Эльфийская сага. Изгнанник, стр. 95
крыльями, подол тек по затянутым льдом плитам разлитым серебром. Остин залюбовался
эльфийкой. Улыбкой она приветствовала других, и ее юное почти детское лицо с идеально
правильными чертами лучилось нежным звездным теплом. Арианна…
Сердце молодого эльфа защемила тоска. Знакомство с прекрасной леди и ее
зеленоглазым братом случилось весьма неожиданно. Девушка и юноша искали укрытие, и
благородный эльф приютил голодных и бесприютных Арианну и Эридана, измученных
дальней дорогой со стертыми до крови ногами, без пейса в кармане. С тех дальних пор
прошло немало лет, они подружились, не раз выручали друг друга из бед, но так и не
открыли мужчине сердец. Остин понятия не имел: кто они, откуда родом, от кого бежали
много дней и ночей с Заокраинного Запада и почему первое время прятали лица под
капюшонами. Арианна так похожая на своих сородичей - лесных эльфов и столь
разительно отличавшаяся от них являлась для Орлиного Глаза великой загадкой с
оттенком морозного золота на закате. И все же, робкая надежда рано или поздно познать
тайны ее души и возможно стать для нее кем-то большим, чем просто друг не покидала
чистое и доброе сердце молодого владетеля замка.
Его безответная любовь крепла и росла день ото дня. Он, возможно, и открылся бы
ей, но физический недостаток угнетал красивого возвышенного эльфа, лишал
уверенности, вселял в душу страх получить отказ. Остин молчал, страдал, но молчал, хотя
и понимал, что рано или поздно его несчастное сердце не выдержит этой мучительной
пытки и просто замрет от горя, и все что ему останется - тихо уйти в бесконечную весну
Арвы Антре, унеся за собой песнь безответной любви.
* * *
Облака расплывались и в прорехах виднелись островки голубого неба. Ветер еще
задувал с севера, но уже не швырялся снежной секущей пылью, как всю прошлую ночь.
Быстро прояснялось, и вершины Драконовых гор розовели лиловыми бликами. Кричала
птица. Из низин Семерейской долины ей отвечали переливчатые трели синиц.
Неужели метель и холод отступили?
На галерею поднималась дневная смена. Три лесных эльфа, два белых гоблина и
гном. Все в светлых чистых плащах, вооруженные луками и мечами, а гномы - секирами.
Их громкие приветствия вернули Остина на заметенную снегом крепостную стену. Он
опустил ладонь на рукоять фамильного клинка На-Эна, другой - откинул отороченный
белым мехом капюшон. Дозорные потекли на боевые посты, а он, сбежав по мраморным
ступеням, нагнал Арианну у застывшего фонтана. Ледяной панцирь оковал горлышко и
135
чашу бесформенным куском хрусталя и тот сверкал в лучах утреннего солнца серебряным
огнем.
- Давай, помогу.
Девушка обернулась.
- Остин. Благодарю.
Мужчина перехватил корзину с бельем и молча зашагал рядом. Слева простирался
большой внутренний двор, выложенный белой узорчатой плиткой. Впереди поблескивали
изразцовые крыши беседок, под ними безмолвно вились засыпанные снегом клумбы, поглядывая из-под белого покрывала бутонами усохших лилий и увядших от холода роз.
Справа высился замок. Хлопали сотни дверей, из распахнутых окон высовывались
светловолосые головы и радовались восходу. Мужские голоса напоминали порывы бурь
Диких Степей, а женские - легкие песни безмятежных волн глубокого синего Моря
Ветров.
- Сынок! Вернись! Оденься теплее! На улице мороз!
- Алеандра! Дуй на кухню! Пора готовить завтрак!
- Эй, умник, стойла лошадей ты вычистил, а стойла коз не стал? Эй, я к тебе
обращаюсь! Куда побежал! А ну, стой…
Остин улыбнулся. Ательстанд был делом всей его жизни, и он готов был
пожертвовать ею ради благополучия его обитателей. Около сквера собрались светлые
эльфы с музыкальными инструментами в руках. Белый гоблин расчищал снег в соседнем
дворике. На верхних этажах перекрикивались кровельщики.
Шли не спеша. Золотистый луч упал на девичье лицо. Впервые за шесть тоскливых
рассветов новый день нес безоблачное небо и легкий южный ветер. Арианна улыбнулась.
Остин покосился на нее, хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и
уткнулся под ноги.
Эльфийка заметила, ее голос пролился мелодией трав:
- Ночью ты опять стоял в дозоре?
Он пожал плечом, мол, куда деваться?
- Остин, - вздохнула она, - я беспокоюсь за тебя. Целыми днями ты занят делами
приюта. У тебя нет даже минуты на отдых. А по ночам ты заступаешь в дозор. Ты себя
совсем не бережешь.
- Не точи сердце тревогами, - спокойно отвечал мужчина, все же тронутый
искренней заботой Арианны, - кому, как не мне ведать обо всем, что происходит в замке.
- Конечно, - улыбнулась она, блеснув светом изумрудных глаз. – Но тебе не
обязательно решать проблемы постояльцев лично. Почему бы не передать это другим?
Люке, например? Или Мардреду? Огр помогает тебе в приюте много лет. Почему не
сделать его управляющим? Он смышленый парень. Уверена, он справится.
- Справится, - согласился Остин, щурясь из-за рассветных огней, игравших в стеклах
и витражах.
Арианна вскинула пепельные бровки и Остин пообещал:
- Ладно, я подумаю.
Сбоку тихо окликнули:
- Лорд Остин! Лорд Остин!
Сквозь толпу