ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 28
- А вот и нет! Этот самый крестик я видел где-то внутри. А если это знак?!
- Фантазии! Хочешь выглядеть следопытом?
- Мальчишки, не ссорьтесь, - встряла Таисия в готовую вспыхнуть ссору. – Нет ничего проще! Давайте проверим, и все!
Иван уверенно прошел внутрь, быстро огляделся по сторонам и показал друзьям на узкий простенок. Подошедшие вслед за ним Таисия и Тима увидели, что там, где сходились две основные стены, находился промежуток шириной меньше метра. На нем едва заметно виднелся крест.
Ванька наклонился, быстро разгреб обломки кирпичей, рассыпанных по полу. Пыль стояла столбом, он отчаянно чихал, но упрямо продолжал свою работу. Тимке и Тасе ничего не оставалось, как только наблюдать за его действиями.
- Что он ищет? – поинтересовалась Таисия.
- Кажется, знак какой-то. Ну-ну! – недоверчиво протянул Тима.
Из пылевого столба слышалось пыхтение, потом раздался какой-то вскрик и радостный вопль: «Ура! Идите сюда скорей!»
Первой подскочившая, Тася увидела в облаке оседающей пыли неясные очертания. На одной из плит, выстилавших пол храма, был нанесен православный крест. Присмотревшись, она разглядела, что тот вырезан очень искусно, даже мастерски. Под ним был помещен текст на латыни.
Подошедший неторопливо Тима преодолел легкий приступ зависти и принялся за дело: он достал из кармана блокнот и карандаш и принялся срисовывать слова. Это уж его специализация!
Ванька рядом подпрыгивал от восторга и возбуждения:
- Ну, что я вам говорил! Крест-то не случайно здесь оказался!
- Ты просто молодец, Ванечка! Тимка, подвинься, я сфоткаю на телефон всю эту красотищу! – приговаривала Тася.
Пришлось Тимуру оторваться от своего занятия и уступить место.
- Но я все-таки дорисую! На фотографии не все детали могут отобразиться.
Пыхтя, Тимка продолжал упорствовать. А Иван стоял с видом победителя и торжествующе посматривал на Тимура. Тот не сдавался:
- Я бы пока не радовался! Здесь нет ни одного намека на мальтийцев. Крест-то православный, даже не католический!
- Все равно, это не просто совпадение, зато текст на латыни написан!
Тут уж Тиму ничего не оставалось, как согласиться. И опять в роли миротворца выступила Таисия:
- Ребята! А давайте плиту поднимем и убедимся.
Тим с сомнением оглядел каменную плиту с текстом. Пожалуй, она будет побольше, чем такая же от солнечных часов. Но в землю-то она не вросла. Главное зацепиться за стык между плотно прилаженными друг к другу плитами.
Все-таки исследовательский интерес оказался сильней, нежели примитивная зависть. И Тимур, отбросив сомнения, принялся помогать Ваньке, который уже шуровал саперной лопаткой. Вместе, удвоив усилия, они подцепили-таки плиту – с одной стороны Иван, а с другой – Тимур, со своим топориком. И когда та приподнялась над своим основанием, Таисия подскочила и просунула в щель металлическую ржавую трубу, подобранную здесь же, в куче мусора.
- Молодец! Сообразила! – благодарно посмотрел на нее Ваня.
А из отверстия пахнуло чем-то неприятным: гнилостью и затхлостью. Серыми гроздьями висела липкая паутина. Но настоящий сюрприз ждал их на дне этого тайника!
Посланец из прошлого
Это действительно оказалась древним погребением. В свете фонарика, направленного в глубину ямы, они разглядели широкий постамент, на котором стоял открытый гроб. Хотя все вокруг истлело, он удивительно хорошо сохранился. Видимо, сделан был из дубовых досок. Внутри виднелось что-то, завернутое в истлевший саван. Всмотревшись, друзья вздрогнули: пожелтевший череп, казалось, зловеще улыбался оскалом безгубого рта.
Но самое удивительное было то, что кисти истлевших рук крепко сжимали рукоятку длинного прямого меча. Он лежал поверх тела, и даже непосвященному было бы понятно: он и есть то, что нужно. Да ничего больше в гробнице и не было.
Иван, как самый нетерпеливый, осторожно спустился в склеп и бережно взял из мертвых рук старинное оружие.
Ребята молча постояли еще несколько минут на краю, чтобы до конца ощутить этот печальный и торжественный момент. Им казалось, что почивший рыцарь передает эстафету новому поколению. А оно будет достойным продолжателем славных дел, следуя кодексу чести Мальтийского Ордена.
Почтив память усопшего минутой молчания и отсалютовав ему
напоследок мечом, ребята положили на место плиту, чтобы никто не мог потревожить покой погибшего героя.
Таисия даже всплакнула немножко, но потом, смахнув слезинки, она заулыбалась. Мальчишки деликатно отошли в сторону, дабы не мешать выразить ей свои чувства. Пусть поплачет, если хочется, - она все-таки девочка.
Ребята не стали терять времени на изучение находки, а просто завернули ее в кусок старой мешковины, валявшейся во множестве здесь же, и, приторочив ее к раме велосипеда, отправились в сторону дома.
Обратный путь домой занял, как и предполагалось раньше, около трех часов. К поселку подъезжали уже в сумерках, вконец уставшие и измотанные дорогой и событиями этого долгого дня.
Чтобы не тревожить родных, друзья решили отложить дальнейшее расследование до следующего дня и с облегчением, как после хорошо сделанной работы, разъехались по домам.
Клинок дамасской стали
На следующее утро, часов этак около десяти, вся компания собралась в Ванькином сарае. Бережно передавая друг другу старинное оружие, друзья внимательно рассматривали эту, очередную находку.
Меч представлял собой длинный, сужающийся книзу клинок, который держался на двуручной крестообразной рукояти. Ее венчал некогда отполированный, а сейчас покрытый благородной зеленью медный шар. Сама рукоятка была выполнена из твердых сортов дерева с нанесенными на нее специальными насечками. Они предназначались для того, чтобы меч в бою не скользил в руке. Гарду (перекрестие меча) посредине украшал крупный красный камень. Клинок из темной стали был необычайно тонок, но упруго гнулся из стороны в сторону. Всю его поверхность покрывали узоры-переплетения, напоминающие по форме вьющиеся розы или какие-то другие невиданные растения. Кроме того, на лицевой стороне отчетливо была видна гравировка на латыни: «PRO FITE!».
- Смотрите! - с воодушевлением воскликнул Тимур. - Это же девиз госпитальеров! Значит, мы движемся правильно. Но какое отношение этот меч может иметь к нашей загадке?
- Я думаю, нам не нужно торопиться с выводами, - задумчиво ответила ему Тася. - Необходимо как следует изучить предмет, а уже потом говорить, имеет он к нам какое-то отношение или нет.
- Одно могу сказать определенно, - включился в разговор Иван, внимательно разглядывающий меч, - это дамасская сталь. Видите этот узор на клинке, как будто выгравированные розы? Дамасскую сталь ни с чем не перепутаешь. Кузнец сначала рубит на узкие прутья стальной лист, а потом скручивает их в жгут. Затем снова расковывает в лист, и так много, много раз.
В