ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 16
- Ага! Нам только до телефона и было! – сказал Иван.
И они взахлёб, перебивая друг друга, поведали сначала о своей находке, а потом об удивительном приключении в парке:
- Он нёсся за мной огромными шагами, не опуская пистолета! И я всё время затылком чувствовал его зловонное дыхание! – сделав большие глаза, заливался Ванька. – Ещё бы чуть-чуть, и… Но тут я вылетел на Невский. А там народ!
- Да ты что, это он за мной бежал до самой Инженерной! У меня почти второе дыхание открылось! Я же пятками чувствовал: настигает! И топот такой раздавался, что я чуть из собственных штанов не выпрыгнул! – перебил Тимур Ивана.
- Подождите, что-то я не понимаю? Он раздвоился, ваш преследователь?! Давайте-ка мы разберём ситуацию. Рассказывайте по порядку, пожалуйста. А то у меня тоже уже в ушах двоится!
- Да нет же, я точно говорю: он за мной увязался, я с ящиком был!
- Но я-то тоже спиной чувствовал: бежит. А топот башмаков, а жаркое дыхание совсем близко!..
- А пламя у него из пасти не вырывалось случайно? И запах серы не чувствовался? – ехидно прижмурившись, спросила Тася.
Иван расхохотался. Тима неуверенно улыбнулся, а потом тоже, с облегчением, рассмеялся.
- Так, а теперь серьёзно. Мужик-то ведь с пистолетом был! Это ведь нам не привиделось?
Все задумались и погрустнели.
- А тебе не показалось, что он кого-то смутно напоминает? – спросил у Вани Тимур.
- Ты тоже заметил? – изумился тот.
- А что я, слепой, по-твоему? Тем более, что это я первый перед ним стоял!
- По-хорошему, надо бы вернуться и посмотреть следы. У нас есть образцы подошв вора-рецидивиста.
- Нет уж, я думаю, не стоит рисковать. Храбрый человек не тот, который сам лезет навстречу опасности. А тот, который, встретив опасность, может с ней справиться! Это я где-то читал…
- Не умничай, а? Но я, пожалуй, тоже не хотел бы вновь оказаться на том месте…
- Вот именно! Радоваться надо, что все мы здесь, а не в морге, укрытые простынкой! – сказала Тася задумчиво. - Но если рассуждать логически, он же знал, что мы что-то нашли! Значит, следил за нами.
- И значит, он в курсе дела, что у нас теперь есть шкатулка! Вот подлец какой! Нет, чтоб самому рыть, – так он в нужный момент из кустов вышел с пистолетом! Пиф-паф! – подавайте-ка ему наши сокровища!
- Кстати, о сокровищах… Мы же даже еще не знаем, что там вообще. Вань, где там она?
Секреты шкатулки
Увесистый предмет, завернутый в бесплатную газету объявлений, буквально жёг руки. От нетерпения Ванька даже подпрыгивал. Тася рядом тянула шею через его левое плечо. Тимино сопение раздавалось за правым ухом. Иван в сомнении оглянулся.
Тася решительно сказала:
- Нет, только не здесь. Для исследования находки необходимы покой и уединение.
- Точно! К тому же, за нами могут следить!
- Ванька! У тебя дома кто-нибудь есть?
- Никогошеньки! До самого вечера!
- Тогда давайте скорей!
И они быстрым шагом, по временам переходящим в бодрую трусцу, дружно двинулись в сторону трамвайной остановки.
О, эти питерские трамваи! И где только делают эти гремучие железные ящики, неуклюже передвигающиеся по царственно-величественному городу?! Таких доисторических монстров уже давно нет ни в одном городе Европы. Наверное, в них со временем собираются сделать движущиеся музеи древнего транспорта.
Но в пробках большого города (тут надо отдать ему должное) этот вид передвижения иногда бывает просто незаменим. Не считая метро, конечно.
Итак, наши герои уже сидят в тесной Ваниной комнате, заваленной массой нужных для каждого мальчишки вещей, и держат в руках шкатулку. Довольно большая и объёмистая, она, видимо, скрывает заветную святыню Мальтийского ордена. Так долго хранимую под землёй и, наконец, найденную юными, но гениальными следопытами!
…Шкатулка открылась сразу. Достаточно было нажать на кнопку, расположенную на передней панели, и крышка гостеприимно распахнулась.
- Логично! – пробормотал Иван, первым склонившийся над шкатулкой. – Уж если в землю зарыли, да камнем сверху припёрли, так закрывать зачем?
Ребята молча сгрудились вокруг, рассматривая содержимое. Повисла неловкая пауза.
Что бы это значило? Где сверкающие сапфиры, кровавые рубины необыкновенной величины и красоты, зелёные изумруды, яркие бриллианты или, на худой конец, золото?
В деревянной шкатулке, разделённой перегородками на четыре части (большая и три маленькие), были только флакончики (тоже три) с неизвестными жидкостями. Рядом стояла круглая, цилиндрической формы, коробочка, с виду похожая на солонку, лежали несколько пожелтевших гусиных перьев и свёрнутые в рулон листы бумаги. Больше ничего интересного, по крайней мере, на первый взгляд, не наблюдалось.
- Пиастры! Пиастры! – язвительно сказал Иван, когда первое впечатление улеглось. – Что, обогатились?
- Да, сокровища Монтессумы, ничего не скажешь! – разочарованно откликнулся, в тон ему, Тима.
- Перестаньте канючить, не в этом же дело! – неожиданно твердо сказал Таисия. – Как будто главное – найти богатство! Между прочим, я рада, что наше исследование на этом не закончилось! Опять же, указание на шкатулку есть в послании, и это вовсе не случайно! А мужик, который пистолетом угрожал? Что это зря всё, по-вашему? Мы на правильном пути, это я вам говорю! Давайте-ка сядем и спокойно сопоставим все факты.
Эта пламенная речь возымела неожиданное действие. Мальчишки с невольным уважением воззрились на Таисию, голос которой задрожал какими-то незнакомыми им нотами волнения и важности происходящего!
Факты – вещь упрямая!
- Давайте начнём с самого начала! Что мы ищем? – говорила Таисия, удобно устроившаяся с ногами на диване.
Напротив нее, в любимом низком кресле, примостился Ваня. А рядом, за его столом, восседал Тимур. Слегка приоткрыв рты, они следили за Тасиной мыслью. А она говорила буквально следующее:
- Во-первых, мы с вами точно знаем, что все Хранители погибли. Сокровища Ордена так и не были найдены. И всё, что с этим связано, покрыто мраком. Где-то, возможно, лежат зарытые ими клады, которые они так надёжно запрятали, что добраться до них совсем непросто! А мы нашли очередной ключ, так радоваться надо! А вы нюни распустили!
Второе: а были ли вообще сокровища? Может, это что-то другое, более ценное для Мальтийского Ордена, чем золото и алмазы?! Какие-то старинные рукописи, артефакты или древние секреты мудрецов? Госпитальеры ведь долго жили на Востоке! И, конечно, должны были обрести какие-то тайные знания!
Атмосфера таинственности лёгкой, но ощутимой дымкой расползалась по комнате. И мальчишки уже другим взглядом посмотрели на заплесневевшую, старую шкатулку. Ванька даже погладил её по крышке. А Тимур вдруг оглушительно чихнул и виновато посмотрел на Тасю.
- О, правду говоришь! – сказал Ваня. –