Старые долги (СИ), стр. 624

Кларк же, наплевав на это неписанное правило, намеревался всё сделать так, как считал нужным. Демон в человеческом обличии превращал страну в жестокий механизм, лавная цель которого — выживание расы любой ценой. Потому, с первых дней новой реформы, начались массовые проверки судебных решений прошлых лет, после чего последовала новая волна скандалов и уголовных дел. Только в этот раз подсудимыми становились недавние «вершители судеб».

Джим и Алана, что наблюдали за всем этим, ждали взрыва недовольства. Однако, что удивительно, но что бы ни вытворял Кларк, население не торопилось становиться на защиту очередных обиженных императором чиновников и судей. Каждое новое уголовное дело встречалось практически обезумевшей толпой с радостью. Будто бы могущественное космическое государство рухнуло куда-то в бездну времени, вновь оказавшись на грязных площадях древности, где жители городов радовались зрелищу очередной казни.

В какой-то мере так и было. Только вместо петли или топора палача осужденные отправлялись на изолированные планеты, откуда уже нет пути назад — в исправительные трудовые колонии, где даже просто выжить — уже подвиг. Да и грязные мощеные камнем площади сменились голографическими или иллюзорными экранами, демонстрирующими прямые трансляции из судов.

А толпа радовалась и жаждала новой крови. Новых жертв. Жизней и судеб тех, кто ещё недавно являлся властью.

— Всё равно… — протянул Хоган, вырвавшись из раздумий, — Что-то не так. Чутьё, знаешь ли…

Покачав головой, Вейли притянул к себе телекинезом бутылку бурбона и пару хрустальных стаканов. Разлив в них янтарную жидкость, архимаг фыркнул и охладил её.

— Благодарю, — взял в правую руку подлетевший к нему стакан Джим.

— Откровенно говоря, я опасаюсь Кларка, — сделав глоток бурбона, произнёс Алан, — Но… Либо он нас продавит и сожрет, либо мы с ним расправимся. Давить на Айзек бесполезно. Он подобное воспримет однозначно и нанесёт удар.

— Марионетка готова, — пожал плечами Джим.

— Я не уверен в правильности подобного… подхода, — покачал головой Вейли, глядя на запотевшую поверхность своего стакана, — Окружение Кларка… быстро вычислит подмену. Тот же Блэк знает Айзека дольше, чем все остальные вместе взятые.

— Я бы так не сказал, — усмехнулся Хоган, бросив информационный кристалл своему собеседнику, — Ознакомься.

Подумав, Алан кивнул и вставил кристалл в считыватель своего АИПа, после чего уставился на текст, появившийся на экране-иллюзии.

— Вот как… Не скажу, что это радикально меняет дело, но…

— Более-менее тесный контакт у Кларка только с этой девчонкой-инфильтратором — Гринграсс. Тлегу — только деловые отношения. Сириус — подмена из другой реальности. Остальные не знают Айзека достаточно хорошо, чтобы вычислить подмену.

Сделав глоток из запотевшего стакана, Вейли несколько мгновений подержал бурбон во рту, наслаждаясь его вкусом и крепостью. Затем, когда очередная порция алкоголя рухнула в желудок, откуда уже расходилось по телу приятное тепло, Алан открыл глаза и уставился на Джима.

— Давай будем откровенны. Помимо риска подохнуть в процессе схватки, есть ещё одна проблема. Политика Кларка. Мы не сможем действовать так же, как он. Айзек выстраивает систему в рамках своего мировоззрения. У нас не получится сформировать нечто даже отдаленно напоминающее его…

— И не надо, — перебил Вейли его коллега, — Я не для того хочу рискнуть всем, чтобы потом превратить человечество в фанатиков-милитаристов.

— Вот как… Что ж… Тогда… Нам остается лишь выбрать удачный момент.

— Ждать можно бесконечно долго, — усмехнулся Хоган, — Мы сами создадим подходящий момент.

— Ты уверен? — поинтересовался я у Джима, сидящего в гостевом кресле перед моим рабочим столом.

— Да. Не только мы обнаружили эту тенденцию. Если ничего не предпринять сейчас, то потом будет поздно, — поморщился Хоган, после чего кивнул на Блэка, — Полагаю, аналитики Сириуса тоже заметили проблему.

Темный маг, стоявший у окна, хмыкнул, но согласился с Джимом:

— Всё так. Гипер продолжает меняться. Как именно происходит этот процесс пока не удалось понять, но точно ясно одно — он постепенно приобретает качества, присущие Инферно. Если так пойдет дальше, то мы рискуем нарваться на серьёзные проблемы… И это без учета постоянно усиливающихся штормов. Научные экспедиции проводили проверку старых гипер-маршрутов, которые прокладывались что Империей, что Федерацией… Их практически не осталось. Шторма сделали своё дело. К тому же, уже сейчас мы не можем полагаться на квантовые и гипер-пространственные маяки. Перемещение в этом спектре реальности возможно только с использованием магии или псионики. Шторма создают сильные помехи, через которых сигналы оборудования попросту не могут пробиться.

— Возможно, дело не только в этом, — фыркнул Хоган, — Инферналы — изобретательны. Эти демоны вполне могли создать некие источники помех, чтобы усложнить смертным перемещение в гипере. Таким образом они способны заманивать корабли в ловушки и… захватывать. А дальше… Хайги не просто так остановили свои наступательные операции в Регионе Экспансии. Сразу четыре их ударных флота попросту исчезли, а два превратились в рассадник одержимых, которые принялись уничтожать всё вокруг — и наши подразделения, и ксеносов.

— Что вы предлагаете? — поинтересовался я у своих посетителей.

— Лично я считаю необходимым создать подразделение, которое займется этим вопросом и разработает некие меры для… решения проблемы, — после паузы произнёс Блэк, — В качестве временной меры можно установить стабилизирующие комплексы в пределах гравитационных колодцев наших систем, чтобы избежать возможности… прорыва, назовем это так.

Недавно имела место действительно чудовищная ситуацию. В одной из наших окраинных систем гипер-кольцо сработало нештатно. Почему — инженеры и артефакторы пытаются разобраться по сей день. Однако, достоверно известно, что защитное поле во время прохода контейнеровоза прекратило работу и вместе со звездолетов из гипера в обычный космос вырвались несколько тысяч инферналов. Когда же диспетчера смогли закрыть проход, демоны принялись создавать пробой в пространстве. И им это удалось! Звездолеты с демонологами попросту не успели вовремя прибыть на место и остановить процесс. Из-за этого образовался провал в гипер, откуда в обычный мир ринулись новые полчища инферналов. Вместе с ними из портала ударила волна той материи, из которой состоит подпространство. Она уничтожила станцию управления гипер-кольцом, пустотные доки находящегося в этой же системе шахтерского поселения и орбитальные обогатительный комбинат. К счастью, планета, на орбите которой всё это происходило, изначально не имела атмосферы, а тамошняя колония является купольным сооружением повышенной безопасности. Только благодаря данному факту жертвами произошедшего инцидента стали исключительно диспетчера станции управления и персонал завода. Иначе всё могло закончиться ещё хуже…

— Тогда займись этим вопросом, — кивнул я Сириусу, — Раз уж ты держишь ситуацию под контролем…

— Скорее, наблюдаю за всем этим дерьмом, — покачал головой Блэк, — Но сделаю. И, надеюсь, это хоть как-то поможет.

— Айзек, — вмешался в наш разговор Хоган, — Суть моей и Алана идеи в том, что мы предлагаем разработать ритуальный или артефактный комплекс, который позволит вернуть гиперу, хотя бы в пределах наших систем, нормальное состояние и устранить вмешательство инферналов в его законы. Решение явно временное, но это лучше, чем ничего.

— Что требуется от меня?

— Я хочу показать имеющиеся у нас разработки. Если ты одобришь их, то мы сможем проступить к серийному производству.

Поведение Хогана выглядело странным. Прежде архимаг не утруждал себя вопроса получения моего одобрения на свои проекты. Если Вейли ещё проявлял некоторую вежливость, то Джим откровенно наплевательски относился ко мне и моему положению в стране. Даже честно заработанный в ходе Испытания титул Архимага не повлиял на поведение имперца… Теперь же Хоган вел себя так, словно бы являлся одним из моих подчиненных, явившихся на приём по некому новому проекту.