ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 34

Мужичок не врал. Место действительно было «гиблое». Мистическая дрожь охватила ребят при виде этого странного места. Чем-то зловещим пахнуло из распахнутой двери. Чувствовалось, что здесь давно никого не было. И это несмотря на то, что стены на входе были украшены произведениями местных мастеров граффити и повсюду валялись пустые банки из-под пива. К тому же, погода окончательно испортилась. Небо заволокло тяжелыми тучами, и стал накрапывать противный, мелкий дождь.

Из открытого входа тянуло чем-то зловещим, пахло гнилью, прелью и грибами.

Ребята в нерешительности топтались у входа. Они не очень верили байкам, рассказанным мужиком. Но что-то в этих рассказах было…. Они, конечно, и раньше слышали, что путешествие по подобным местам заканчивается плачевно. Но никогда не думали, что придется совершить это путешествие самим. И вот троица друзей стоит на пороге, не в силах сделать хотя бы один шаг.

Неожиданно сзади, со стороны кустов, буйно росших вокруг, раздался резкий звук. Ребята, как по команде, резко повернулись.

Навстречу им уверенно приближалась странная высокая фигура, закутанная в длинный черный балахон. Широкий капюшон был накинут на голову таким образом, что лица не разобрать. Какой то липкий страх охватил ребят при виде этого человека.

- Господи, неужели опять… - прошептала Тася.

Человек в балахоне неуклонно приближался, а ребята, как загипнотизированные, смотрели на него, не отрывая глаз. Когда до них оставался метр, человек одним резким движением скинул с головы капюшон и широко улыбнулся. Тася испуганно вскрикнула от неожиданности.

- Виталий! – неуверенно припомнил Иван.

- Не пугайтесь, - спокойно ответил Виталий, - это действительно я, и я пришел, чтобы помочь.

- Выслушайте то, что я вам сейчас расскажу, и попытайтесь понять. Это очень важно как для вас, так и для меня.

Наблюдатель

Удобно устроившись недалеко от входа, под навесом, вокруг костерка, разложенного Виталием, ребята с увлечением слушали его рассказ.

- Я не буду вам сейчас пересказывать историю Мальтийского Ордена, как его сейчас называют. Вы уже знаете все не хуже меня. Также вам наверняка известно, что рыцари братства с помощью тайных знаний, полученных в длительных странствиях по востоку, имели возможность заглянуть в будущее. И, когда двести лет тому назад Орденом были утрачены величайшие святыни, принадлежащие ему несколько веков, было сделано предсказание. Оно гласило, что святыни вернутся, и найдут их два мальчика и девочка из далекой северной страны. Причем эта девочка будет иметь непосредственное отношение к Ордену.

Тут Виталий посмотрел в глаза Таисии и улыбнулся. Она ответила ему немного смущенной улыбкой.

- И только этим трем ребятам, - продолжал свой монолог Виталий, - откроется Великая Тайна, которая поможет пройти все испытания и преодолеть препятствия. Не зря же говорится: устами младенца глаголет истина. Единственное условие, которое было оговорено в предсказании: не мешать и не помогать. Поэтому меня и не было рядом с вами, когда вы с честью выдержали нападение одержимого старика. Да-да, не удивляйтесь, я знал, что представлял собой архивариус. Но вмешаться не мог. Таково Правило, утвержденное братством. Иначе предсказанию не суждено сбыться…

Виталий немного помолчал. Потом грустно усмехнулся, как будто хотел выразить сожаление, что не ему предназначено судьбой спасти святыни.

- Мне хотелось бы сказать несколько слов и о своей скромной особе. Я являюсь прямым потомком одного из Хранителей, которым была доверена тайна. Вы уже, наверное, догадались, что каждый Хранитель знал только часть плана. И, лишь соединив артефакты воедино, можно определить месторасположение главного Хранилища. Из поколения в поколение в нашей семье передавались знания и почетная обязанность Хранителя. Я так же, как и мой отец, и дед, окончил исторический факультет с тем, чтобы быть ближе к святыням. И однажды, во время практики в Гатчинском музее, случайно подслушанный разговор (тут Тася и Иван переглянулись) натолкнул меня на мысль, что предсказание начинает сбываться.

- Мне даже пришлось (я прошу прощения у Таисии) залезть к ней в дом и одолжить на время ларец крестоносцев. Я должен был убедиться в своей правоте.

Иван опустил глаза и показал на белые кроссовки, торчащие из-под черного балахона.

- Китайский Адидас сорок пятого размера, - констатировал он.

- Совершенно верно, - подтвердил Виталий, - смиренно опустив голову.

- Ну, вот, и еще одна загадка решена, - улыбнулась Тася, и все дружно рассмеялись.

- А теперь к делу, - враз ставший серьезным, сказал Виталий.

- Итак, сразу хочу вас предупредить: там, внизу, вас ждут ловушки и западни. Вы ведь знаете, что крестоносцы были большие мастера на такие вещи.

Тимур утвердительно кивнул головой. Знаем, мол.

- Кроме того, даже если вы доберетесь до главного зала, открыть хранилище будет нелегко! Здесь понадобится все ваше мужество и смекалка!

Насколько я понимаю, у вас должно быть указание или хотя бы намек на то, как нужно проходить лабиринт. В противном случае вы бы сюда не дошли. Мне придется пойти с вами. Но только в качестве сопровождающего и на правах хранителя. Все остальное вы должны будете сделать сами. А впрочем, я даже и не знаю, чем я смог бы помочь. Хотя … - тут Виталий надолго замолчал, изучая заботливо переданный ему Тимой лист с переводом.

- Единственное, что я могу сказать, исходя из текста этого послания: ничего не бойтесь и идите смело. Шагайте «прямо», в полном смысле этого слова. Никуда не сворачивая, двигайтесь вперед. Запомните это.

Он решительно поднялся, затоптал костер.

И здесь Тимур задал все время мучивший его вопрос:

- А так ли уж необходимо рисковать нам четверым?

Все лица дружно обернулись к нему. Тимка смутился:

- Да нет, вы не подумайте, я не про себя говорю! Но ведь, Виталий, ты говоришь: там опасно? Тогда зачем пойдет с нами девочка? К тому же, спелеологи всегда оставляют на поверхности дежурного, который может подать сигнал и вызвать спасателей. Правильно я говорю?

- В принципе, правильно. Но не знаю, можно ли кому-то из вас не пойти! Должны действовать все трое. И Таисия здесь – не случайный человек!

- Тогда мы считаем, что остаться должен ты, Виталий! Все равно, вмешиваться тебе нельзя. А все наставления ты уже передал нам. Так что, оставайся и будь нашей страховкой. Не дай бог... – Тим вдруг испугался за Ваньку, за Тасю. Все-таки он был в их компании самым старшим!

- Да, я согласна с тобой. Виталий, надо тебе остаться. Тимка, не беспокойся. Все будет хорошо. Я это знаю! –