ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 35
- Это, пожалуй, будет разумно, - ответил ей Виталий. – Нужно остаться мне. Я не смогу быть там полезен для вас. Но я провожу вас и дам еще несколько советов.
Слова его прозвучали печально…
И они (пока вчетвером) отправились в сторону входа в подземелье.
Уходя – уходи!
- Сначала дайте глазам привыкнуть к темноте, - сказал Виталий. – Потом обсудим все, что вам потребуется. Пока расскажите, что вы взяли с собой. Думаю, вы основательно подготовились…
Он оказался прав. Всесторонне изучив проблему, троица вооружилась «до зубов». Вот что они взяли с собой:
Фонарики с галогеновой лампой и запасным комплектом батареек;
Веревки с карабинами для страховки;
Моток тонкой бечевки;
Несколько банок тушенки, галеты и по плитке шоколада у каждого в кармане;
Спички для туристов;
Маленькая походная плитка и сухой спирт для разогревания еды;
Альпеншток – инструмент, с помощью которого можно спускаться и подниматься по льду или крутому склону;
Фляги с водой на поясе у каждого;
Туристические ножи в ножнах у мальчишек;
Неизменная саперная лопатка, уже проверенная на практике;
11. Компас.
Не надо, думается, говорить, что все трое были тепло одеты. Как известно, температура в старых шахтах хоть и стабильная, но довольно низкая.
Наконец, глаза освоились с мраком. Виталий, кажется, остался доволен оснащением. Только сказал:
- Молодцы, что взяли бечевку. Но обязательно на каждом повороте оставляйте какой-нибудь знак. Рисуйте что-нибудь, например.
Тася вынула и показала ему кусочек мела. Одобрительно взглянув не него, Виталий продолжал:
- Заряда батареек вам хватит на двенадцать часов. Надеюсь, этого времени будет достаточно для выполнения задачи и возвращения. Дальше…. Я должен сказать вам это…. Если через двенадцать часов вы не появитесь, я забью тревогу. Сверим часы!
Часы были только у Ваньки:
- Командирские! – отрапортовал он. – Одиннадцать – двадцать!
- То есть половина двенадцатого – контрольное время! - откликнулся Виталий.
Настала минута прощания. Виталий с заблестевшими глазами обнял всех троих, сгреб их длинными руками в одну кучу. Все тихонько постояли, помолчали.
- Pro fite! – произнес торжественно провожающий.
Ему откликнулся нестройный, но такой же торжественный хор голосов:
- Pro fite!
Они зажгли фонари и, не оглядываясь, скрылись в темноте один за другим.
«В глубинах подземелья»
Давно потонула во тьме светлая арка входа, а они всё шли и шли, приспособив шаг, по шпалам древней, неизвестно кем проложенной узкоколейки.
Когда-то по ней вывозили добытый камень. Гудел маленький паровоз, постукивали на стыках вагонетки. А потом.… А потом кончился камень и рудник умер. Люди ушли, паровозик пошёл на слом, вагонетки брошены. И от старых времён остались лишь гладкие стены, покрытые копотью. Да еще высоко над головой тянулись связки толстого кабеля, и попадались с интервалом в несколько метров давно погасшие, покрытые толстым слоем пыли лампы освещения. Да ещё эта старая, всеми позабытая дорога, что тянулась и тянулась, ведя их к неведомому…
Обступившая со всех сторон нерушимая тишина была настолько осязаема, что, казалось, протяни руку, и она окунётся в холодную чёрную массу. Звук шагов и коротких фраз поглощался каменными сводами, нависшими над головой, - все это давило на психику, не давая расслабиться. Казалось, они маленькие букашки, ползущие по огромному коридору. Как осмелились они проникнуть в это подземное царство тишины и покоя?! Воображение рисовало ужасные картины. Вот-вот, сейчас, с грохотом и треском расступятся стены, и разгневанный дух подземелья жестоко покарает ничтожных безумцев, посмевших нарушить его покой.
Но все вокруг оставалось таким же равнодушным и холодным…
Шли молча. Разговаривать не хотелось.
На пути стали появляться ходы, ответвления в стенах, но друзья не останавливались и двигались вперед. Они заранее знали, что здесь, недалеко от входа, все закутки проверены и исхожены. А еще Иван, Таисия и Тимур ждали какого-то знака…
Иван взглянул на запястье и с удивлением обнаружил, что подземный «поход» продолжается уже полтора часа! Замедлив шаг у лежащей на боку ржавой железной бочки, он подал знак остановиться.
- Итак, - сказал предводитель маленького отряда, сделав большой глоток воды из фляжки и передав ее по кругу, - скоро начнется лабиринт. Нам нельзя пропустить нужный поворот.
- А как ты определишь, какой из них нужный? – спросил Тимур у Ивана.
Интересное дело: от прежнего, мальчишеского задора и неизменной борьбы за лидерство здесь, в пещере, не осталось и следа. Оба понимали, что детские забавы остались далеко за порогом. Их сменили предельная сосредоточенность и убежденность в серьезности момента.
- Я думаю, - задумчиво сказала Таисия. (Голос ее едва заметно дрогнул), - что нужно держаться, как и раньше северо-запада. Ведь никаких других указаний направления пока нет. Где-нибудь обязательно есть знак.
- Тогда нам нужно перегруппироваться, - откликнулся Ваня. – Один осматривает пол, другой – правую стену, а третий – левую. У каждого есть фонарь.
Они так и сделали. Правда, темп движения был потерян. Зато теперь друзья наполнились уверенностью, что не пропустят нужный поворот.
Примерно минут через сорок ребята наткнулись на рабочую бытовку, пристроенную к скале. Осторожно открыли дощатую дверь и осветили помещение…. И без обсуждения стало понятно, что оно когда-то служило раздевалкой и местом сбора шахтеров.
На полке аккуратно были сложены каски, на крючках развешана измазанная рабочая одежда; под ней стояли рядком стоптанные кирзовые сапоги. Отдельно, в углу, на специальной стойке, выстроился ряд керосиновых фонарей – всё это было покрыто толстым слоем пыли.
Время пощадило этот уголок настолько, что на миг показалось: сейчас откроется дверь и бригада гомонящих, улыбающихся шахтеров ввалится в бытовку. Небольшое помещение сразу же наполнится хохотом, солеными шутками и весельем. Все привычно переоденутся в робу и, разобрав фонари, отправятся в забой. И шахта оживет перестуком, громкими голосами, лязгом железа и скрипом вагонеток…
Но вокруг по-прежнему стояла гробовая тишина.
Только сейчас ребята ощутили усталость. Сказывалось напряжение последних дней и давящая атмосфера безмолвия и тьмы.
- « Ищи его в глубинах подземелья,
Где страшных катакомб кромешный мрак, Скрывает даже помысел веселья
И кроется коварный враг!»
- неожиданно процитировал Тимур.
- Мы тащимся во мгле царящей,
И в голове лишь ерунда,
И нету доли настоящей,
А кушать хочется всегда! – в тон ему откликнулся Ванька. И тем разрядил обстановку. Все расхохотались. А Тася произнесла долгожданное:
- А не устроить ли нам привал?
И, наскоро перекусив галетами и тушенкой, друзья пустились в дальнейший путь.
Знак
Обогнув огромную кучу хлама, занимавшую почти весь проход, они продолжали двигаться вперед, строго на север. Иван не забывал время от времени сверяться с компасом. Чем дальше они шли, тем