ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 18
Случилось так, что друзьям на этом этапе экскурсии пришлось разделиться, так как нетерпеливые туристы с трудом втискивались в узкий проём. Всем хотелось быть первыми и стоять поближе. В результате получилась небольшая давка. Тима и Иван, потолкавшись, вырвались вперёд. А Тася решила не торопиться. Поэтому она зашла на лестницу одной из последних.
После ярко освещённых залов тёмные коридоры подземелья казались особенно таинственными. Свет горящих факелов рождал на стенах причудливые тени. Пламя чадило и колыхалось в сыром и холодном воздухе подвала. Все как будто окунулись в мистическую атмосферу позапрошлого века. Разговоры смолкли, слышалось только шипение кипящего масла и потрескивание огня.
- По легенде, эти подвалы хранят некоторые секреты мальтийцев, – Донёсся голос экскурсовода. - До сих пор не найден знаменитый ларец, изготовленный из так называемого «настоящего железа». О нём упоминается во многих рукописях, но что означает сам термин – никто не знает. Внутри ларца, очевидно, содержатся неизвестные артефакты и документы величайшей важности. Вероятно, это и есть тайные знания крестоносцев.
Таисия поискала глазами своих друзей, но не нашла в зыбкой темноте подвала кудрявую Ванину голову. Она решила обойти толпу по узенькому коридору, идущему параллельно главной галерее – так ей сперва показалось. Коридор был загорожен только тоненькой полосатой ленточкой. Мерцающий свет свечи неясно показывал путь. Сейчас Тася предстанет прямо перед всей группой. Вот удивятся мальчишки!
Миновав несколько поворотов, Таисия уткнулась в расходящуюся в разные стороны галерею и повернула в сторону еле слышимых голосов. Но проход становился всё уже и темнее. Увидев над головой факел, Тася потянулась и дёрнула его на себя.
Неожиданно пол под ней разошёлся, и вот уже она летит куда-то вниз... Приземление. Короткая минута замешательства. И вдруг проём над её головой сузился, а потом и совсем закрылся. Ловушка для любопытных?! Остаётся только завопить от ужаса и восторга! Что ждёт её впереди?!
….Неожиданно пол под ней разошёлся, и она полетела куда-то вниз... Падение продолжалось недолго, Тася даже не успела как следует испугаться… Неловко упав на бок, она пребольно ударилась коленкой о кирпичный пол. Каким-то чудом свеча при падении не погасла. В короткую минуту замешательства Таисия инстинктивно подняла голову. Проём над ней сужался, а потом с мягким шорохом плита встала на место, как ни в чём не бывало. Ловушка захлопнулась!
«Призрачный» путь к спасению
Свеча догорала. Скоро она окажется в полной темноте…
Вот когда пригодился Таисии американский хвалёный фонарь, предусмотрительно упрятанный в рюкзачок! Спасай, миленький! Чёрт, как же он включается! Обжигаясь об огарок свечки, Тася кое-как сообразила повернуть металлическое кольцо.
Яркий, ослепляющий луч света ударил ей в глаза. Она зажмурилась.
Когда зрение постепенно вернулось, Таисия обнаружила себя сидящей на полу в небольшом зале, из которого веером расходилось несколько узких коридоров. Когда-то пол в этом помещении был выстлан соломой, но за прошедшие века под воздействием влаги солома превратилась в липкую слизь. Куполообразный свод потолка был искусно выложен красным кирпичом, с которого непрестанно капала вода.
В помещении ничего не было, за исключением невысокого постамента на котором возвышалось странного вида сооружение, состоящего из сложного переплетения верёвок и блоков. Дополняли «интерьер» ржавые цепи, свисающие с закопчённых стен. Одна цепь заканчивалась кольцами, похожими на кандалы. Да это же дыба! Здесь кого-то пытали! – с ужасом подумала Тася. По спине пробежал нездешний холодок! Осталось только скелет в углу обнаружить, и будет полная картина!
Тася попыталась взять себя в руки и не паниковать.
- Нужно напрячься и вспомнить всё слышанное о подземельях,– Сказала она себе вслух и подивилась, какой у неё тоненький голосок. Да ещё и дрожащий.
- Мне кажется, что в лабиринтах всегда нужно держаться одной стороны. Левой! – вспомнила Тася и смело отправилась в крайний левый коридор. Жаль, что догорела свеча, а то еще можно определить, куда движется воздух. Ну, да ничего не попишешь...
Она упорно шла вперёд, а коридор казался бесконечным. Толстая кладка стен скрадывала звук шагов. Неожиданно под ногами что-то пискнуло. Подпрыгнув, как дикая кошка, Таисия направила свет фонаря вниз. Прямо перед ней, поднявшись ни задние лапки, сидела здоровущая крыса. Она, казалось, совсем не боялась непрошеной гостьи.
- Вот только этого мне и не хватало! – подумала Тася, стараясь не закричать. Пошевеливая усами, зверюга бесконечно долго смотрела на девочку своими умными глазами- бусинками, а затем не спеша удалилась и пропала во тьме, волоча за собой длинный голый хвост…
Галерея как-то незаметно пошла на подъём, стало труднее дышать, но вроде бы воздух очистился. Резкий писк и хлопанье маленьких крыльев стали следующим испытанием для и так подогретого воображения. Летучие мыши! Целая стая отвратительных существ с оскаленными, злобными мордами пронеслась над головой Таисии и скрылась в темноте коридора.
Тася взвизгнула и бросилась бежать, уже не разбирая дороги. Ей казалось, что она в каком-то другом измерении, в самом ужасном из всех фильмов ужасов, что за ней гонятся враги, настигают, душат и рвут её на части, прикасаются отвратительными, липкими щупальцами! Кошмар не заканчивался, к тому же она оказалась в полной темноте, потому что выпавший из дрожащих рук Ванин фонарь разбился о каменный пол и потух.
«Мамочка! Я не могу больше! Я, наверное, сплю, и мне снится страшный сон! – подумала в ужасе Тася. – Сейчас я проснусь и увижу свою комнату…»
Но, открыв глаза, она увидела лишь чёрную, жуткую темноту. И тут она закричала…
… Дальше Таисия брела куда-то в полной темноте, уже ни на что не надеясь. Неожиданно она услышала впереди слабый звук шагов и увидела неясное свечение. Маленькие зелёные огоньки возникали то тут, то там. Они, как будто, указывали дорогу и звали за собой. Резко запахло серой. Тася ускорила шаг, почти побежала:
- Помогите! Помогите! Я здесь! - завопила она что было силы.
Но звуки не приближались, а удалялись, хотя и не так быстро, как двигалась сама Тася. Но всё-таки это была надежда на спасение. За очередным поворотом её ждал сюрприз: Таисия увидела человеческую фигуру в светлом одеянии. Вокруг нее ореолом распространялось свечение. Фигура поманила девочку рукой и повернула направо. Туда же бросилась и Тася.
Неожиданно стало светлее, Таисия повернула за угол и замерла от неожиданности и ужаса: в большой зале в полном парадном облачении, с факелом в руке перед ней предстал… император Павел Первый, собственной персоной! Тася уже раскрыла рот, чтобы заорать от ужаса, но это не понадобилось. Павел снисходительно улыбнулся и приглашающим жестом руки безмолвно повелел