ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 38

- Но это не игрушки, это вполне реальная опасность. Это даже не приключенческий роман. И с нами Тася.

- А что это ты за меня решаешь?! – обиделась та. – У меня и своя голова на плечах есть! И в военном совете я как-никак имею право голоса!

- Голосовать будем? Или и так все понятно? – сказал из темноты Ванька.

- Да уж, понятно и так, - решительно отрезал Тимур. – Тогда вперед?

И процитировал:

«Иди вперед без страха и сомненья,

Пусть честь твоя подсказывает путь!»

- Потопали?! – как-то даже весело произнес Иван. – Самое главное сейчас – снова встать и сделать первый шаг! Ну? Раз-два-три!

И, решительно поднявшись, они быстрым шагом, почти бегом, устремились по проходу вперед.

- Старайтесь бежать друг за другом, по центру тоннеля! – крикнул на ходу Тимка. – И держите интервал, метра два-три!

И в этот момент земля под Ванькой, бегущим впереди, всколыхнулась, дрогнула и резко пошла вниз.

Полоса препятствий

Первым желанием Ивана было остановиться или прыгнуть куда-то в сторону.

Но, услышав крик Тимура, вопящего что есть силы:

- Не тормози, Ванька! Только не останавливайся! Беги вперед! Прямо! - он понял, что надо делать.

В какой-то момент он почувствовал, что плита под ногами перестала оседать. Но, как только Иван перешел невидимую грань, ноги сами понесли его вперед. Внезапно Ванька понял, что теперь наклон изменился, и он движется под гору, прямо навстречу разверзшейся в полу дыре. Не давая ей возможности раскрыться еще шире, Иван отчаянно прыгнул вперед и оказался на твердом полу. Ура!

Внезапно его осенило неожиданное решение.

- Доставайте веревку и карабин, бросайте мне! Я поймаю! – отчаянно крикнул Ванька.

Тимка достал из рюкзака веревку и перекинул через опасное место. Ваня с удивлением оглядел с виду совершенно ровную поверхность. Несколькими ударами обуха топора он вбил в стену крюк и закрепил на нем карабин. Надежно привязав к нему веревку, бросил конец обратно, друзьям.

- Давайте быстро, но только по одному! Сначала – Тася!

Легкая, тоненькая Тася понеслась по качающейся платформе навстречу Ивану, держась для страховки за веревку, которую с другой стороны натягивал Тима. Она почти без усилий пробежала самое опасное место и прыгнула через щель. Тут уже ее встречал Иван, который за руку подтянул девочку на твердую землю.

Очередь была за Тимуром. Он тоже взял топорик, вбил крюк на своей стороне в стену. Получилось что-то вроде перил из туго натянутого троса. И Тимка помчался.

Ему пришлось нелегко. В какое-то мгновение он утратил равновесие, стараясь все время держаться за веревку, и потерял темп. Плита угрожающе заскрипела и быстро поползла вниз.

- Скорей! - крикнул Иван. – Прыгай! Мы тебя удержим!

В отчаянном прыжке Тимка едва коснулся носком кроссовки края спасительной плиты, и тут его изо всех сил потянули на себя четыре руки.

- Уф! Кажется, пронесло! – это сказал Иван. Тимур же пока даже не мог говорить, так как дыхание у него совсем сбилось. Еле дышал, открывая и закрывая рот.

- Что это было? – спросила Тася.

- Все просто! – пояснил Ванька. – Теперь я понимаю, в чем смысл предсказания. Почему только дети могут перейти через все эти преграды! Это ловушка рассчитана на определенный вес, и если бы бежал по ней взрослый человек, плита бы просто перекинулась, как мышеловка. И захлопнулась бы сверху. Кто знает, какой глубины там колодец!

Наконец, Тимка отдышался, с благодарностью посматривая на друзей, и восхищенно сказал:

- Мы сделали это!

- Еще не сделали! Препятствия только начинаются! – бодро ответил Ваня.

Напившись из фляжки и подкрепив силы шоколадом, все трое осторожно, цепочкой двинулись дальше. Веревка осталась висеть на прежнем месте, чтобы помочь перейти «мышеловку» на обратном пути.

Следующее испытание не заставило себя долго ждать. Вскоре они вышли в просторный коридор, дальнейший ход в который преграждали три совершенно одинаковые двери. Это были массивные каменные панели; вместо ручки на каждой висело широкое кованое кольцо.

- Ну, и куда дальше? – вопросил Иван.

- Будем пробовать! – ответила Тася.

- Не тот случай! – отметил Тима. – Нам нужно совершенно точно знать. Это почти наверняка одна из «милых» шуточек наших друзей!

- Но выбора-то нет! Все равно нужно пробовать! – настаивала Таисия.

- С какой начнем? С этой? – ткнул пальцем Ваня.

- Давайте лучше с той! – решила Таисия и толкнула дверь рукой.

Дверь послушно отошла в глубину. За ней темнело какое-то пространство. Тася торжествующе посмотрела на ребят и смело шагнула за порог. Друзья готовились уже, было, последовать за ней, как вдруг дверь, движимая скрытым механизмом, стремительно и бесшумно стала закрываться…. Тася взвизгнула, закричала из темноты: «Здесь тупик!»

Но было уже поздно. Ловушка готовилась захлопнуться. Иван среагировал мгновенно: он выхватил лопатку, торчавшую у него из рюкзака. Затем в две секунды вставил ее между косяком и надвигающейся дверью. Лезвие лопаты, не выдержав напора, со скрипом смялось, но деревянный черенок пока держался. В это мгновение Тимка, не теряя времени, протянул Тасе руку и с усилием выдернул ее через узкую щель. Только девочка оказалась на свободе, как рукоятка с треском разлетелась в щепки, и дверь тут же захлопнулась.

- Вот тебе и легкий вес! Детские забавы! – проворчал Иван, рассматривая то, что осталось от лопаты.

- Не надо недооценивать противника! – сказал Тимур. – В следующий раз будем умнее!

- Как тут умнее будешь! – всхлипнула Тася. Давал о себе знать пережитый ужас – перспектива остаться в каменном мешке и медленно, мучительно умирать.

К центру Земли?!

Прежде чем заглянуть за следующую дверь, друзья приняли некоторые меры предосторожности. Как только панель поддалась под Ваниным нажимом, Тимур заблокировал ее топором. И только убедившись в том, что она не захлопнется, все продолжили путь. К счастью, на этот раз они не ошиблись, и никаких сюрпризов здесь не оказалось. Все облегченно вздохнули, а затем бодро зашагали по едва заметно накренившемуся коридору.

Однако примерно через километр наклон достиг уже почти сорока пяти градусов, и Ванька пошутил, что еще немного, и они достигнут центра Земли. Тима, наоборот, не разделял его веселости, напряженно размышляя о чем-то своем. Несколько раз он останавливался и зачем-то трогал пол рукой.

- Я думаю, сказал Тимур, - нам необходимо пойти в связке. Во-первых, коридор идет все более под уклон. В-вторых, мне не нравится тот факт, что пол становится скользким. Его как будто чем-то