Злата (СИ), стр. 47
- Чесність – це гідність. Але краще на «ти», домовилися? – він трохи пом'якшив погляд і, очікувально склав
руки на грудях.
Цей жест мені нагадав Віктора.
105
- Я спробую. І все ж, чому ви... ти мені сказав таке? Адже ти повинен бути на стороні брата. Завжди.
- Так і є. Але тільки до тих випадків, коли я вважаю його вчинки гідними. А це буває рідко.
- Що ж вас... - на мить я закрила очі.
Чорт, це складно!..
-... тебе збентежило в його вчинках на цей раз?
- Не думаю, що ми настільки близько знайомі, щоб я обговорював з тобою брата! – він зібрався йти.
- Помиляєтесь! – я змусила його затриматися своїм напором. - Ви вже переступили цю межу. А якщо ви... ти не
розкажеш мені, то я розповім про твою пораду Віктору!
Брови Себастьяна Ескаланта зметнулися вгору.
- Ти смієш мене шантажувати, дівчисько? – не приховуючи глузування, посміхнувся він.
- Розумій, як хочеш.
- Хм... – Себастьян звуженими очима окинув мене поглядом. - Тепер зрозуміло, чому брат так захоплений
тобою.
Приємне поколювання в області мого серця – реакція на його слова.
- Вже ні.
- Ти про його супутниць? – він хмикнув і кивнув у бік Віктора з його прихильницями. - Так, мій брат іноді
поводиться як запальний... ідіот.
- Як мило! – з'єхидничала я.
- Значить так, сеньйора, – Себастьян ступив до мене. - Шантаж? Інтриги?.. Ну, навіщо ти псуєш себе цим? Я
повторюся, ти дуже хороша. А мій брат, як не прикро, далекий від ідеалу моральності. Хочеш розповісти про
мою пораду? Будь ласка, я йому це ж повторював в обличчя майже сто разів.
Мені було приємно чути його слова. Напевно, тому що про Себастьяні складалося враження людини, яка не
лестить і не лицемірить.
- Де раніше були ваші поради? – не стримавши гіркоту, мовила я і важко зітхнула.
Секунду він мовчки вивчав мене.
- Ну, раз так. Тоді скажу ще одне: мій брат, хоч і негідник, але може зробити тебе як дуже щасливою, так і в
такій же мірі нещасною. Ти можеш радіти, що доля вас звела або гнівити її за це.
Що?!
- О, ну так, ти мені дуже допоміг, дякую!
- Розумій, як хочеш! – відповів він мені моїми ж словами. - Ще побачимося!
Він пішов геть. Я ще більше збита з пантелику дивилася йому вслід.
Ну що за люди такі? Невже так складно зрозуміло говорити, не використовуючи натяки і інтриги?! Напевно, я
це ніколи не зрозумію.
Я подивилася в бік Віктора. Той уже був в іншій компанії дівчат і своїх друзів, але дивився на мене похмурим
поглядом. Чисто по-дитячому мені хотілося показати йому язика і втекти. Але я не зробила цього. Та й він уже
106
відвів очі. Звичайно, йому не до мене. Якась брюнетка з червоною помадою на вустах повисла на його руці,
позуючи фотографам.
Перекус закінчився і всі знову стали збиратися в дорогу. Я підійшла до тітки дізнатися, як вона себе почуває.
Але не встигли ми перекинутися парою слівцями, як до нас підійшли господарі цього заходу Давид і Ньєвес
Ескалант.
Я вперше в житті зустрічалася зі справжніми герцогами. Вірніше на такій близькій відстані. До тітки баронесі
я вже звикла, як і до її положенню в суспільстві.
- Ви дуже мила дівчина, – посміхнулася мені герцогиня, після офіційного привітання. – Вам до лиця цей колір!
- Дякую вам, ваша світлість! – пролепотіла я, намагаючись не думати, що розмовляю з матір'ю Віктора.
- Злата не тільки красива, але ще талановита й розумна! – захоплювався герцог, примушуючи мене відчувати
себе ніяково. – Краща на курсі студентка університету! Завидну наречену виховала, Тесса!
- На жаль, я була у від'їзді і не змогла бути присутньою на вечері. Але, сподіваюся, мені ще випасти нагода
провести час у вашому товаристві?
- Пошту за честь, ваша світлість! – ввічливо відповіла я, опускаючи очі.
- Вам подобається тут? – запитала мене Ньєвес Ескалант. – Ви неодмінно повинні побачити будинок
зсередини. Можу надати в якості екскурсовода мого сина Віктора.
Я мало не прикусила язик:
- Може в інший раз...
- Як поїздка у Францію, Ньєвес? – прийшла мені на допомогу тітонька й перевела тему.
Я попрощалася і швидше втекла з цього товариства.
На шляху до коня виник Віктор Ескалант і перегородив мені дорогу. Я різко зупинилася, мало не наскочивши
на нього. Мої і без того сплутані думки після зустрічі з його родиною ще більш змішалися.
- Ти налякав мене! – я помітила, що він був не в дусі.
- Що за справи в тебе з мої братом? – сердився він.
Таке відчуття ніби я забула як дихати...
- Тобі краще запитати в нього.
Мені було так важко відірвати він нього очі.
Віктор звузив погляд:
- Обов'язково запитаю!
Ми стояли один навпроти одного, немов шукали приводу продовжити розмову.
- Навіщо ти так дивишся на мене?- запитав Віктор, пропалюючи мене поглядом.
- Як? – видихнула я.
- Неначе тобі не все одно.
- Я...
Що ж мені відповісти? Наплювати на гордість, сумніви і довіритися йому, нарешті?
107
Напевно, я занадто довго роздумувала, тому що не дочекавшись відповіді, він зібрався йти.
- Я поки не готова бачити тебе з іншими жінками! – на одному подиху випалила я йому в спину.
Ескалант завмер. Видно було, як він напружився. Я, сказала перше, що прийшло мені в голову. І це виявилася
фраза, схожа на ту, що колись він кинув мені в «Сальса Барі».
Одним швидким рухом він опинився в небезпечній близькості зі мною і прошипів в обличчя:
- Ти відмовилася від мене! Так що, приємного перегляду!
І пішов, залишивши мене наодинці зі своїми думками.
Ось і поговорили. Я відчувала жаль і спустошеність. Про що ж я більше горювала: про те, що не прийняла
його залицяння або що взагалі зустріла його?.. Здається, пророцтво Себастьяна Ескаланта починають
збуватися.
Полювання продовжилася під звуки сурм і собачого гавкоту. Я скакала слідом за гончаками у низці інших
гостей. Але мої думки були далеко. Я перебирала останні моменти життя. Моє серце і душа тяглися до
Віктора, тіло відгукувалася на кожний його найменший рух, аромат, близькість. Очі самі знаходили в натовпі,
виділяли Віктора, ставили на п'єдестал ідеальності серед інших. Але розум все повторював і нагадував, як
було