Звёздная река, стр. 21

Дом был сравнительно небольшим. Белый двухэтажный особняк располагался в тихом переулке. У прочной деревянной двери, украшенной резьбой с цветочным узором, звонка не было, но ещё один эльф открыл её изнутри, как только друзья приблизились, и впустил их.

В тенистом мраморном зале стояли на страже два других эльфа. Они указали на арку портала, встроенную в стену, которая уже была активирована. Друзья вошли в переливчатое непрозрачное свечение.

Всего лишь несколько шагов сквозь это жемчужное сияние, и они очутились в сказочной стране. Скалистое ущелье с аккуратными дворцами, утопающими в цветах и деревьях на склонах, бурная горная река на дне этой лощины, обвитые плющом беседки и балюстрады. Под мягким золотым светом солнца pукотворные строения естественно переплетались с великолепием цветущего позднего лета. Где-то вдали бархатные голоса пели о нежной печали ранней осени:

Август не будет прощаться

Солнечным отблеском счастья

Для улетающих птиц.

Больше не чувствуя боли,

Мы отпускаем на волю

Белые крылья страниц.

В повести яркой заката

Будет глава листопада

Пламенем тающих строк.

Станет письмо без ответа

Пеплом ушедшего лета,

Дымом осенних костров...

Вика, МакЛеллан и Джим во все глаза смотрели на умиротворение и гармонию вокруг. Айвэн и Сэмми с добротой улыбнулись при виде восхищения друзей и повели их по бледно-розовой гранитной дорожке.

— Добро пожаловать! — королева Вероника, одетая в облегающее серо-зелёное платье, элегантная и грациозная, встретила их у дворца. — Здравствуй, Вика! Ты правильно использовала твоё эльфийское наследие. Рада видеть вас, профессор МакЛеллан! Нам очень нужны ваши знания и ум!

— Ваше высочество, — произнёс Джим извиняющимся тоном, — нам не удалось остаться вместе с Линеттой и Андреасом...

— Зато вы сможете помочь им позже, — успокоила его Вероника со спокойной теплотой в голосе. — Я созвала военный совет, не хотите ли принять участие?

Она отвела их к просторной круглой веранде, пристройке дворца, окружённой колоннами, цветущими кустами и вьюнком, а крышей служили ветви деревьев. Там у огромного деревянного стола их уже ожидала группа других гостей.

— Командиры лучников, — королева представила троих эльфов в тёмно-фиолетовых костюмах, отличавшихся от других оранжевыми шейными платками. -Я также пригласила представителя гномов и наставника ордена Серых рыцарей.

— Для меня это большая честь, — импозантный человек в простой коричневато-серой одежде отвесил лёгкий поклон. Весёлые светлые глаза лучились энергией, хотя волосы уже тронула седина, выдавая возраст. — И для всех Серых рыцарей тоже! Меня зовут Робин.

— Мастер Хьюджес! — радостно воскликнул Джим, когда представитель гномов вышел из-за спин эльфов, чтобы также выразить уважение поклоном.

— Всецело к вашим услугам! — Хьюджес изобразил довольную улыбку. — Приключения продолжаются, хе, хе!

Вероника присела на стул, остальные тоже заняли места у стола. Эльфы принесли подносы с серебряными кубками и кувшинами, гостеприимно предложив напитки.

— Мы живём в объединённом сообществе миров, — начала королева своё обращение к участникам совета, — так почему бы нам не скоординировать наши усилия?

— Ваше высочество, — произнёс один из командиров лучников, — нам следует защитить Ариадну с её порталами, ведь это перекрёсток всех дорог к нашим мирам.

— Хорошо, я пошлю туда сильную дружину гномов, чтобы усилить гарнизон Ариадны, — мастер Хьюджес пригладил бороду. — А как насчёт этой юной леди, которой поручена миссия?

— Ты говоришь о Линетте? — мастер Робин повертел в руках кубок. Лёгкий оптимистичный тон свидетельствовал о его непоколебимой уверенности в успехе. — С ней Андреас, и ещё пятеро Серых рыцарей следуют за ними из Скалистого города. Мне потребуется немного времени, чтобы как можно более скрытно собрать весь орден...

— А я могу подобрать Линетту и Андреаса в Пшеничном городе! — с готовностью предложил Джим. — Ведь я буду привлекать меньше внимания, чем военный отряд.

— Надеюсь, ты не поплывёшь туда один? — Айвэн повернулся к гному с добродушной иронией в голосе. — Ты же принял меня в команду, помнишь?

— Вам обоим не нужно спешить, — Вероника благосклонно улыбнулась. — Отдохните и отправляйтесь завтра утром!

— А будет ли этот путь безопасным? — усомнился второй командир. — Где сейчас могут находиться враги?

— По моему мнению, — МакЛеллан помог эльфу расстелить на столе большую карту и указал на нарисованную на ней линию, извивавшуюся между стилизированными изображениями гор, — у троллей есть база где-то у Северной реки. Они заблокировали Озёрный город подозрительно быстро, и нам по пути встретилось много людей с типичными для их измерения повадками...

— Да, на севере появилось много неприятных чужаков, — подтвердила Вика, — мошенников, пиратов, невоспитанных бродяг... Наверное, они стекаются к орде троллей, чтобы принять участие в грабеже Эльдорадо.

— Если бы только в наших летописях была какая-то разгадка! — вздохнул третий командир. — Мы, конечно, отправим лучников к Острову Надежды, но действительно ли это нужное нам место?

— Полагаю, вход в Эльдорадо каким-то таинственным образом меняет своё расположение после каждой инспекции, — задумчиво откликнулась Вероника. — Нам нужен свежий взгляд на старинные хроники. Может, Вика и профессор нам в этом помогут?

— Мы попробуем, ваше высочество! — глаза МакЛеллана загорелись энтузиазмом.

— Что ж, — королева встала, — давайте сделаем перерыв, скоро накроют обеденный стол!

Джим, Робин и Хьюджес побрели по дорожке, что-то оживлённо обсуждая. Айвэн тихо разговаривал с Вероникой и командирами, медленно прогуливаясь вдоль балюстрады на склоне ущелья. Один из эльфов жестом пригласил Вику и МакЛеллана во дворец.

— Меня зовут Себастьян, — представился эльф, указывая путь через уютные мраморные коридоры и залы, сквозь сводчатые двери, мимо голубых занавесей на больших окнах и алых роз в вазах. — Многие книги отсканированы и сохранены на лазерных дисках, это облегчит работу.

Восковые свечи в библиотеке служили, скорее всего, для украшения, потому что Себастьян включил янтарную люстру, сделанную в форме большого тюльпана. Старинные деревянные письменные столы, книжные полки и стулья. Плоский ноутбук имел вычурный дизайн с завитушками на футляре. В библиотеке чувствовалось такое же изящество, как и во всём эльфийском поселении, такой же тонкий вкус. И малейшие оттенки были подобраны так, что даже мягкие пастельные цвета не создавали ощущения тусклости, а, наоборот, оставались ясными и живыми.

— Медицинские трактаты! — воскликнула Вика, рассматривая золотые буквы на потемневших от времени обложках. — Можно мне потом их полистать?

— Конечно! — Себастьян кивнул, выходя из библиотеки. — Я ещё дам и электронные копии на диске!

— Было бы неплохо учредить медицинскую кафедру в университете, — профессор принялся доставать увесистые тома с полок, — там твой опыт можно передать многим врачевателям.

— Ладно, а сейчас мы что ищем? — она села у компьютера.

— Как эльфы уходили из Эльдорадо, — он