ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 26
- Мы уже треть пути проехали! – промолвил он, сверяясь с картой. Через километр – своротка на старую просеку. Так ближе будет. Да и озерцо здесь какое-то обозначено. Там и устроим привал! А то что-то жарко становится.
Подъехавшая в это время Таисия услышала последние слова и улыбнулась:
- Здорово! Как раз ехала и думала: вот бы искупаться!
- Ну, тогда держись за мной и не отставай!
И они снова оседлали железных коней. Впереди их ждало так много интересного!
«Не ныряйте в незнакомых местах!»
Старая просека не была накатана. Когда-то она использовалась для вывоза брёвен с делянки, теперь же вся заросла высокой травой и кустарником. От некогда широкой дороги осталась лишь узкая тропинка, которая петляла между поваленными стволами деревьев и не позволяла развить высокую скорость. Промучившись несколько километров и упрекая себя за легкомыслие, друзья, наконец, добрались до озера.
Оно стоило всех этих мучений! В котловине невысоких холмов, окружённое лесом, озерцо лежало, как голубой медальон на зелёном сафьяне. В зеркальной невозмутимой глади его отражались высокие лиственницы; туда заглядывали, любуясь собой, ива и орешник. Терпко пахло нагретой хвоей и смолистыми шишками.
- Красота какая! – восторженно произнесла Таисия. Она спрыгнула с седла и, раскинув в стороны руки, побежала к берегу.
Как видно, это озеро городским туристам было незнакомо. Или находилось оно далеко от населённых пунктов. Берега его не дополнялись обычным натюрмортом всех питерских водоёмов: прогоревшими костровищами, полиэтиленовыми пакетами, мусором и пустыми бутылками…
- Отсутствие цивилизации бывает благотворно! – провозгласил Тимур важно и побежал вслед за Тасей, к воде.
Иван, слегка прихрамывая, поспешил за ним.
Восхищению друзей не было предела! Вокруг царствовала сама Природа! На разные голоса пел птичий хор, гудели шмели, и разноцветные бабочки перелетали с цветка на цветок. Уже наступил июль, и везде в траве краснела земляника! Обрывая на ходу спелые ароматные ягоды, ребята побежали купаться.
Ваня из-за ноги отстал и сделал вид, что неспроста:
- Эге-ге-э-э! – трубным голосом закричал он, призывая лесное Эхо ответить! Оно тут же отозвалось, многократно отдаваясь где-то в чаще. И почему в таких пустынных местах всегда хочется вопить, что есть силы?! Наверное, таким образом человек заявляет о себе как царь природы. А природа таинственно молчит и улыбается в ответ…
Раздался шумный всплеск, затем какие-то крики. Иван заторопился к друзьям. А там, на берегу, что-то происходило, причём из ряда вон выходящее.
Далеко в озеро выходила череда огромных валунов. Раньше, скорее всего, здесь добывали камень. Но постепенно заброшенный карьер заполнился водой, образовав живописное озеро. Здесь-то и спрыгнул в воду Тимур, стремившийся блеснуть перед Таисией ловкостью заправского ныряльщика! Короткий шумный всплеск сменили встревожившие Ваньку крики!
Тимур вынырнул, но на кого он был похож! Зажимая рукой окровавленный нос, он испуганно всхлипывал, подгребая одной рукой и старясь держать голову повыше над водой. Ванька, сбросив кроссовки, поплыл ему навстречу. Он подставил другу плечо и, тот, опершись на него, доплыл до берега, где их ждала напуганная Таисия. Она держала в руках какой-то пакет.
- Только не запрокидывай голову назад! – по-деловому сказала Тася. Сейчас нужно дать носу успокоиться. Лучше наклонись, вот так! Сделаем тампоны из ваты, и кровь остановится.
Из пакета она достала бинты, йод, вату и перекись водорода в маленькой бутылочке и сейчас уверенной рукой обрабатывала Тимке царапины на лице.
- Ты понимаешь, что ты мог вообще не вынырнуть?! – отчитывала она друга, как старшая сестра, к тому же с медицинским образованием. – А если бы треснулся головой и потерял сознание?!
Ваня, в свою очередь, вещал:
- Ведь не нами же придумано правило: нельзя нырять в незнакомых местах! Да ладно уж, всё хорошо, что хорошо кончается. С кем не бывает! – добавил он, глядя на совсем уж поникшую голову Тимура.
Пока тот с набитым ватой носом залечивал свои раны, прикладывая к лицу холодные примочки из бинтов, Иван и Таисия, быстро искупнувшись, решили насобирать ягод. И сейчас они усердно ползали по траве на коленках, торопливо обрывая сами падавшие в ладонь земляничины.
- Одну в туес, одну – в рот, - приговаривала Таисия так, как учила её бабушка.
- Да нет, не так, - наставлял её Иван. – Одну ягодку беру, на другую смотрю, третью примечаю, а четвёртая мерещится! Тогда быстрее наберёшь!
Вскоре все кружки, взятые ими в дорогу, наполнились душистой лесной земляникой. Друзья наскоро перекусили. Однако привал затянулся, и надо было продолжать путь.
В гостях у бабушки Яги
Еще раз проверив по карте направление, ребята тронулись в дорогу. Тропинка, по которой они двигались, то появлялась, то исчезала среди деревьев. Всё чаще попадались на пути топкие, низкие места. Приходилось вести велосипеды «за рога», как послушных волов. Под ногами хлюпала вода. И в какой-то момент они поняли, что заблудились.
- Эх, ты, Ванька! – упрекнул Тима. – Рассчитал маршрут, а теперь – «Куда же идти нам, Сусанин-герой? – Не знаю, ребята, я сам здесь впервой!» – процитировал он классика.
- Да выберемся, в крайнем случае, по солнцу сориентируемся! – бодрился Иван, которого мучили комары и муки совести.
- Карта старая, наверное, - заметила Таисия. А у самой уже ноги от усталости гудели.
- Ну, да, «верстовка» еще 60-х годов, наверное, - старая, дедова! Но всё равно, места-то те же остались. Не мог я так ошибиться!
Тут впереди показался просвет, и друзья ускорили шаг.
На обширной лесной поляне возвышалась … избушка на курьих ножках! Стоявшая на толстых, старых пнях вместо фундамента, она удивительно напоминала легендарное жилище Бабы Яги. Неожиданно из окошка выпорхнул ворон и филин зловеще заухал в лесу неподалёку. Жуть! Боязно, а дорогу бы узнать нужно!
И они бочком-бочком, непрерывно друг на друга оглядываясь и нервно похохатывая, потопали к входу в эту избу из сказки. Затем вскарабкались на неудобное высокое крыльцо: ни дать ни взять, стартовая площадка для ступы. Со скрипом отворилась сучковатая дверь, и друзья с трепетом вошли в сумрак этого странного дома.
Резкий запах сушёных трав, пучками развешанных повсюду, ударил им в нос. Они ощутили лёгкое головокружение, наверное, из-за сладкого дурмана, идущего отовсюду от связок мухоморов, которые кто-то повесил сушиться. Глиняные баночки, мисочки с маленькими пестиками для растирания стояли повсюду. В углу был сложен очаг из грубого камня, посредине которого был пристроен огромный закопчённый котёл.
- Точно, логово