Спасти Кощея / Save Koschei, стр. 8

23

Кощей удивлённо замер, и стал разглядывать свои руки. Длинные

пожелтевшие страшные когти исчезли, и на их месте проступили

миндалевидные красивые ногти.

Он глазам своим не верил. Как такое могло произойти? Сколько

десятков лет он видел себя таким: седым, чуть сгорбленным, когтистым? А

был ли он таким или только видел себя так? Как видели его другие?

Кощей обессилено рухнул в кресло, которое волшебные домочадцы

успели заботливо подвинуть к самому зеркалу. Он смотрел на свои руки, а

все выжидательно смотрели на него.

– Не знаю, обрадует ли это вас, уважаемый Кощей, но меня к вам

никто не подсылал. Боюсь, что попала к вам совершенно случайно...

Метла как бы невзначай вальсировала у кресла хозяина, привлекая к

себе всеобщее внимание. Надя не могла оторвать взгляд от труженицы

чистоты. Интересно, она – заколдованная девушка? Или все они здесь

заколдованы?

– Неужели я похож на такого злодея, который заточил бы живую

душу в предмет? – вскинулся Кощей и тут же в задумчивости опустил

голову. Собственно говоря, каким она могла видеть его, если он сам

десятилетиями видел в себе только чудовище?

Надя спохватилась, что размышляла вслух, но не могла так скоро

придумать, как же теперь исправить досадную оплошность.

Наконец, девочка огорошила всех своими словами, которым и сама

удивилась.

– Я не верю, что злыми рождаются, – заявила она. – Да и вы не

похожи на злого. Ведь, если сказки правы, то сейчас я была бы в темнице.

И где все Василисы Премудрые, Прекрасные и прочие, которые в сказках

томились у вас в неволе? – она пытливо заглянула в глаза Кощею, пытаясь

понять его поведение. – То-то же! Что-то тут не сходится… – девочка

задумчиво постучала маленькой туфелькой по полу, подняв слой пыли, и

тут же чихнула. Метла с совком сию секунду поспешили очистить пол от

24

грязи и пыли, и к ним присоединились тряпки и тазы с водой, оттесняя

девочку к зеркалу. – Куда вы девали красавиц? – требовательно спросила

Надя.

– Никуда я никого не девал! – возмутился Кощей, и все с удивлением

увидели, как его волосы волшебным образом укоротились и потемнели, сложившись в красивую пышную копну каштановых кудрей. – Им было

скучно с их сужеными Царевичами, которые подчас бывали не просто

Иванами, а ещё и Дураками. Так что, они прибегали ко мне за советом. А

когда заявлялись их рыцари в доспехах, то разыгрывали похищение. Так

они получали свободу от Царевичей. Тут уж нам с Горынычем, – горько

усмехнулся Кощей, – приходилось отбиваться от ретивых кавалеров. Не

говорить же им, в самом деле, что дамы против такого их внимания! Кому-

то это могло и судьбу покалечить – душевные раны тяжело затягиваются.

То, как он это произнес, почему-то возродило в памяти Нади образ

красавицы на одном из холстов Кощея. Кем она ему приходилась? Была ли

она одной из тех принцесс, которые бежали от суженых? И куда исчезали

потом все эти капризные дамочки?

– Вот это да-а… – восторженно прошептали все в комнате. Надя

удивилась такому повороту истории. А все остальные удивились тому, что

стоило Кощею сказать правду, которую до сей поры он вслух и не

произносил, как и ресницы его перестали быть седыми, и стали тёмными, в

тон волосам.

Надя всё гадала, отчего же так произошло. Если у Кощея есть

вечность, значит, это не время закрасило его волосы и ресницы? Что же

тогда?..

– Скажите, – задумчиво произнесла Надежда, – а в тех комнатах, которые я не успела увидеть... Принцессы жили там?

– Да они почти и не жили у меня, – просто ответил Кощей.

– Где же они жили? – продолжала допытываться девочка. – Или в тех

комнатах вы храните трофеи победителя?

25

– Трофеи?! – удивленно переспросил Кощей, а Горыныч в дверях

недовольно фыркнул.

– Ну да! Вы же сказали, что рыцари мчались к вам на своих верных

конях, чтобы отбить суженых. Вы сильнее, у вас есть волшебство, значит, вы побеждали...

– Нелепый вывод. Это я побеждённый. Они уходили с твердой

уверенностью, что я побеждён.

– А красавицы?

– Они влюблялись в победителей. Это естественный отбор. Девы

всегда выбирают сильнейшего. А сильные часто притворяются слабыми. В

этом есть некоторая мудрость.

– Но ведь ты спасал их! – искренне возмутилась Надя, не заметив, что непозволительно перешла со старшим на «ты».

– Забвение – удел всякого, кто делает что-то для других... –

усмехнулся Кощей, переводя задумчивый взгляд на преданного друга и

погружаясь в воспоминания далёкого прошлого. Горыныч согласно

замахал головами. И Надя посмотрела на него.

– Ты только представь, – довольно протянул Горыныч, наслаждаясь

вновь обретённым вниманием гостьи. – Я делаю вечерний облёт

местности...

Надя улыбнулась, краем глаза, отметив, что Кощей будто бы

перестал замечать всех вокруг, так поглотили его размышления. А на лбу

залегла глубокая морщинка, свидетельствовавшая о мудрости, таланте и

пережитых бедах.

– Широко раскрываю крылья... – мечтательная мордашка сменилась

другой. Горыныч взмахнул крыльями у порога и улёгся удобнее. – Подо

мной расстилается лес, озеро, птицы гнёзда вьют