ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 27
- Ага! Надо валить отсюда по-быстрому, пока нас не зажарили живьём, как ту Хаврошечку!
- Не Хаврошечку, а мальчика Жихарку!
- Это не важно, всё равно дёргать надо отсюда!
В довершение всего откуда-то появился здоровенный чёрный кот. Плотоядно облизнувшись, он оглядел ребят невозмутимыми жёлтыми глазами и принялся вылизывать переднюю лапу!
Они не стали искушать судьбу и убрались из этой лесной усадьбы подобру-поздорову, не желая знакомства с хозяином. Или хозяйкой? Благо, за избушкой начиналась хорошо утоптанная тропа, приведшая их прямиком к тракту. А там уж, как говорится, дело техники!
Почти у цели
Покровское раскинулись на обширном участке земли между полями. По наблюдениям ребят, это село сильно отличалось от дачных Пастушков. Везде, возле домов, стояла различная сельскохозяйственная техника: трактора, прицепы, косилки. В огромной луже, прямо посреди дороги, лениво лежали похрюкивающие от удовольствия свиньи. Важно расхаживали по лужайкам куры во главе с предводителем-петухом.
Но сразу же бросалось в глаза (и это несказанно обрадовало друзей), что это очень древнее и прежде богатое село. Когда-то добротные и большие, дома основательно вросли в землю, высокие ворота осели и потемнели от времени. Многие постройки явно шагнули сюда из позапрошлого века.
- Сориентируемся по плану, - говорил Тимур, пошмыгивая распухшим носом, но при этом деловито доставая из рюкзака копию плана. Где-то здесь должна быть церковь, а за ней – кладбище. Посмотрим.
Повертев так и сяк план, он определил направление основной дороги, которая не могла измениться за эти годы, и показал рукой:
- Нам туда!
Тася и Ваня двинулись за ним. На улицах Покровского было пустынно в этот час: очевидно, все жители были заняты на работе в поле. Недаром говорят: «Летний день год кормит!» В общем-то, это было на руку нашим героям.
Миновали главную улицу, удачно избежав нападения яростно шипящего гусака. Проехали по мосту небольшой ручей, заросший по берегам ивняком. Потом пересекли центральную площадь с сельсоветом и неизменным памятником вождю… и сразу же увидели церковь. Она, как и во многих деревнях и селах, была разрушена временем и недобрыми людьми. Остались только толстые стены из красного кирпича.
Все входы заросли бурьяном. Чтобы пробраться в брошенное здание, надо было сначала миновать завалы.
Наконец, они внутри. Осмотрелись. Вопрос, который вертелся у всех троих на языке, был один и тот же: где в такой громадине можно спрятать закладку?
- Где будем искать? – не утерпел Иван.
- Везде! Металлоискатель бы пригодился, наверное!
- А если порассуждать? – прищурилась Таисия.
И они рассудили, что удобнее всего спрятать хранилище было в фундаменте старой церкви. Даже при условии, что снесут стены, массивное основание, глубоко врытое в землю, выдержало бы любые испытания.
- Попробовать простучать кладку? – спрашивал сам себя Иван. – Тупо. И долго при том. Работы хватит на неделю. А что, если…
- Точно! – схватил мысль друга на лету Тимур. – Применим тот же принцип, что и с часами.
- Роза ветров! – воскликнула Тася. – Северо-запад!
- Это бы значительно сократило район поисков, - веско заметил Ваня.
- Помнится, читал я в книге по искусству, что все церкви и соборы строились по одному типу. Они строго ориентированы по сторонам света: главный вход смотрит на север (?), а задний вход, где обычно и располагается кладбище, на юг (?). Где, по-вашему, центральный вход?
- Вот, самый широкий! – Тася показала рукой за Тимкину спину.
- Значит, это южный вход. Да вот и кладбище.
Выйдя из храма с другой стороны, они увидели покосившуюся ограду. Перед ними предстала печальная картина: старые, рассыпавшиеся на куски могильные плиты, накренившиеся кресты с давно утраченными надписями. Понятно было, что здесь уже целый век никого не хоронили.
Странное впечатление производят на людей старые погосты! Как только ребята шагнули за ворота кладбища, будто дымкой накрылись небеса, и даже свет солнца померк перед самой вечностью. Почва под ногами сразу сделалась зыбкой, деревья закачались и печально зашелестели листвой. «Мы здесь!.. Мы здесь!..» - казалось, тихие голоса слышались со всех сторон.
Иногда приходилось ступать прямо на могилы, так как каменные плиты так перекосились и растрескались, что перекрыли тропинку. И от всего этого было не по себе. Даже в летний зной по спинам побежала дрожь.
Скоро дорожка привела их к каменному сооружению – склепу. Вход охранял мраморный ангел с опущенными крыльями. Откуда такая роскошь на деревенском кладбище? Ответ они нашли, с трудом прочитав надпись: «Здесь покоится прахъ действительного статского советника г-на Архипова Иоанна Карловича, родившегося в год 1798 и скончавшегося от тяжелой болезни в лето 1871 года. Любим, помним, скорбим…»
Самый храбрый из всех, Иван первым подошел к склепу, потянул за ручку. Добрую сотню лет не смазанные петли жалобно отозвались заунывным скрипом.
Из распахнувшейся двери дохнуло замогильным холодом. Иван отпрянул. И вовремя. Раздался дикий хохот! Все вздрогнули и уже готовы были сорваться с места… как навстречу им из гробницы вылетела огромная птица и с клекотом скрылась в гуще деревьев.
- Сова! – с облегчением вздохнула Тася. – Ну и напугалась я.
- Вот ты днем боишься, а некоторые любопытства ради сюда по ночам приходят!
- Ну что, заходим? – рвался в бой Ванька. – Начнем отсюда?!
- Подожди, - сказала Тася осторожно, - прежде чем заходить, давайте покумекаем…
Ей совсем не улыбалась перспектива лезть в холодный старый склеп.
- И я вот тоже думаю, - вступил в разговор молчавший до сих пор Тимур. – На плане кладбище только нарисовано, но не отмечено знаком. Вот!
Вот оно!
Друзья поспешили как можно скорее к выходу из этого зловещего места. Им хотелось снова на свежий воздух. Нет, они не из трусливых, но гнетущая атмосфера старого, всеми забытого кладбища подействовала угнетающе даже на бесшабашного Ваньку! Поеживаясь и подпрыгивая на ходу, он чуть ли не бегом устремился на свободу. За ним едва успевали Тася и Тимка.
- Дай-ка мне рисунок! Одна мысль пришла в голову, надо проверить! А то мы мечемся, как три слепые мышки.
- Действительно! Мышки! Ха-ха! – оценила шутку Таисия.
- А что ты хочешь проверить? – заинтересовался Тимур, протягивая Ване рисунок.
- Мне кажется, он не совсем точен…
- Как это: «не точен»? Я срисовывал с оригинала!
- Видишь ли, друг Тимур, моя зрительная память меня не подводила еще ни разу! И вот этот крест в оригинале стоит вовсе не на этом месте!
- Какая разница! – обиделся Тимур. – Он же просто обозначает церковь, вот