Позор рода, или Поместье в гиблых землях (СИ), стр. 30

– Докатился, – тихо ворчал Дастин, когда в очередной раз проскальзывал в спальню жены. Именно там, на туалетном столике, девушка хранила главную реликвию его дома. Никакого сейфа, или потайного ящика Эвелин не нашла для печати, просто оставив ту в неприметном сером футляре рядом с гребнями, отчего в первый раз герцог Эверик и не нашёл её. Он даже не подумал о таком пренебрежении. Если бы не случайно отброшенная крышка при повторном обыске комнаты жены, то Дастин не догадался бы о таком простом варианте.

Вернув печать на место, и так же тихо проходя мимо спящей Эвелин, Дастин вдруг замер рядом с кроватью и посмотрел на жену. Та сладко спала, вымотанная последней поездкой в северное поселение, где так же были оставлены голем и накопитель света.

Стоило герцогу остановиться рядом, как на прикроватной тумбе послышалась возня. Дастин перевёл туда взгляд, заметил, как из цветочного горшка на него сонными глазами посмотрело существо из зелёных веточек и листьев, после чего, видимо, признав в нём неопасного для хозяйки человека, оно исчезло из поля зрения и мирно засопело из глубин своего убежища.

Снова вернув всё внимание девушке, Дастин задумался. Он легко мог бы сейчас избавиться от этой проблемы. Не будь такой опасной девушки в его жизни, ему не пришлось бы рисковать, так надолго задерживаясь на одном месте, не было бы нужды вкладывать средства из ближайшего тайника в наёмников для неё же, и ему не нужно бы было так сильно колебаться.

В данный момент своей жизни герцог был едва ли способен позаботиться о себе, так что уж говорить о настолько одарённой колдунье, чью силу пожелает заполучить любой? Однако почему-то вместо того, чтобы устранить “помеху”, он стоит и смотрит на неё в скудном свете от пламени почти не согревающего камина. На золотые волосы, водопадом разлившиеся по подушкам, на тени под густыми ресницами, и на обветренную кожу на хрупких ладонях.

Эвелин в глазах Дастина была слабой, слишком хрупкой, но отчего-то непоколебимой. Она вкладывала все силы в то, во что верила. Она строила своё будущее руками, которые были предназначены для вышивки, и, казалось, совсем не боялась последствий. Это подкупало. И именно поэтому герцог хотел увидеть… каким же будет её следующий шаг.

Усмехнувшись над своими слишком мягкотелыми мыслями, Дастин поправил сползшее до талии Эвелин одеяло, едва удержавшись, чтобы не укрыть им девицу с головой. То-то бы она удивилась, проснувшись в коконе из ткани.

Тихо покидая спальню жены, герцог продолжал то размышлять о том, где служанки Эвелин умудрились найти для неё ночные сорочки ещё более закрытые чем её вдовьи платья, то принимался возносить хвалу своему прадеду. Благодаря его осмотрительности дом Эвериков никогда не хранил все свои средства в одном месте. Ещё до рождения Дастина уже существовали десятки тайных хранилищ, разбросанных как по территории империи, так и ближайших королевств. Затея рискованная, но действенная. Попасть в эти хранилища всё равно можно было только с помощью крови Эвериков и их печати, что уменьшало возможность лишиться сокровищниц за счёт случайно набредших на них путников.

Как раз благодаря дальновидности его предка Дастин смог обезопасить и себя, и земли своей жены. А позже, когда он “возродится из мёртвых”, то обязательно вернёт все до единой золотой – мало ли, что может поджидать его детей или внуков в будущем. Но перед этим он обязательно озаботится, чтобы его жена больше не носила таких ужасных тряпок, как сейчас. Раз уж Дастин решил сделать из Эвелин герцогиню, то она должна будет соответствовать. Тем более что выбора у неё всё равно нет.

Именно так герцог Эверик думал ровно… до следующего дня, пока на территории Хаула не появился один очень раздражающий тип, которому Дастин с удовольствием показал бы местные топи.

Глава 21

***

– Позвольте представиться, – со всем почтением произнёс ещё один неожиданный гость моего поместья, – виконт Артуро Кейбэлл. Безмерно рад знакомству с такой обворожительной леди!

Одетый в парадный камзол мужчина картинно приложил ухоженную руку к груди и коротко склонил светлую голову. При этом, не отрывая от меня чарующего взгляда зелёных глаз.

– Эвелин Эверик, – ответила с мягкой улыбкой, приседая в книксене, – хозяйка этих земель. Мне не менее радостно лицезреть вас в наших краях.

После короткого представления визитёр со своим сопровождением (троицей напуганных слуг) был приглашён внутрь дома, где его ждал чай и закуски.

Честно говоря, всем этим расшаркиваниям я бы предпочла ещё пару часиков сна. В теле скопилось слишком много усталости, отчего визит молодого лорда, крайне привлекательной наружности, скорее досаждал, чем вдохновлял на общение. Последние недели выдались напряжёнными и полными работы, хоть результат ещё не столь очевиден. Правда в данный момент это и к лучшему. Стоило узнать о приближение к поместью постороннего, как я поспешила максимально скрыть плоды своего колдовства. Благо перед парадным входом кроме лоз и живого фонаря больше ничего не появилось.

Предусмотрев возможность незваных гостей (на это меня вдохновил не кто иной, как дражайший деверь) я перенесла все селекционно-магические работы на задний двор. Именно там между поездками по поселениям проходили мои опыты с накопителем света. Помимо этого в той же части поместья были разбиты экспериментальные грядки – с их помощью мы вместе с Тамиллой, которая сама вызвалась помогать, и учителем Мартой собираемся выяснить, какие культуры лучше всего приживутся в здешнем климате и грунте. Такой подход позволит снизить убытки при неурожае в первый год освоения целины.

Так вот впустив явившегося к нам лорда с компанией слуг через парадный вход, нам удалось скрыть от него мои первые шаги в магии земли. Вдобавок окна, в спешно подготавливаемых покоях, а так же отрезках коридоров, где чужаки будут проходить, либо выходили в другую сторону поместья, либо наглухо забивались гобеленами. Ещё слишком рано. Нельзя допустить утечки информации.

Неудивительно, что с учётом вышесказанного во мне не было восторга от встречи с новым человеком, рискнувшим явиться ко мне с дружеским визитом. При том так стремящегося произвести на меня приятное впечатление, что от его пустых и слащавых речей едва не сводило скулы. Но даже так это не помешало мне надеть маску воспитанной леди и встретить гостя со всем радушием. Бетси даже чай подала из новой партии. Без привкуса плесени. Однако, судя по тому, как едва заметно скривился аристократический носик виконта, после первого глотка вежливости, он моей щедрости не оценил.

Выждав положенное время, а так же дав шанс лорду в щегольских сапогах из кожи саламандры вылить на меня целый ушат лести, где всё сводилось к тому, какая я очаровательная (когда он успел так проникнуться моей персоной, оставалось загадкой), аккуратно отставила чашку на блюдце и вежливо произнесла:

– Мы очень рады любому визиту, но так как вы предупредили нас слишком поздно, слуги не успели подготовиться должным образом.

– Ничего страшного, леди Эвелин, – залебезил лорд, с все возможной любовью глядя на меня, – тут только моя вина и я готов ждать в вашей компании столько, сколько потребуется.

Видя такой напор и чувствуя, как по спине бегут неприятные мурашки от подобного внимания, мне хотелось поскорее избавиться от компании виконта. Вот только законами гостеприимства пока что нельзя было пренебрегать. На данный момент у меня нет рычага, с чьей помощью можно надавить на императора и заставить того, закрывать глаза на жалобы других аристократов, являющихся его подданными. Ещё рано лезть на рожон.

– Вы так добры, – продолжала я игру, правила которой изучала с малых лет. – Тогда могу ли я надеяться на вашу благосклонность и проявить неучтивость? – и, дождавшись кивка, продолжила: – Прошу, поведайте о причинах вашего столь неожиданного визита.

Молодой мужчина смахнул со лба белокурую прядь, будто нарочно побуждая лучше рассмотреть свои правильные черты лица и кожу без единого изъяна, а затем ответил: