ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 36
Неожиданно Иван, шагавший чуть впереди, слева, остановился и жестом подозвал остальных. В ярком свете фонаря на стене отчетливо проступало изображение грифона. Тима с Тасей подтянулись поближе. Стилизованное изображение выглядело угрожающе. Грозный взгляд хищной птицы дополняли когтистые лапы, а распростертые крылья вздымались над выгнутой в ярости спиной. При более пристальном рассмотрении выяснилось, что грифон не нарисован, а искусно вырезан в толще каменной стены.
- Ну, вот оно, началось, - промолвил Иван.
- Да, это, кажется то, что мы искали, - откликнулся Тимур.
- Но почему грифон? – спросила озадаченная Тася.
- Смею предположить, - объяснил Тима, - что это не столько знак, сколько предупреждение.
- Смотрите! Смотрите! – раздался из темноты взволнованный голос Ваньки. – А вот и галерея…
Иван стоял с компасом в руках напротив входа в узкую штольню. Стрелка показывала направление - Северо-запад.
- Нам туда! Точно туда! – нетерпеливо подскакивал на месте Иван. И, не дожидаясь друзей, торопливо зашагал по узкому проходу.
- Постой! – твердо и решительно остановила его Тася. – Нужно соблюдать правило. И, достав из кармана кусок мела, поставила на камне у входа большой, жирный крест.
Едва сдерживая радость, они почти бежали. Пол тоннеля заметно накренился и пошел под уклон. Деревянный настил, которым был выложен пол, зловеще скрипел под ногами. Однако метров через триста штольня обрывалась глухой стеной. Абсолютно гладкая, белая каменная преграда надежно отделяла юных исследователей от заветной тайны. Ни трещины, ни выемки, ни уступа – никакого намека на выход…
Тупик.
Хоть стой, хоть падай, хоть кричи!
Ребята были настолько разочарованы этим неожиданным препятствием, что не сразу заметили узкий лаз почти на уровне земли. Он настолько сливался с окружающим его камнем, что был совершенно не виден в свете фонарей. Проход случайно обнаружила Тася, обессиленно опустившись возле стены.
И снова, сделав очередную пометку на входе, они продолжили путь.
Эхо войны
Передвигаться по неожиданному выходу из тупика оказалось не так-то просто. Лаз был настолько узким, что приходилось ползти на четвереньках, а порою по-пластунски.
Наконец, двигавшийся впереди Иван тихонько ойкнул, больно ударившись обо что-то головой, и в ту же минуту радостно закричал:
- Скорее сюда, здесь выход!
Один за другим друзья выбрались из узкого тоннеля и распрямились в полный рост. Оказалось, Ванька треснулся макушкой об угол деревянного ящика, закрывающего собой выход. На поверку оказалось, что это вовсе и не ящик, а старая тачка, грубо сколоченная из досок. Рядом с ней валялась брошенная ржавая кирка с поломанным черенком. Друзья огляделись и обнаружили себя в … пещере.
Искусственная выработка каким-то образом соединялась с природными пустотами подземелья. Может быть, миллионы лет назад здесь протекала подземная река, усердно вымывавшая мягкие породы. Постепенно вода ушла в другое русло, оставив после себя этот величественный лабиринт галерей, переходов и залов.
Именно в такой зал, чем-то напоминавший средневековый, и привела наших друзей узкая штольня под скалой. Полукруглое сводчатое пространство поражало своими, поистине огромными, размерами. Как ни старались ребята, луч фонаря не доставал до потолка, а только слабо освещал гроздья свисавших сверху сталоктитов. Навстречу им с пола поднимались, как гигантские свечи в храме, сталогмиты. Грандиозная картина завораживала взгляд, но любоваться красотами подземного царства было некогда.
Ваня и Тима, направив свет фонарей в разные стороны, исследовали стены. Из зала во всех направлениях расходились галереи. Куда идти? Какой ход выбрать? Северо-западный?
Неожиданно луч фонаря, который держал в руке Иван, выхватил из темноты старый рубильник, укрепленный на выступе стены. Иван подскочил к нему и машинально, не думая о последствиях, поднял рычаг.
… Пронзительно яркий свет прожекторов залил все огромное пространство пещеры. Сразу стало светло как днем, и ребята, ослепленные, закрыли глаза руками.
Прошло добрых десять минут, прежде чем все снова смогли привыкнуть к свету. Столь неожиданная яркая вспышка привела их в замешательство.
- Ты что наделал?! – набросилась на Ваньку Таисия.
- Я – ничего…. Только ручку повернул… - отбивался, как мог, Иван. – А оно как вспыхнет!
- Нет, ты точно нас когда-нибудь угробишь! – возмущался Тимур.
Но – что сделано, то сделано. А после драки – кулаками не машут. Вспомнив об этом, ребята наконец-то осмотрелись.
Прямо перед ними высилась широченная дверь (настоящие ворота!), наглухо закрывающая проход. Посредине начерченное угольно-черной краской на алом фоне отчетливо проступало изображение свастики. Ниже шла надпись по-немецки.
- Ого! – промолвил обомлевший Ванька. – Только фашистов нам еще здесь не хватало!
- Эхо войны! – тихо произнесла Тася.
- Да это же немецкий бункер, - удивился Тимка. – Так, что здесь написано? Эх, в немецком-то я не силен! Но по отдельным словам… «Внимание!» «Стреляем… военный секретный объект». Ну и ну!
Криво улыбнувшись, Иван подошел к двери и показал друзьям на небольшую коробочку овальной формы, прикрепленную к стене с правой стороны входа в бункер. На ее плоской поверхности были расположены две кнопки: черная сверху и красная внизу. И опять Ванька рискнул. С молчаливого одобрения друзей, немного поколебавшись, нажал на черную кнопку.
С металлическим лязганьем и скрипом многотонная громадина отъехала в сторону.
Волчье логово
- Ага! Получилось! – радостно закричал Иван, но тут же в ужасе отпрянул в сторону.
Прямо ему под ноги из открывшегося портала двери вывалился скелет человека, одетого в черную эсэсовскую форму. Рука его всё ещё сжимала «парабеллум», рядом валялся автомат. По всему полу желтели цилиндрики стреляных гильз. Он, вероятно, так и сидел там, где его застала смерть, прислонившись спиной к двери, и теперь жутковато улыбался оскалом голого черепа, словно радуясь возможности наконец-то вытянуть ноги.
Оправившись после первого потрясения, ребята осторожно прошли внутрь просторного помещения, представлявшего собой довольно просторную комнату с расходившимися в разные стороны дверьми. Над огромным, заваленным в беспорядке бумагами, столом, висел портрет Гитлера. Рядом, на резной тумбе чёрного дерева, стоял сейф с распахнутой дверцей. На дверце также виднелось изображение свастики. Здесь же, рядом с перевёрнутым стулом, прикрываясь столом, как щитом, ничком лежал еще один скелет в форме офицера СС. Третьего они обнаружили в небольшой нише у задней двери. Полуистлевший мундир на груди был разорван прошившей его автоматной очередью. Везде были следы поспешного бегства: разбросанные по полу бумаги на немецком языке; раскрытые баулы, доверху наполненные пачками денег тех времён; разбитые бутылки и всевозможный хлам, который во множестве стоял на многочисленных полках и просто на полу.
Несколько минут прошли в полном оцепенении. У них совершенно не было времени разглядывать странную