Звёздная река, стр. 86
Обитель Грёз, недолгий полёт прямиком к уродливому серому пятну и выход в реальный мир.
Крепость была точно такой же, как на фотографиях, добытых Шелли и Натаниэлем. Перед конструкцией вспыхнул грандиозный, величиной с луну, яркий шар бирюзового света, из которого вынырнул астероид. Полыхнули красные лучи, однако распылить каменную глыбу не успели, только раскалили бок.
Удар вызвал новый всплеск энергии, и радио зашумело отголоском электромагнитной бури. Кусок летающей крепости отломился и унёсся прочь вместе с мелкими обломками.
Ещё один астероид, ещё и ещё. Космические скалы продолжали разносить конструкцию вдребезги до тех пор, пока пространство не заполнилось железным хламом, разлетавшимся в разные стороны.
— План сработал! — объявил коммандер Натаниэль. — Крепости больше нет. Возвращаемся!
Короткий прыжок сквозь море красок в Обители Грёз, уже не замутнённое никакими пятнами, — и звездолёты один за другим вернулись в ангар. Внешняя стена закрылась.
— Восстановление атмосферы! — прозвучало в эфире. — Осталось полторы минуты.
— Пламя два и пламя три остаются на дежурстве, — сообщил Натаниэль. — Вам принесут обед в звездолёты. Остальные могут прямо из кабин отправляться в поселение и отдыхать.
Шелли сняла шлем и тёмные очки, встала и сжала в ладонях свой медальон. Сапфир засветился мягкой, густой синевой. И погас через секунду, когда девушка была уже у дома Мартины.
— Умница! — радостная дриада выбежала навстречу. — Так им и надо, этим троллям! Отдохнёшь, а затем подберём для тебя новое платье!..
...Остаток дня миновал без происшествий. Пару раз на лужайке приземлялись диски звездолётов, и пилоты спешили к коттеджу королевы Вероники. Периодически появлялись отряды лучников в зелёных одеждах. Ветер принёс величественные облака, похожие на белоснежные горы, но к вечеру небо очистилось.
Девушки вышли из дома, когда сумерки начали сгущаться, и в окнах зажглись оранжевые огни. Мартина была в бежевом летнем платье, а Шелли — в розовом.
— Идём скорее, метеоритный дождь начнётся с минуты на минуту! — Мартина повела свою подопечную к площади в центре поселения, где уже собралось много эльфов и дриад.
— Метеоритный дождь? — спросила Шелли.
— Ну да! До нас долетела часть обломков астероидов и крепости, — пояснила Мартина. — Конечно, большие куски мы раздробили лучевыми орудиями. Теперь это будет сгорать в атмосфере.
Собравшиеся передавали друг другу напитки, возили столики на колёсиках, настраивали гитары и скрипки, устанавливали тамбурины.
Шелли, Мартина и ещё несколько дриад уселись на лавочку. Точно так же, как и в первый вечер, когда новая навигатор попала в это измерение из мира людей, эльф в белой рубашке и тёмных брюках подкатил низкую, покрытую белой скатертью тележку с печеньем и сдобными булочками на серебряных тарелках.
В этот раз девушка уже не стеснялась, но всё равно потянулась к сладостям как-то нерешительно.
— Боюсь располнеть, — кратко пояснила она в ответ на слегка удивлённые взгляды. — В этом платье будет сильно заметно.
— Не беспокойся! — засмеялись девушки. — Наденешь прежнее, оно тебе тоже к лицу! Или новое выберешь! Это всего лишь одежда!
— Смотрите, начинается! — воскликнул кто-то из собравшихся на площади.
Яркие огненные линии начали прочерчивать темнеющее небо. Пару минут все молча наблюдали это зрелище. А затем, когда оно пошло на убыль, музыканты заиграли на гитарах и флейтах. Зазвучала песня, исполняемая эльфом и двумя дриадами.
Однажды мы встретим друг друга
За гранью незримого круга
Судьбы начертаний земных.
И следом за долгой зимою,
Найдётся немного покоя,
Тепла и любви для двоих.
Пускай не останутся с нами
Минувшего ярость и пламя,
Жестокие дни и года.
Пройдя испытание болью,
Спасённая нашей любовью,
Наступит весна навсегда.
— Что ж, первую битву мы выиграли, но спокойной жизни не предвидится, — произнесла Мартина. — Не жалеешь, что попала в этот мир?
— Ничуть!
Часть пятая. Звёздная река. Глава 1
Серо-синяя завеса выхлопных газов клубилась над тротуарами, смешивалась с пылью и медленно поднималась в бледное небо. Автомобили проносились вдоль улиц бесконечным потоком, спесиво рыча двигателями. Яркие лучи летнего солнца всё же пробивались сквозь пелену смога, но город выглядел серым и тусклым.
Впрочем, многочисленных прохожих, видимо, вовсе не беспокоил отравленный воздух, и миллионы продолжали копошиться в джунглях из бетона, асфальта и стекла, надменно изображая деловитость.
Завыли сирены, звук усилился, приближаясь, и вскоре из-за поворота вырулили громадные бронированные автобусы, тёмные и угловатые коробки с колёсами. На крышах зловеще сверкали синие мигалки, а решётки радиаторов напоминали звериный оскал.
Машины остановились посреди улицы, заблокировав движение. Открылись дверцы, и из броневиков посыпались сначала офицеры полиции в голубой униформе, а затем — здоровенные мужики в белых медицинских халатах, а также женщины, почти такие же крупные и массивные. В руках — серые чемоданчики.
— Всем оставаться на местах! — свирепо пролаял в мегафон толстый полицейский. — Проверка режима вакцинации! В соответствии с постановлением правительства!
— Документы! — начали рявкать другие офицеры, грубо хватая прохожих, оказавшихся поблизости. — Вам уже делали инъекции? Выйдите из автомобилей! Покажите справки!
Медики вынули из чемоданчиков шприцы, явно намереваясь немедленно колоть всех нарушителей.
— В случае неповиновения вас ожидает карантин и принудительная изоляция! — продолжал надрываться мегафон.
Кто-то начал лихорадочно доставать бумаги из карманов или из сумочек, некоторые предъявляли тонкие стальные браслеты, закреплённые на запястьях.
Один подросток, в светлых шортах, чёрной майке и белых кроссовках, бросился наутёк. За ним тут же побежали двое, полицейский и санитар, державший наготове шприц.
Мальчуган свернул в узкую боковую улочку, загромождённую большими мусорными контейнерами. Преследователи не отставали, стремительно сокращая расстояние.
И уже почти догнали. Еще секунда — и толстая рука офицера схватила бы беглеца. Однако поимка не состоялась. Откуда-то сбоку полыхнул яркий синий луч, сияющий поток сапфирного света. Эта странная молния с треском ударила в вакцинаторов, сбив обоих с ног и швырнув прямиком на контейнеры.
Чемоданчик отлетел к кирпичной стене, стукнулся об неё и с хрустом разломился надвое. Десятки шприцов и ампул высыпались на асфальт.
Два или три бака опрокинулись, вывалив на полицейского и санитара большие мешки из чёрного пластика, плотно набитые мусором, а сорванные железные крышки придавили образовавшуюся кучу сверху.
Ошарашено вопя, вакцинаторы выкарабкались из-под завала. Сначала встали на четверёньки, тряся головами и издавая громкое рычание. Увидев, что беглец сумел улизнуть, а вакцина рассыпана по тротуару, поднялись и заковыляли обратно, подвывая и держась за бока.
Вскоре, закончив облаву, полицейские с медиками загрузились в свои тёмные автобусы и уехали. Через минуту, когда звук сирен стих вдали, всё вернулось в исходное состояние. Улица возобновила прежнюю суету, лица быстро восстановили надменное и деловитое выражение.
Девушка почти не выделялась из толпы. Недлинные, едва до плеч, светлые волосы с золотисто-рыжеватым оттенком, уложенные в подчёркнуто небрежную причёску.