Эльфийская сага. Изгнанник, стр. 96
вились над головой клубком змей.
- Что случилось, Хагл?
- На кухне лопнул один из котлов, - тяжело дыша, сообщил подросток. – Леди
Миллиана в истерике. Мадред срочно просит вас прийти.
Остин устало вздохнул:
- Скажи, сейчас подойду.
Белый гоблин сверкнул раскосыми серо-желтыми глазами, кивнул и юркнул в
звенящую голосами толпу.
136
- И передай, леди Миллиане, чтоб успокоилась! - Вдогонку крикнул владетель
приюта. – Починим мы ее котлы, - это он молвил скорее себе.
Снова замолчали. Ветер плакал в голых кронах груш, в небе перекликались горные
орлы, звонко гомонили обитатели. Под ногами хрустел снег - трехдневный буран намел
целые барханы колючего кружева и облепил всю западную стену пуховым покрывалом.
- Еще только середина ноября, а снега навалило по колено. Если так пойдет и дальше
к весне от Ательтанда останется только крыша, а от нас – уши, - заметил Остин, подкидывая сползшую под мышкой корзину.
Арианна кивнула. Его ненавязчивые шутки всегда были ей по сердцу.
За беседкой свернули налево и заметили снежный мост. Конечно, не настоящий, а
сотканный из снега и улыбок. Три десятка эльфийских ножек утоптали сугроб, соорудив
даже не мост – горку, так, что с одной стороны она поднималась, а с другой – плавно
опускалась. А теперь и покататься – не грех. Мальчишки и девчонки взбегали на
возвышенность и по очереди скатывались вниз. Ручьистый смех разносился над двором, наполняя Ательстанд бессмертным биением жизни. Среди детских голосков Арианна
расслышала острый, как звон металла, голос брата.
Эридан. Взрослый уже, а все как ребенок. Ладно, пусть немного повеселится. Так
ему будет легче забыть тюрьму и пытки. Хотя, нет - не будет. На это ученику чародея
потребуются годы, если не столетия. Почти каждую ночь девушка вскакивала к брату и
молила его о пробуждении, а он… Он кричал от боли и ужаса, потому что снова и снова
видел себя распятым в пыточной камере, слышал крики Эрла и смех Брегона, чувствовал
касание раскаленных щипцов и захлебывался от крови и слез.
- Эридан, твой черед, - послышался перелив со стороны снежной горки.
- Как брат? – тихо спросил Остин.
- Лучше. Прошел месяц с того дня, как он и остальные пленные бежали благодаря
Белому Лебедю. – Загадочно произнесла она, потупив взор.
- Это радует. – И зачем-то добавил: – Ательстанд ваш дом, Арианна. Вы можете
жить здесь столько, сколько пожелаете. Ни к чему покидать его весной, чтобы потом
возвращаться осенью…
- Мы уже говорили об этом, - она звонко его прервала. – Мы благодарны тебе за
возможность зимовать в приюте, но не проси, чтобы мы жили здесь целый год. Это не для
нас!
- Я помню, ты говорила, - опечалился эльф, сердце облилось горячей кровью. - Я
желаю вам добра. Хочу, чтобы Эридан и ты не знали нужды. Больше никогда бы не
пережили лишений и утрат. Ведь я…
Всякий раз, когда он говорил с Арианной, его голос чуть заметно дрожал, а слова
застревали в горле. Очень часто он чувствовал себя полным идиотом или мальчишкой, не
способным объясниться в любви. И всякий раз, когда заветная фраза была готова
сорваться с языка, он осекался и замолкал, будто догадывался – излишняя откровенность
не пойдет их дружбе на пользу.
- Знаю. Спасибо тебе, - со всей искренностью поблагодарила Арианна и скользнула
дальше. Поникший головой Остин поплелся следом.
Крыльцо прачечной вынырнуло из-за угла соседнего фасада. Весь задний дворик
перетягивали веревки – ниже, выше, вдоль, поперек, и на них, подобно озорным
воздушным змеям, колыхались выстиранные шелковые простыни, наволочки, шерстяные
покрывала, узорные скатерти из дорого элейского аксамита. От ароматов терпкой
морозной свежести и толики цветочной сладости запершило в горле.
Остин опустил корзину на перила и заглянул эльфийке в глаза. Им так редко
удавалось остаться наедине, все время кто-то окружал, гомонил, просил совета или
помощи. Вот и сейчас хрупкий миг надежды безжалостно треснул под скрипом тяжелой, отделанной узорной лепниной двери. Вытекшая на крыльцо низкорослая черноволосая
гнома в белом фартуке прищурилась, всплеснула руками и забубнила:
- Лорд Остин, вот вы где. А вас все ищут.
137
- Кто меня ищет?
- Ой, да все! - И прачка затараторила: - Лорд Генри из оружейной. Там, кажется, треснула стена, и часть оружия оказалась засыпана мерзлой землей. Еще вас спрашивал
травник Илмар. Ветер разбил в его лавке два окна и опрокинул полку со снадобьями. Или
это в оружейной выбило окна? – Почесала бороду гнома. – Неважно, - махнула она
толстой короткой рукой. - А еще вас искал валларро Агроэлл. Слышала, - прачка сузила
черные глаза, - по личному делу. И еще… как же его имя… вечно я забываю. У них там
водное колесо поломалось.
Арианна нежно погладила в раз погрустневшего друга по