ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 19

Через несколько поворотов призрак остановился перед винтовой лестницей, круто уходящей вверх. И, отвесив короткий учтивый поклон, так же безмолвно попрощался с гостьей. А затем бесследно исчез, растаяв в воздухе, как дымка…

Не помня себя от радости, Тася птицей взлетела по лестнице. Когда она ступила на верхнюю площадку, преграждающая путь плита со скрипом отошла в сторону и, пропустив девочку, так же легко встала на место, не оставив и следа на внешней стороне стены.

Каково же было изумление, когда она увидела хвост своей группы, выходившей из очередной залы.

Представьте, её даже никто не хватился!

Да здравствует утро!

Первое, что услышала Таисия после столь чудесного избавления, были следующие слова экскурсовода:

- …иногда являвшийся служащим музея или посетителям, император в парадном мундире был обязательно с факелом в руках… Но это уже из области легенд…

Таисия чуть не расхохоталась истерическим смехом в ответ на эту напыщенную фразу. Уж она-то знает теперь, что призрак Павла – вовсе не выдумка. Проверила воочию!

Неожиданно кто-то тронул Тасю за рукав, она подпрыгнула от испуга и резко обернулась. Перед ней стоял Тимур. Сзади маячила Ванькина тень, слегка искажённая светом факелов.

- Ты чего? Это же я! – сказал Тима. – Побледнела даже! Вот так-то на тебя подействовала вся обстановочка!

- Не бойся! Мы рядом! – утешающе добавил подоспевший Иван.

- Я хочу домой! – угрюмо проговорила Таисия и повторила: Хочу на воздух!

- У тебя клаустрофобия? – предположил Иван.

- Я тебе сейчас покажу клаустрофобию! Я же говорю: я пошла домой!

- Да ладно, пойдём вместе! Я же ничего! Просто пошутил!

- Ну, и шуточки у тебя! Не смешные! – зубы Таисии выбивали лёгкую дробь.

- Да, что с тобой, Таська! Перестань! – испугался Тимур, который еще никогда не видел свою подругу такой нервной и злой.

Когда друзья, миновав парадную залу, вышли на крыльцо, вокруг уже брезжил слабый, но такой милый Тасиному сердцу солнечный свет.

- Здравствуй, Утро! Здравствуй, милое Солнышко! – закричала она, подняв к небу испачканное лицо и руки, ладонями вверх. Она как будто ловила этот рассветный миг, наслаждаясь им каждой клеточкой своего тела!

Сзади Ваня покрутил пальцем у виска:

- У тебя такой вид, будто ты, и правда, встретилась с привидением!

- Ха! Ха! И ещё раз – Ха! Вы же ничего не знаете! –

И она поведала друзьям о таинственной встрече в подземелье и своём неожиданном спасителе! А потом, глядя на Ванин открытый рот, Тася выдала уже своим обычным голосом:

- Ты сейчас похож на дебила. А твой фонарик достался Императору, так-то!

- Да-а! – только и сказал Иван! – Вот это да-а! –

Теперь, глядя на Тасино грязное лицо и сверкающие каким-то странным блеском глаза, он даже не допускал мысли, что всё это выдумка. Вопросы посыпались на Тасю словно из рога изобилия. И она обстоятельно, стараясь не упускать подробностей, вспоминала встречу с привидением снова и снова.

Наконец, Ваня спросил:

- А ты сможешь снова найти тот коридор? Я бы тоже хотел задать Павлу парочку вопросов!

На что Таисия важно ответила:

- Думаю, Ванечка, что этого коридора нет ни в одном плане замка. К тому же, Павел Первый просто так никому не показывается. Еще неизвестно, чем бы это вообще закончилось. Даже вы не заметили, что я пропала!

Мальчишки виновато потупились. Потом Тимур подытожил:

- И всё-таки это здорово! Значит, есть ещё нераскрытые секреты крестоносцев! Пора нам заняться дальнейшими поисками! Думаю, не случайно, Тасечка, государь явился именно тебе! Он видит в нас потенциал!

- Нет, дорогой мой Тимурчик,- в тон ему ответила Тася,- он пришёл мне на помощь потому, что он настоящий рыцарь, а на потенциал ему наплевать, он же привидение!

Парни смущённо потупились, потому что в свете последних событий претендовать на такое высокое звание они не могли.

План дальнейших действий

Утром следующего дня, как следует выспавшись после вчерашних приключений, вся троица собралась на Балтийском вокзале за пятнадцать минут до отхода электрички. Денёк обещал быть по-летнему жарким, и это, несомненно, радовало после недели затяжных дождей.

Уютно устроившись в полупустом вагоне, ребята первое время глазели на проплывающий за окнами пейзаж. Ванька со скуки даже принялся считать уходящие вдаль столбы, но на семьдесят втором сбился и перестал. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь перестуком колёс. Таисия до сих пор находилась в лёгком оцепенении, и мальчишки невольно считали себя виновниками этого состояния.

Первым нарушил молчание Тимур:

- Тась, пожалуйста, не сердись на нас. Мы, честное слово, не думали, что так получится!

- Да не сержусь я на вас, - сдержанно ответила Тася, - просто последние события выбили меня из колеи.

- Ну, ты только не молчи! Поделись хотя бы, о чём думаешь! - горячился Тимур.

- Понимаешь, мы рассчитывали, что поездка в город хоть как-то прояснит некоторые вопросы, однако, чем больше мы окунаемся в эту историю, тем она становится запутаннее и запутаннее.

- Значит, нам сейчас нужно собрать все имеющиеся у нас факты воедино, - наконец-то подал голос Иван, - и проанализировать ситуацию.

Они ещё немножко поговорили на эту тему, но после ударились в воспоминания питерских приключений, и скоро со стороны их купе слышалось: - А помнишь…? А помнишь..?! - И все это перемежалось таким звонким смехом, что немногочисленные пассажиры невольно заулыбались, одобрительно посматривая на эту весёлую кампанию.

Только один человек в вагоне не улыбался. Он сидел в углу, спиной от ребят, и внимательно слушал всё, о чём они говорили. И когда на станции «Пастушки» они лёгкой стайкой выскочили из вагона и припустили наперегонки по просёлочной дороге, незнакомец поспешил свернуть на узкую тропинку, значительно сокращавшую путь до посёлка.

Часть III.

Вперёд, и только вперёд!

Перевёртыш

Синоптики не обманули, денёк действительно выдался на славу! Отяжелевшая после затяжных дождей почва щедро отдавала влагу. Земля парила, и в воздухе стояло марево. Кое-где по низинам клочьями цеплялся туман.

От станции до деревни было недалеко, что-то около трёх километров, и ребята надеялись покрыть это расстояние минут за сорок. Однако зной и излишняя влажность сделали своё дело, и очень скоро наши герои едва тащились под палящими лучами солнца с тяжеленными рюкзаками за спиной. Каждый из них счёл своим долгом захватить в деревню необходимые им вещи. Тима тащил дополнительную справочную литературу по алхимии, Таисия взяла книжку про привидения. Кроме того, Ванька пёр тяжеленную шкатулку, всё так же заботливо завёрнутую в газету. Нельзя же было оставлять её в городе после такого!

Наконец, они добрались до кромки леса, вплотную подступавшего к дороге. Здесь, в тени деревьев, и решено было устроить