Мастер путей. Трилогия (СИ), стр. 143

— Ты — замужняя, Олеся, — возразил муж. — Ветрана — на выданье и почти что невеста. Милослава — слишком юна, чтоб её просил на танец великовозрастный мужчина. Если её и испросят, то лишь сверстники. Ко мне или Ратибору, надеюсь, тоже никто лезть не станет.

— Есть Катя с Настей, — напомнил я. — В конце концов, есть ваши помощницы, служанки. Дело ваше, хозяева вы. Я лишь предлагаю исключить саму возможность возникновения угрозы, что проще, чем её ликвидация.

— Я согласна с нашим гостем, — твёрдо повторила жена. — Мы оставим гостей на время, чтобы те смогли развлечь себя беседами под музыку оркестра. Танцев можно избежать. А вот избежать участия в беседах не выйдет… Как ни старайся… Всё равно гости будут подходить как с поздравлениями, так и с сочувствием. Этикет будет требовать выказать соучастие или сожаление покушению, и облегчение от его провала. Не подпускать к себе гостей, которых сами же пригласили? Это нельзя будет объяснить ничем. Ещё можно отстраниться от всеобщего собрания и не гулять промеж сплетничающих. Но если к хозяевам поместья подойдёт гость и получит отказ… Простым оскорблением тут уже не отделаться.

Я пожал плечами.

— Ну, тогда играем по дешёвому. Ветране становится нехорошо и её уводят с праздника, чтобы окружить заботой. Неужели девушке её возраста не может стать дурно из-за переутомления в учёбе или шумного вечера? Если под видом гостей кто-то и проникнет, то его действия те же: атаковать прежде, и не дать возможности провести отчуждение цели, или скрыться и дожидаться более удобного момента.

— Я смотрю, ты настроен на провокации, — улыбнулся Ратибор. — Оставлять первый шаг за противником не в твоих привычках?

— Очень часто делающий первый шаг завладевает инициативой. А её потом крайне трудно отобрать. Лучше навязать противнику танец на своих условиях и заставить его плясать под свою дудку.

Любую крупную войну возьми — на первый порах всегда успех преследовал тех, кто напал первым. Впоследствии — да, обороняющиеся могли перехватывать инициативу, переламывать ход сражений, переходить от обороны к наступлению и опрокидывать наступающего врага. Но предоставлять противнику право первого хода невыгодно ни тактически, ни стратегически.

Если это не парочка исключений, ведущих его этим самым первым ходом в западню.

— Этот план намного лучше, — признался Властислав. — В нём мы не зависим ни от чего и можем исполнить задуманное в любой момент времени. Кроме того, это будет смотреться естественно, ведь рядом мужчина, уже трижды спасший Ветрану. Даже не потребует оправданий, что он окажется в числе тех, кто уведёт сражённую недугом для облегчения её страданий.

— Это второй момент, который мы хотели обсудить, — Ратибор вернулся к схеме. — Вот тут планировалось разместить гостевые столы, а тут — хозяйский. Тебя, гридь, очень просили бы занять почётное место по правую руку от юной госпожи. Всё же, приём по вашу честь, и вам с госпожой Бериславской надлежит возглавить стол. Рядом будут находиться светлейший князь и светлейшая княгиня. Мы же прочие в празднестве принимать участия не будем, оставшись бдеть.

— Сколько приглашено народу? — спросил я.

— Десять самых близких друзей, — отозвался Морозов. — Однако же, почти со всеми прибудут их жёны или невесты. С некоторыми, возможно, смогут присутствовать их дети. В общей сложности ожидается до трёх десятков человек.

— Слишком большая толпа. В чистом поле я бы их ещё перестрелял. Но контролировать поведение в закрытом пространстве — непосильная для меня задача. Ещё хуже будет, если командир наёмников это понимает, и решит упростить себе задачу, напав одновременно с нескольких мест. Я могу не успеть среагировать.

Ратибор посмотрел на главу рода.

— Разместим среди гостей кого-то из бойцов гвардии, — предложил он. — Отберём тех, кто хорошо владеет манерами. Приоденем. Разместим поближе к хозяйскому столу. Всяко больше шанс успеть отбить удар.

— Так и надо, — кивнул я. — Закрыть Ветрану, даже телом, если понадобится — не вопрос, сделаю. Но одно дело принять удар, и другое — ответить. Закрывая девушку, бить в ответ в замкнутом пространстве не смогу. Пострадают непричастные.

— Думаю, до этого не дойдёт, — осторожно предположила Олеся. — Ветрана — очень сильная. Способна возвести «Твердыню», сдюжившую удар заклятьем тактического уровня. А оно способно разрушить дом до основания.

— Ни одна «Твердыня» не сдюжит против порохового оружия, — отозвался Морозов. — Защита Силой способна противодействовать лишь заклятьям, построенным на Силе. Любое оружие с порохом поражает преграду вместе со своей мишенью.

В этот момент пожалел, что Ветрана настолько хорошо развита в свои годы. Фигура девушки очень женственна. Пусть ещё отдаёт подростковыми формами, но вот грудь у неё уже достаточно ощутимая. Навскидку, «двоечка» точно уже есть. Возможно, даже с копейками. Это может быть незаметно для неё в повседневной жизни, но, вот, к примеру, подобрать для девушки бронежилет из-за этого проблема. Нацепить «броню» на ту же Злату вообще не вопрос: девчонка натуральная плоскодонка, как днище десантного катера. С Ветраной же… увы, рассчитанных под женскую фигуру бронежилетов в моих запасах нет, и искать их тоже нет времени. Мало кто вообще их делает. Только если на заказ и с немалыми сроками исполнения.

Попытка нацепить на неё «мужскую» броню будет выглядеть нелепо и по итогу будет травмоопасной. В зависимости от того, что прилетит в переднюю бронепластину, из-за неплотного прилегания к грудной клетке («спасибо» уже развитым молочным железам) «плита» получит своеобразный разгон, чем способна навредить заброневой травмой. Даже в случае непробития «плиты» мы можем заполучить и отслоение плевры, и разрыв лёгкого, и разрыв молочной железы. Тут уж лучше, чтоб девчонку прошили навылет. Окклюзионные повязки наложить проще, чем бороться с паренхиматозными кровотечениями.

С другой стороны, при ранении в голову или живот даже они не помогут…

— Каковы шансы, что на праздник придут люди с оружием? — спросил я. — Имею ввиду, осознанно принеся его с собой. Допустим, для целей бахвальства или самообороны.

— Почти абсолютны, — мрачно констатировал Ратибор. — Ношение оружия не порицается. Напротив, трудно найти дворянина, избегающего его владением. Оружие — признак силы. Вдобавок, многое богато украшено, потому может быть и статусной вещью.

— Тогда ситуация патовая, — констатировал уже я. — Защиты от стрелкового оружия нет. А оно будет обязательно. В пределах зала цель досягаема с любого угла атаки. Одно из двух: или мы убираем цель, или убираем саму возможность применить оружие. То есть, отменяем мероприятие.

— Я уверен в своих гостях, — возразил Морозов. — И ручаюсь головой, что никто из них не поднимет руку на мою дочь. Опасаться стоит лишь чужих, что могут проникнуть под видом гостя. Чужие лица я узнаю.

— Они не будут сидеть смирно, давая себя разглядеть. Или постараются выдать себя за кого-то другого, или атакуют немедленно, чтобы сыграть на неразберихе.

Обсуждения продолжались несколько часов. Мы прикидывали самые различные варианты развития событий. Перебирали все возможные способы противодействия. Просчитывали все вероятные комбинации, включая различное число нападающих и способ. Учитывали и магию, и огнестрел, и холодняк, и рукопашку, и даже додумались до, прости Господи, духовой трубки с отравленным дротиком.

По всему получалось, что, так или иначе, а ни один из сценариев нашими наличными силами нельзя предотвратить на корню. Вообще никак. Что бы ты ни придумывал — на любой твой ход всегда найдётся чья-то дамка, которая его переигрывает.

Любое действие порождает противодействие. Справедливо как в физике, так и на войне.

По итогу сошлись на том, что остаётся бдеть во все глаза и действовать по ситуации. Уповаем на «Твердыню» Ветраны, огневую мощь охраны из числа гвардии рода, и мою помощь. Правда, тут я подстелил себе соломки.

— Вношу рационализаторское предложение, — произнёс под конец дискуссии. — Я бы настоятельно рекомендовал, чтобы участие в мероприятии принял Великий Архимаг Путей Берислав.