту, я тицьнула в нього порожнім келихом й круто розвернувшись,

попрямувала до виходу швидким кроком.

- Злата! – я почула крик Віктора.

Наздогнав він мене вже на східцях ганку клубу.

- Злата, прошу стривай! – кликав він мене, але я не думала зупинятися

Нарешті, він схопив мене за руку й розгорнув до себе на очах тих, хто намагалися пройти в клуб.

Я намагалася визволитися, не в силах навіть подивитися на нього.

- Будь ласка, вислухай мене! Благаю!

- Ні! – відрізала я і знову спробувала вирватися.

- Злата, я не відпущу тебе! - він спустився на кілька сходинок нижче, щоб зрівнятися зі мною і тепер моє

обличчя було навпроти його. - Я можу тобі все пояснити. Будь ласка, тільки послухай!..

Я, нарешті, примусила себе подивилася на нього очима повних сліз, образи й зневаги. Я ненавиділа його.

- Я хочу чути тільки одну відповідь! - від мого холодно-байдужого тону, навіть мені стало не по собі.

Така завидна витримка, гірко подумала я.

- Я не хочу чути ніяких виправдань, бо твій вчинок не можна виправдати! Не хочу чути, що було, що змінилося

потім! Я хочу знати лише одне: це парі - правда чи ні?

Від правдивості моїх промов він похолов, і руки опустилися. Тишу розірвав тільки тихий голос Віктора, що

виголошував лише одне коротке слово:

- Правда.

Здавалося, я вмерла. Я навіть не відчувала гарячих сліз, що котилися по моїх щоках.

161

- Латті... - він, було, потягнувся до мене, але мій голос зупинив його.

- Не смій! – мене трясло від емоції, що переповнювали мене.

Я подивилася йому в обличчя з таким презирством, що він відсахнувся від мене. Скориставшись замішанням,

я стала обходити Ескаланта.

- Ні! – раптом закричав він, судорожно хапаючи мене. – Я не зможу без тебе! Я не винесу. . Прости мене!

Пробач, благаю! Я... Я... кохаю тебе!

Він зізнався мені в коханні...

Всього-то?! Вже дуже йому не хотілося втрачати підтримку батька! Мені стало смішно. Я розсміялася,

дивлячись в його обличчя.

Руки Ескаланта опустилися. Він зробив крок назад.

- Мене? – задихалася я, відчуваючи, як сльози мимоволі течуть з моїх очей. – Кохаєш мене?!

Дзвінкий ляпас і червоний слід від моєї долоні залишився на його смуглявій вилиці.

- Я ж була лише тією, в яку просто ткнули пальцем! Мене