"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ), стр. 1164

— Скажи, — решился наконец Эдрик, — Дес сказал, что ты, вроде бы, что-то во мне увидела…

— Кроме отважного симпатичного парня, который надрал немёртвые жопы Бессмертному Двору? — смеётся девушка.

— Да, я сейчас… немного о другом, — смущённо ответил Эдрик. — О моих провалах в памяти, и что со мной не так…

— Да, — серьёзно сказала Найра, — ты находишься в каких-то необычных отношениях с реальностью Альвираха. Будь я по-прежнему нефилимом, увидела бы больше. От тебя словно бы тянется тонкая невидимая нить.

— К Краю? Как у демонов?

— Нет. Это сложно объяснить. Как нефилим я порождение и часть Края, но никогда не заглядывала за него, на ту изнанку, которая, по слухам, свела с ума Жозефу Медвуль. Твоя нить тянется туда, за экран из света, тени и магии, на котором нарисован Альвирах. Но иногда она пропадает, и с ней пропадаешь ты. Хитрый Дес пользуется твоим отсутствием, чтобы повеселиться в твоём теле, но, с другой стороны, лучше он, чем никто, верно? Демон хотя бы заинтересован сохранить его целым…

— Но что я такое? Почему? Зачем?

— Ты это спрашиваешь у меня? — весело засмеялась Найра. — Да я про себя-то понятия не имею! Нефилим? Что такое нефилим? Откуда мы взялись, зачем нужны, почему такие разные? Моя природа так же непонятна, а существование так же необъяснимо, как твоё. Может быть, мы с тобой сродни друг другу, а может быть, нет. Но это неважно.

— А что важно?

— О, об этом спроси при случае Жозефу. У неё есть на сей счёт прелюбопытная теория! А сейчас я пойду.

— Уходишь? — расстроился Эдрик.

— Твоя сестра уже встала и скоро придёт тебя сменить. Ты знаешь, где моя каюта, дверь будет не заперта, и, может быть, ты получишь ответ на вопрос, который тебя действительно волнует.

— Какой вопрос?

— Есть ли у меня хвост!

Первая неделя в Ясан Кхоте пронеслась калейдоскопом бесконечной беготни. Больше всего досталось Марве — она носится по шпилю, наматывая десятки километров в день, и вечером падает без сил и без чувств. Если бы не Кованый (который таскает за ней инструменты и детали), брат и Минтара (которые помогают ей с работой), а также котята Пухоушки (приносящие им горячую еду, которую готовит в общем котле их мать), то девушка, наверное, просто рухнула бы от истощения.

— Вот, супчик! — заботливо говорит Шмыгля, разливая варево из котелка по мискам. — Горяченький! Мама сказала, полезно жидкое поесть.

— А здесь моркофе свежий! — сообщает Царап, разливая напиток по кружкам.

— А скоро солнышко? — интересуется кошечка. — Надоело, что темно и холодно!

— Понимаешь, Шмыглечка, — вздыхает Марва, — всё оказалось не так просто…

— Ты ошиблась? Солнышка не будет?

— Я не ошиблась, и оно будет, но…

— Один кристалл треснул, — пояснил Эдрик. — Наверное, кобольды повредили своим бум-бумом. Было незаметно, а когда установили — раз, и трещина пошла.

— Хорошо, что вовремя заметили, — сказала Марва, — а то под нагрузкой могло так шарахнуть… Я сразу все остальные перепроверила, но они нормальные.

— Всего один? Из шестнадцати? — спросила табакси. — Это же не страшно?

— К сожалению, — пояснила девушка, — у дагин восьмеричная система. Нагрузка балансируется двумя октагонами. Проще говоря, либо шестнадцать, либо восемь лучей накачки. Восемь мы можем хоть завтра, а для шестнадцати не хватает одного кристалла. Светило будет работать вполовину мощности, поднимется невысоко. Я тут подсчитала, в таком режиме оно осветит только Жендрик.

— Но это же лучше, чем темно, как сейчас? — спросила Шмыгля.

— Да, — сказал Эдрик, — но люди решат, что их обманули. В Бос Турохе, в латифундии, в бродячих городах, в свободных поселениях пустоши разумные Дулаан-Заха сидят и ждут, когда мы исполним обещание. И вот представь, над горизонтом восходит светило, но оно низкое, тусклое и не греет! Все понимают, что тепла хватит только Жендрику!

— Многие подумают, что мы с самого начала так и задумали, — мрачно добавила Минтара. — Что это интрига коварных драу, которые ограбили Бос Турох, чтобы получить светило только для себя.

— Но мы же не такие! Мы хорошие! — возмутилась табакси.

— К сожалению, — покачала головой Минтара, — они этого не знают.

— И что будет? — спросил Царап.

— Боюсь, что война, — сказал Эдрик. — Все против драу. Под лучами светила Жендрик очистится от яда и больше не защитит тёмных от вторжения. Бродячие города двинутся на свет, да и ондоры из замерзающего Бос Туроха, избавившиеся от Бессмертного Двора, могут попробовать свести старые счёты.

— Но надо же что-то с этим делать! — затопала лапками Шмыгля. — Я не хочу, чтобы война!

Совещание в верхних покоях Ясан Кхота затянулось.

— На половинную мощность запущу хоть сейчас, — говорит Марвелотта. — Всё починено, проверено, настроено, готово к пуску. Только рычаг дёрнуть.

— Я за то, чтобы включить как есть, — высказалась Найра. — И будь, что будет.

— Плохая идея, — возражает ей Дарклин Мракорис, прибывший вчера в Ясан Кхот с обозом драконидов. — Если весь Дулаан-Зах кинется в Жендрик, то никому от этого хорошо не станет.

Дядя неохотно признал Минтару как свою дочь и полноправную драу, но, на взгляд Марвы, не стал от этого менее злым и противным.

— У нас есть ещё один кристалл, — напомнила Пухоушка.

— Да, — кивнула Марвелотта, — в отцовской башне в поместье. Я за то, чтобы привезти его сюда и запустить светило на полную мощность. Это будет честно.

— Представь, как отреагируют талхары, если вы вернётесь ни с чем и заявите, что надо погасить светило, вокруг которого сейчас бредут по кругу их тортилусы?

— Того, что оно освещает, и так не хватит бродячим городам надолго! — убеждает её Марва.

— Разумные не всегда разумны, — прокомментировал Дарклин. — Они отреагируют эмоционально.

— Послушайте, — сказал Эдрик. — Я не уверен, но…

— Говори, — заставив жестом всех замолчать, обернулась к нему Найра.

— Портал, помните? Тот, что спрятан возле разбившегося краехода.

— Мы же договорились, братец! — возмутилась Марвелотта. — Мы не сбежим, бросив всех умирать в темноте и холоде!

— Я помню. Но в рассказе Драного Хвоста есть одна деталь, которая мне сначала не показалась важной. Тогда я ничего не знал о дагинских шпилях и истории Жендрика и просто не обратил на неё внимания… Краеход, со слов Драного, упал не просто так, а врезавшись в неожиданно возникшее препятствие. Их штурман успел прокричать, что видит «мраков дагинский шпиль», возникший из ниоткуда…

— Муу Цаг Агаар! — зааплодировала радостно Найра, — Древо Вечного Ненастья! Единственный из шпилей, который, если верить легендам, ещё «мерцает», то есть появляется и исчезает! Это очень интересно, но…

— Там могут быть кристаллы, — сказала задумчиво Марва.

— Даже, скорее всего, есть, — кивнула суккуба, — Муу Цаг Агаар не брали штурмом, город не был разграблен. Но каковы шансы, что он ещё там? За тысячи лет никто так и не добрался до этого шпиля?

— Мне отчего-то кажется, что нам стоит попробовать, — сказал неуверенно Эдрик. — Крюк небольшой, если там ничего нет, проверим портал и поедем в поместье. Попробуем всех убедить поверить нам ещё раз. Как вам такое предложение?

— Отдаёт авантюрой в духе моего покойного муженька, — усмехнулась Пухоушка. — Но я бы посмотрела, что там, за порталом. Он этого так хотел!

— А я думаю, что шансы близки к нулю, — пожал плечами драу. — Какова вероятность, что шпиль, который за тысячу лет видели раз пять, не больше, будет нас дожидаться?