"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ), стр. 1165
— Сделайте, как он говорит, — неожиданно послышался из угла голос Жозефы Медвуль.
Она не принимает участие в дискуссии и о ней все забыли, но пожилая драу, как оказалось, внимательно слушает.
— Но почему? — удивилась Минтара.
— Закон жанра, деточка.
— И что это значит? Ну, в практическом смысле?
— Его сформулировал в прошлом веке гениальный драматург Полчек Кай: «События на Альвирахе всегда развиваются максимально интересным образом». Так что, если вы решили посмотреть на Муу Цаг Агаар, он непременно окажется на месте. По какой-нибудь веской, понятной, очевидной и не вызывающей никаких сомнений причине, которую мы узнаем на месте.
Неофициальная библиотека Альвираха
То, что Альвирах имеет некую «драматически-игровую природу» и потому может считаться метасценой, на которой разворачивается бесконечное метапредставление, становится очевидным любому, кто одновременно связан с театральным искусством и имеет возможность наблюдать жизнь вне подмосток. Однако эти два свойства соединяются весьма редко: большинство тех, кто смотрит за кулисы, оказываются повёрнуты к реальности не самой наблюдательной частью тела. Таким образом, взять на себя труд сформулировать этот принцип пришлось мне, пребывающему в неустойчивом равновесии на границе двух сред.
Закон, всеобъемлюще характеризующий глобальный принцип жизни Альвираха и безусловно охватывающий все её проявления, я назвал «Закон Жанра». Суть его в том, что любая цепочка событий здесь имеет тенденцию развиваться в сторону повышения накала драмы и достижения самой сценичной концовки. Так, словно всё вокруг сюжет, все мы герои представления, а мироздание суть коллективный зритель с его извечным требованием, знакомым каждому режиссёру: «Сделайте мне интересно!»
Таким образом, первый постулат «Закона Жанра» гласит: «Любая история на Альвирахе будет разворачиваться не по законам физики и логики, вероятности и здравого смысла, а строго по принципу построения максимально драматического сюжета».
Следствия из первого постулата:
1. Чтобы достоверно предсказать развитие любых событий, следует всего лишь представить, что вы читаете либретто к опере или пьесу драматурга, старающегося угодить вкусам невзыскательной публики.
2. Даже самые маловероятные совпадения превращаются в неизбежность, если увеличивают драматизм ситуации.
3. Хорошие концовки скучны зрителю.
Таковое устройство жизни на Альвирахе имеет всего лишь один недостаток: в отличие от сцены, все эти красные пятна — не кетчуп. История нынешнего Альвираха началась с Перинарского Казуса, всепланетной катастрофы, унёсшей миллиарды жизней. Как скажет вам любой режиссёр, пьеса с таким началом не может закончиться фразой: «И жили они долго и счастливо…»
Колонка Рампуэля Закулисного в вековой давности подшивках газеты «Портодальский перфоманс». (Достоверно известно, что под этим псевдонимом писал свои заметки величайший драматург эпохи Птенца Вечны, Полчек Кай.)
— Вот, — сказал Эдрик, запрокинув голову, — причину мы видим…
Изящный, устремлённый к небу силуэт дагинского шпиля испорчен торчащим из него изломанным корпусом краевого проницателя. Исследовательский рейдер воткнулся в здание в районе верхней трети и застрял там, проломив стену.
— Возможно, он что-то повредил в механизмах шпиля, — предположила Найра. — И тот остался в Жендрике.
— Главное, чтобы нашёлся хотя бы один целый кристалл! — забеспокоилась Марва. — Пойдемте быстрее внутрь!
— Если хозяева там, внутри, — нейтрально заметила Минтара, — они могут быть нам не рады.
— Не думаю, что мы встретим дагин, — покачала головой Жозефа. — Я была бы счастлива с ними побеседовать, но практически уверена, что шпиль пуст. Не знаю, что случилось в День Скорби на Дагинаре, их родном мире, но скорее всего, возвращаться с Альвираха им стало некуда.
— Думаете, Муу Цаг Агаар пуст? — спросила Пухоушка.
— Да. Все те тысячи лет, что он появлялся здесь. Видимо, те, кто его населял, не смогли спастись с остальными. Может быть, погибшая команда не успела правильно завершить переход, и шпиль так и завис в вечном мерцании…
Внутри «Древо Вечного Ненастья» полно пыли и застарелой копоти, но гарью уже не пахнет. Похоже, что в шпиле бушевал сильный пожар, но это было так давно, что запахи выветрились. Лифты не работают, и до технического яруса пришлось подниматься по лестницам, что заняло, с перерывами на отдых, несколько часов. Все страшно устали и перемазались сажей, как кочегары паровой махины дварфов, но никто не жалуется, и никто не повернул назад.
— Надо же, — удивилась Марва, разглядывая скелеты в обгорелых креслах рубки управления, — дагины были совсем как мы.
— Все разумные Альвираха происходят от перинаров, — ответила ей Жозефа. — Выброс магии в момент Казуса изменил их, разделив на разные расы, но изначально все мы из одного корня. Эльфы могут иметь детей с дварфами, гоблины с кобольдами, и даже такие разные виды, как табакси и люди…
— Знаете, — холодно сказала Пухоушка. — Может быть, теоретически это и возможно, но давайте не будем обсуждать всякие гадости при детях.
— Ма-а-ам? — тут же спросила Шмыгля. — А они совсем мёртвые?
— Надеюсь, — ответила кошка. — Нам только андедов-дагин не хватало. Но давайте не задерживаться тут дольше, чем нужно, мне как-то не по себе. Да и шерсть вся перепачкалась!
— Кристалл цел! — радостно закричала из технической шахты Марва. — Кованый, будь так любезен, если не сложно… Крепления я уже открутила!
— Я понесу его, — механическим голосом ответил тот. — Обеспечу сохранность.
— Похоже, та самая пещера, — сказал Эдрик, выглядывая из окна «Ходули». — Других поблизости нет.
— Давайте быстренько посмотрим, что там, и вернёмся в Ясан Кхот, — предложила Марва. — Мне не терпится вставить последний кристалл и включить светило. Пока мы тут развлекаемся, Дулаан-Зах замерзает!
— Мы не развлекаемся, — возразил брат, — может быть, портал окажется даже важнее светила. Смотря что на той стороне. Пойдёмте. Защитные маски не нужны, Драный Хвост говорил, что в пещере нет яда.
Портальный камень — это здоровенный чёрный диск, даже удивительно, что табакси сумел утащить его в одиночку так далеко. «Не иначе, с перепугу», — подумал Эдрик, рассматривая устройство.
— Кто-то знает, как им пользоваться? — спросила Минтара.
— У меня есть ключ, — достал из кармана кулон Эдрик. — Но куда его вставлять?
— Очень просто, — ответила Жозефа, — вот так он активируется… теперь надо подождать несколько минут, пока установится связь с ответной частью портала.
— Ой, как интересно! — потёрла лапки Шмыгля.
— Только не вздумай куда-нибудь убежать, как ты любишь! — предостерёг её Царап. — Кто их знает, эти порталы? Закроется, останешься там, одна в целом мире!
— Ой, подумаешь! Ничего я не такая! Я умненькая-благоразумненькая Шмыглечка!
— А если там окажется новый кифандир с нетронутым Краем? — спросил Эдрик у Найры. — Если ты там сможешь снова стать могучим нефилимом?
— Хочешь спросить, не брошу ли я тебя?
— Ну…
— Я не стремлюсь к силе, главное, чтобы было интересно. А ты, если Жозефа не ошиблась, самое интересное, что вообще есть в нашем мире!
— Ты думаешь, что я этот… как его… игровой персонаж?
— Нет, ты просто сон демиурга, — проскрипел костяной голос за их спинами. — Но тебя всё равно можно убить.
— Это решает кубик, Дебош, — спокойно ответила Жозефа.
— Не забывай о модификаторах, старуха, — непонятно ответил немёртвый. — Я почти что сама смерть. Ещё немного, и стану богом. Кстати, с Влагнагогом ты меня ловко подставила, Найраг. Ай-яй-яй. Но я всё равно его найду, спешить мне некуда. Ну что, пора умирать?