Звёздная река, стр. 22
— Что ж, начнём поиск, — она отпечатала на клавиатуре пару слов, и, поскольку дисплей замельтешил перебираемым текстом, встала и присоединилась к профессору, листавшему пожелтевшие страницы.
— Это удивительные сокровища правдивой истории! — МакЛеллан не скрывал восхищения. — Должен признать, что я очень рад снова запереться в четырёх стенах библиотеки!
— А мне нравится краткость эльфийского стиля изложения, — добавила Вика.
Компьютер произвёл мелодичный сигнал, и они подошли к столу посмотреть на результаты поиска.
— После путешествия, — она начала читать с дисплея вслух, — Хранители тайно назначают порталы для новых посланников...
— Ага! — его лицо прояснилось догадкой, — на этот раз назначен Остров Надежды! А намёк на это с помощью гобелена означает, что они за нами следят! И они видели, что мы шли к той башне!
— Вы так думаете? — королева Вероника вошла в библиотеку. — У этих Хранителей, надо полагать, есть серьёзная причина столько столетий от нас прятаться.
— Но гобелен мог оказаться уловкой троллей! — предположила Вика, взглянув на МакЛеллана, — ты же говоришь, что горы кишели монстрами...
— Айвэн почувствовал в ткани эльфийское волшебство, — пожал плечами профессор, — так что тролли вряд ли прикасались к гобелену.
— Да, чудовища терпеть не могут наши вещи, — согласилась Вероника. — Хотя мы и не называем наши способности волшебством, ведь это же вполне естественная часть природы.
— Ваше высочество, — вернулся Себастьян, — обеденный стол накрыт!
— Вы сможете продолжить ваши исследования завтра, — королева улыбнулась Вике и МакЛеллану, — а теперь приглашаю оценить нашу стряпню!
Они покинули библиотеку и поднялись на ажурную мансарду, посреди которой стоял длинный стол с угощеньями. С верхнего этажа открывалась прекрасная панорама ущелья, залитого золотым светом заката.
Джим, Хьюжес и Робин всё ещё продолжали что-то обсуждать, Айвэн помогал эльфам рассаживать гостей.
Один из командиров тоже появился, чтобы обменяться парой тихих фраз с королевой, и, получив от неё разрешительный кивок, вышел.
В парке около дворца его ждал отряд лучников. Зелёные костюмы, точно передающие цвет листвы, полные стрел колчаны, большие луки в руках.
— Несколько чудовищ спустились с Голубых холмов, — командир без каких-либо эмоций объяснил задание, — нам нужно разведать обстановку.
Они зашагали через парк к серебристой арке, стоявшей среди кустов, на которой был искусно вырезан цветочный орнамент. Командир прикоснулся к этому сооружению, и под аркой вспыхнуло сияние портала.
Два эльфа прошли сквозь свет и немедленно натянули луки, прикрывая прибытие остального отряда, внимательно рассматривая заросшую лесами холмистую местность. Прошёл последний лучник, и командир отключил портал, с этой стороны замаскированный под сводчатые ворота старого полуразрушенного форта на склоне холма.
Эльфы бесшумно углубились в чащу, не задевая веток, и их мягкие туфли ступали по траве без шороха. В вечернем лесу быстро темнело, бледная луна ещё не засияла в полную силу, но тёмно-синий полумрак не задерживал продвижения лучников вперёд. Посреди склона они вышли на открытое место, когда на небе появились первые звёзды.
Затем эльфы заметили мерцание пламени костра внизу, в долине. Командир молча указал на далёкий огонь, и отряд заскользил сквозь заросли в том направлении ещё более скрытно, и ни одна веточка не захрустела под ногами.
Лунный свет просочился в чащу серебристыми лучами. Вскоре между стволами деревьев промелькнул и жёлтый лучик от пламени. Эльфы подкрались поближе и затаились, наблюдая за косматыми силуэтами троллей вокруг костра на поляне.
Монстры разговаривали с каким-то жалким человеком. Из-под капюшона торчал длинный нос, а хитрые глазки отвратительно блестели.
— Ты нашёл вход в королевство эльфов? — один из троллей прорычал с чванливым пренебрежением.
— Нет, не нашёл! Это ведь невозможно! — подобострастно проблеял человек, — но...
— А за что тебе платят?! — заревел монстр. — Надо работать лучше!!
— Но мне удалось украсть в Ариадне волшебный кристалл! — человек сжался от страха и поспешно вытащил из кармана огромный рубин, тут же впитавший свет от костра и засверкавший мистическими переливами, — для постройки нового портала!
— О, да! Он соберёт энергию для прохода между мирами! — тролль жадно схватил рубин и поднял над головой. Остальные чудовища издали торжествующий рык, потрясая пиками и алебардами.
Командир лучников, прячась со своим отрядом в тенях между деревьями, натянул свой лук и тщательно прицелился. Стрела угодила в кристалл и разбила его вдребезги. Мелкие осколки рубина разлетелись яркими красными искрами.
— Эльфы!!! — в ужасе завопили монстры и в полной неразберихе заметались по поляне. Большинство из них не смогло спастись от смертоносного ливня стрел, засвистевших в темноте.
— Никогда в жизни! — жалкий человек побежал сквозь лес, тихонько скуля, и в его глазах теперь были страх и раскаяние. — Если переживу эту ночь, больше никогда в жизни не сделаю ничего плохого!
Тем временем лучники вернулись к старому форту, включили портал и так же организованно один за другим и вошли в его опалесцирующее свечение.
Командир вернулся во дворец с последними лучами заката в этом измерении. Кубки с напитками в руках, Вероника и гости стояли у парапета мансарды и слушали пение дриад и эльфов внизу, в пристройке дворца, исполнявших нежную полифоническую ораторию под аккомпанемент скрипок.
— Я никогда не видел такой прекрасной страны, — произнёс Джим, — и вряд ли когда-нибудь увижу. Неужели вам действительно нужно Эльдорадо, ваше высочество?
— Нам необходимо знать, что где-то всегда есть гостеприимное место, куда можно уйти, если здесь наступят тёмные времена. Ведь мы не можем чувствовать себя в полной безопасности, — Вероника сделала медленный грациозный взмах рукой. На её ладони вспыхнули крохотные розовые звёздочки. Они устремились вверх, танцуя в воздухе над ущельем, рисуя яркие, но иллюзорные и быстро тающие узоры таинственных рун на фоне лилового неба на западе. — Линии судьбы в наших изменчивых мирах становятся неясными.
Тем временем скрипки сменили тональность, и юная дриада начала петь новую песню. Нежный бархатистый тембр её голоса предавал спокойное, но глубокое и искреннее чувство:
Золотые леса пожелтевшей листвою
Шелестят о целебном осеннем покое,
Навевая забвенье утраченных лет.
Только память прозрачными льётся дождями
Над когда-то умытыми солнцем лугами,
Но уже не согреет минувшего свет.
Серебристые реки холодной водою
Унесут навсегда, словно счастье земное,
Лепестки увядающих летних цветов.
Но прощанья для нашей любви не бывает:
Мы увидимся вновь у Предвечного Края,
В отражении звёзд у иных берегов.
Кружение волшебных золотисто-розовых огоньков дополнило гармонию музыки, расцветая прекрасными фантомами над ущельем и растворяясь в вечернем небе.
Глава 10
— Просыпайся! — Линетта потрясла плечо Андреаса, лежавшего на койке в каюте, укрывшись курткой. Он сразу же открыл глаза, и она произнесла немного спокойнее: —